制造业即将被变革？6轴激光金属3D打印

一直以来，金属3D打印都被认为是能够引发制造业革命的技术。它拥有的自由制造能力对于任何行业来说都是潜力无穷的。飞机大炮汽车坦克等大部分物品都与金属有关。

金属3D打印机的应用，可能会先把打铁行业给颠覆掉。

到目前为止，大部分的金属3D打印依然十分昂贵，个人乃至一般的中小公司都难以承受得起。不过，得益于Southern Methodist大学（SMU）最近开发的3D打印工艺，这种状况也许将会改变。先来看看下面的视频：

视频中完美打造出推进器的这项工艺就是SMU最新开发的金属3D打印工艺 — 激光直接金属沉积（LBDMD）。可以很明显地看出，它际上是一台6轴的机械臂。在与SMU同步研发的MultiFab系统结合后，它可以具备其它很多3D打印工艺都没有的优点。

据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，MultiFab的沉积是通过将焊接、激光电镀、多轴机械臂和实时检测融合到基于6轴机器人和5轴高速CNC加工中心的综合系统中实现的，可以为使用金属材料的快速高精度网状成型制造和制陶业提供下一代技术。

作为一项融合型工艺，MultiFab可以制造出质量比其它3D打印工艺高出许多的物体。与选择性激光烧结（SLS）技术不同，这种工艺与FDM技术类似，能够以一次打印一层的方式制造物体。不过它使用的并非塑料线材，而是金属粉末。每当粉末落下，后面便会跟随上一束有着4千瓦能量的激光将其烧结成型。

事实上，这项工艺早在2003年就已经被其发明者Radovan Kovacevic教授申请专利了。此人当时想出了一种方法，可以在激光3D打印的过程中很好地控制熔融态的金属流，从而令制造出的物体线条更加流畅和均匀，从下面的对比图中你可以明显地看出来。

MultiFab工艺的出现带来了许多好处，比如它能够减少打印物体中的孔状结构，缩小受热区域，创建出更棒的几何形状，有使用更多金属材料的潜力，以及更好地控制金属性能。其中的焊接部分能够以更大的几何特征，可控并且更高的沉积速率制造物体，还能实现对热量输入的控制。

尽管目前尚处于研发阶段，不这两项技术完具备的优势是显而易见的。相信随着技术的完善和相关价格的下降，它们必定会引发出金属3D打印的革命。