相扑比赛中，两个赤身裸体、只穿兜裆裤的大胖子，面对面地站着，彼此怒目而视。随着裁判的一声令下，两人以惊人的速度向对方扑过去，满身的肥肉随着冲撞一阵乱颤……
很多人不理解，为什么这样的一种运动，竟然能成为日本的国技，它既不太雅观，也没有什么观赏性。《古事记》中就有关于相扑的神话：远古时代建御雷神和建御方神在出云国那佐（日本古代地名）进行角力，赌注是领地，结果建御方神输了比赛，羞愧而逃。
建御雷神
如果把这作为相扑的起源，那相扑其实在神话时代就已经存在了。这之后，相扑同日本的神道教结合在了一起，不再仅仅作为一种体育比赛，也成为一种祈求五谷丰登的仪式。
神社前的相扑
自从跟神道教仪式沾上边儿之后，相扑摇身一变成了日本皇室和贵族欣赏的一种运动。在日本另外一本古书《日本书记》中，就有关于天皇观看相扑的记载，不过这位天皇的口味略重：《日本书记》中说，雄略天皇即位时「令宫女脱其衣，去其裙，着以兜裆，令相扑之」，就是天皇命令两个赤裸上身、只穿兜裆裤的宫女表演相扑。
不过到了近代，随着日本的文明开化，日本人渐渐觉得让裸女相扑有失大雅，最终禁止了女性相扑。现在虽然也有女性参加的相扑比赛，但她们需要穿着 T 恤衫和短裤进行角力，而且她们参加的也不是名为「大相扑」的比赛。
到了 17 世纪，日本进入江户时代，商人和平民越发富足，开始有能力关心吃饭睡觉以外的东西，流行文化也从之前贵族们高雅的诗歌和茶道，变得越来越有平民气息。描画市井生活的浮世绘、相当于日本相声的落语以及「日本歌剧」歌舞伎，都是从那时开始兴盛的。
浮世绘里的相扑
乘着这股平民化的潮流，相扑也从上流社会走进了民间，日本各地都兴起了职业相扑，这就是「大相扑」。我们前面说到的相扑场景，其实就是一直发展到今天的「大相扑」。现在日本也有非职业的相扑，不过「大相扑」和非职业相扑还是有很大的不同。首先，「大相扑」不分级别，无论体重多少都要同台竞技，还设置了最低门槛——身高 173 厘米以上、体重超过 75公斤，而且必须是男性才可以参加。严格来说，女性不仅不能参加，甚至连走上比赛场地都是被禁止的。最后，「大相扑」的裁判不叫裁判，而叫「行司」，他们穿着古代的宫廷服装，手拿称为「军配」的扇子，扇子所指的一方为胜者。
而非职业相扑就没有这些规定了，男女都可以参加，而且像西方的拳击一样是按照体重分级别进行比赛的，裁判也身着普通的服装。比较一下就能发现，「大相扑」有这么多独特的看点，跟非职业相扑相比无疑也更有人气。所以不要说中国人，即便在日本，一般说起相扑指的都是「大相扑」。
日本一年有 6 次相扑比赛，分为 1 月场、3 月场、5 月场、7 月场、9 月场和 11 月场。要想在相扑的世界里混出个模样，就要拼命在这些比赛中取得胜利，因为每场比赛的胜负都直接关系到等级的升降，如果输了比赛就会降级。而对相扑力士来说，等级就意味着一切。参加「大相扑」的职业运动员叫作「相扑力士」，他们分为 10 级，从下到上分别是：序之口、序二段、三段目、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关和横纲。关于等级最直观的证据，莫过于相扑比赛的排名表「番付」了。
在排名表的最上方是横纲，他的名字写得最大；之后是大关、关胁和小结，他们的名字还勉强能看清；而再往后名字就越写越小，最下面的基本只能靠放大镜才能看清。相扑世界的等级和待遇如此悬殊，也就无怪乎力士们都追逐着最顶端的「横纲」了。在相扑比赛中，等级高的相扑力士会有单独的入场仪式，而其中最有气势的则数横纲的入场仪式。
某种程度上，这华丽的入场仪式本身也成为了相扑的一大看点。首先，现场的「呼出」（日语说法，就是相扑比赛的报幕员）会大声预报「横纲到场」。之后先有一个相扑力士手持太刀在前开路，后面跟着一个相扑力士专为横纲开道，最后出场的是身着华丽服装的横纲。一帮膀大腰圆的力士，就这样浩浩荡荡地缓步慢行，从体育馆入口慢慢走到土表之前。然后， 有两人跟随横纲进入土表，分立在左右两侧。横纲进场后先绕场一周，一边阔步行走一边抓起一把把盐撒向四周。
在神道教仪式里， 盐能驱鬼，而在实际的比赛中，盐也可以起到消毒的作用。这之后， 横纲站到土表中央，先拍手，然后拍自己的肚子，最后弯下腰，分别抬起两条腿，用力踩踏地面。这个过程会重复好几次，不断地发出啪啪啪的巨大响声，据说这是为了利用横纲的神力震慑邪鬼恶灵。在仪式的最后，横纲压低重心，摆出一个类似电影里定妆照的姿势。
最后，横纲慢慢起身，向四周行礼致意，这个入场仪式才算结束。
现在日本大概有 8000 名「大相扑」力士，但是只有两位横纲。
在 100 多年的时间里，日本只出过 73 位横纲。所以，要当上横纲可以说是十分艰难。有时因为没有出类拔萃的力士，横纲就干脆空缺。
总之是本着宁缺毋滥的原则 , 宁可没有也不能勉强。
历代横纲和大关的图鉴
即使成为横纲，道路也没有变得轻松平坦。
「横纲」虽是终身称号，输掉比赛也不会降级，但人们对横纲的期望也很高。如果连续在两场正式比赛中都输掉 8 次以上， 这个横纲就会被迫退役。
除了实力超群外，横纲还要有能代表相扑的品格。
也就是说，光实力强大不行，还要符合观众的心理期待，要坚韧不拔、勇敢无畏，还要品行端正，容貌也不能过于奇特。在横纲的身上，人们寄托了对种种美好品质的期待。
可以说，横纲是最接近神的存在。
「为什么对于横纲而言品格是必要的？」——这个问题，也道出了横纲不止是一般意义上的「运动员」的事实
因此，横纲不仅是相扑界顶级实力的代表，也是某种意义上的国民偶像。
成为一名力拔山河的横纲，也就肩负起了相扑这项历史悠久的运动所传承的神话色彩。
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