狮子原来自非洲，石狮为何成了中华文明中家宅的守护神？

我国古代社会中，重要的建筑物前一般都有一对庄严威猛的石狮来镇守，这也是我们古代中华文明中极具审美艺术的一种传统文化。

可是，自然界中的狮子原产自非洲、西亚及美洲等地，它们怎么又成为了我们古代中华文明中辟邪、镇宅的灵兽了呢？

据《后汉书·西域传》记载，汉章帝章和元年（公元87年），西域的安息国（今伊朗）遣使给东汉王朝送来了一只狮子，这是我国古代文献记载中第一只进入中原的狮子。

见惯了老虎、豹子等猛兽的中原人，又见到了一种堪比老虎威猛的狮子，自然引起了人们极大的关注和兴趣，许多艺术家便跃跃欲试，为其造像。

然而，狮子作为单独引进来的猛兽，只能圈养在了深宫里，平民很难见到。

于是，民间艺术家们凭借传说和书籍中的记载，发挥自我的艺术想象力，运用大胆的取舍、集中、夸张、突出传神等中国传统的艺术手法，开始了我国石雕狮子艺术的创作。

根据现在的实物来看，我国的石狮始于东汉，初盛于南北六朝，在唐代达到兴盛，后经宋元的延续，鼎盛期出现在明清。

现存最早的石狮是东汉时高颐墓前的石狮（刻于209年），在四川雅安姚桥。陕西省咸阳市唐顺陵的石狮，是武则天为其母亲杨氏陵墓建造的，是现存石狮的代表性作品。

卢沟桥上修建的“石狮群”修建于金朝，桥的柱头上都刻有玲珑活泼的石狮子，每只石狮子又隐藏着小狮子，最小的仅几厘米，极不容易数清，所以有“卢沟桥的狮子数不清”的俗语。

我国古代的石雕狮艺并不是对活狮子直接摹写，而是注重装饰性，强调形体、神态的和谐统一。

古代人们对石狮的形态和安放位置等有很多讲究，比如大门两侧石狮昂头前视，其他门则是回首相望。石狮口角的飘带及脖颈上佩戴的饰品（响铃、链条等）表示被驯服之意。

石狮造型中，相貌威严、傲然端坐、足踏绣球，口含珠者为雄狮；略做蹲态，抚弄着活泼可爱的幼狮，给人以温驯之感的则为雌狮。一般雄狮居右，雌狮居左。

从整体上看，石狮的组成主要包括头、躯干、四肢、尾巴。而狮子的头部又体现了其造型的重点。民间有“九斤狮子十斤头”的说法，生动地说明了石狮的头部在整体造型中的重要地位。

眼睛又是整只石狮的传神之处，所以艺术家们对石狮眼睛的刻画往往又作了艺术性的夸张处理。常见的有八字眼、倒八字眼和一字眼三种造型。

自然界的狮子嘴巴正面呈人字形，而我国古代石雕狮子的口宽而方，张口时可以一直延伸到耳朵下面。“狮子大开口”的俗语也从一个侧面反映了这一特点。

石狮的躯干主要有蹲狮和走狮两种造型。蹲狮挺胸不驼背，胸部结实而丰满，前脚直立而后腿蹲伏，腹部一般作收缩的姿态，从而表现其昂扬的雄姿。

四脚是体现石狮雄健威猛的重要组成部分。蹲狮体现的是前脚支撑有力，后腿盘曲稳固。狮爪的造型也是极尽夸张，其锐长的趾爪像是要嵌入下面的坚石一般，令人望而生畏。

现在很难考证，具体是从何时起，石狮就成为了我们中华文明中作为家宅的“守护神”而出现的。

但从东汉起，至魏、晋、唐乃至清代，在这两千多年的历史中，石狮最早是作为驱魔辟邪、镇守陵墓的灵兽，后来又发展为历代重要建筑物前的重要组成部分。

唐代的石狮使我国的石狮雕刻艺术达到了高峰。唐代的十八座帝王陵墓前都有石狮守卫。这些石狮造型各不相同，一个个都体型高大，身躯饱满，骨骼肌肉强劲，给人一种屹立不拔，坚不可摧的气势。

明清两代，石狮已经基本完成了其程式化的造型，并逐渐发展形成了南派和北派两大派系。北派的石狮雄壮威武，四肢筋肉明显，眼睛呈蛋状；南派的石狮活泼有趣，身躯呈筒状，四肢短小，眼睛呈圆球状。

就这样，我国古代石狮脱胎于自然界的真狮，经历代能工巧匠之手的创造，融入中华文明的审美观念和传统文化，形成威猛庄严的石狮文化，并一直延续到了今天。