古代新市：德清东部蚌珠历史文化的中心
此图由新市前辈谈鸿儒先生所画
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德清东部养珠历史已逾千年，新市一直是德清东部的政治、文化、经济与物产集散中心，对于养蚌采珠这一产业，新市是这一行业的先民祭祀地、交易集市地和接受政府管理的地方。随着国家朝廷更替，政治变革和经济体制的不断转换，新市便渐渐发展成为一座东部蚌珠历史文化中心。
德清东部养珠有着天然良塘，四郊布满优良水域的养珠溪漾，先民们在这里养虾育鱼，摸蚌种珠，以渔耕为乐，过着陶渊明笔下的闲适生活。这里百姓邻溪而居，既渔且耕，将河蚌名之为“水菜”，把能够产珠的蚌，称为“溪蚌”。这里鱼类大多呈温和习性，适合河蚌的繁衍。对于本地蚌珠的捕采，百姓有自己的经验积累，明朝新市方志的《仙潭志》有以下记载：
珠，近镇溪河中皆生蚌。其大甚者，间产珠。村民夏月浴于川，捕得巨蚌，时或有珠，圆整净洁，亦有大如蚕豆者，白光焕发，好事者重价购之，广珠盖不足贵也。
这是明朝的新市，有一位新市本地的名士，采风撰笔，对这一带的民间夏月摸蚌、采珠习俗进行了著书述录。这里说到“白光焕发”奇异贵重的淡水珠，它是比海水珍珠的“广珠”更为名贵，所以，那些商人们会“重价购之”。
美味“水菜”的河蚌，进行烹饪的多样化食用，这是古已有之的本地风俗。可以煲汤、可以煎炒，可以红烧或白煮，口味鲜美。所以“夏月摸蚌”，民间至今还保留着这一古俗，崇德篆艺学者潘利平先生性本古趣，专刻一方“我性疏阔类野鹤”闲章以铭性情，印刻尚秦汉之风，吟钤三句二年得。每至七月盛夏，他便会纵跃溪漾，摸蚌剖杀烹成美食，并宴邀友朋，新市方外先生常应邀，每每醉扶而归。
新市四郊的先民，不仅早已对养蚌采珠积累了很好的经验，更是对蚌珠的人工植入技术较早地掌握和运用，他们在长期的实践中发现，摸索出一套独到的植珠操作技能。一本新市方志《新市镇再续志》中记载更为详尽：
珠出四隅溪漾中，夏月，村民钟管一带，没水取蚌，或得珠三四分以上者，然腰线者比比匀圆者亦不易得。
珠有种者，钟管人有数家能种珠，共法先将泥做好珠子，用油炒好，粘在大蚌壳内，愈年取出即假珠也，串好挂出卖之。又，钟管人有能识河中有真珠否。
上述资料力证了新市方圆数十里的村落，民间早已养成摸蚌养珠的习俗，自然资源、地理条件、百姓智慧等因素，促使本地的养蚌采珠族群形成且代代相传，他们对蚌珠经济收入的生活依赖更为强烈，收入期望值也越来越高，这些因素的存在，以新市为中心的珠蚌历史文化，并应运而生。
笔者以为，本地的珠蚌历史文化，相对来说，它的形成时机要比其它乡镇来得更早。这是得益于以下独到的条件：
一、新市古镇以其地理区位优势，让采珠族群四方来聚。
新市地处江南运河中段，又是浙北水域腹地，新市四郊处溪漾连片，是产蚌养珠的好地方，南至油车、禹越、大麻，北至钟管、千金、菱湖或更远，西至士林、荷叶蒲，东至孟溪和洲泉。养蚌产珠都是天然良场，在方圆三十里内，舟楫来往非常方便，当年南宋文学家张镃对新市一带的风景甚是称绝，写了一篇《新市道中》，写得风清景幽：
野晴天碧共溪长，画样飞来白鸟双。
舟小不禁风罨岸，菰蒲无数入篷窗。
如此绝美的水域是珠蚌潜伏的好地方，珠民驾舟轻飞于河上。新市位居中段，四面会聚也就很方便。新市又是人居热闹、茶肆酒楼鳞列的地方，街巷店坊物产五光十色，而市招高挂、酒幌迎风，更是给每位来客有意外的欣喜。每年临近夏月，摸蚌采珠的日子迫近，那些珠民们到新市来上“南圣堂”祭祀庙神，去摊店茶楼坐聊，交流收获与捕蚌采珠经验，那便是一件满足心里需求的美事。
二、本地居住环境优越，商市繁华，促进采珠族群交流、交易的发展。
新市自晋以后，渐显“人杰地灵”的天人合一的宜居优势。具体来看，新市“人杰地灵”效应，应该得益于西晋一位新市先贤，名为“朱泗”的人所作的智慧贡献。朱泗进行了一项浙北民间历史上旷古未有的水利建设项目，这便是“西河口”治水工程。使新市人居环境得到大为改观，特别是“陆市迁徙”后，人口急骤增加。自此以后，新市的集市商贸迅速崛起，物产的汇聚很快形成。
这里的百姓多从渔耕，所以养蚌采珠的族群，广泛存在于星罗棋布的四野村落之中。新市商市，在元明时期就非常繁华：“比屋傍河开市肆，疏苗盈野间桑麻”。这样的宜居环境，势必会吸引一些养蚌采珠的族群前来居住，他们住在小城上，会得到更多的交易信息，便以蚌珠产销结合，或者向着纯贸易的方向发展。这样一来。那些散落在村野的珠民信息相对滞后，他们会依赖于那些贸易商的信息，进行养蚌采珠的生产安排，从而逐步开始出现淡水蚌珠产销分离的专业化。
三、新市的宗教气氛，祭祀民风，让采珠族群逐步形成行业信仰。
新市的宗教气氛一直很浓，儒教、道教和佛教的共生并长，促使每一大行业都有自己的信仰模式。作为养蚌采珠的族群是以新市“南圣堂”为祭祀场所，这些养蚌采珠的村民，来这里向庙神点香祈福，期待一年蚌珠丰收。他们会采用各种朴素的祈愿方式，向这位“南圣堂”所供奉的神仙，表达内心遵从天意的敬畏。
说起新市“南圣堂”，它是一处道教建筑，座落于新市南栅日晖桥西堍约五十米处，大门呈“大阳神”光芒式结构，二十四线光芒，象征着一年十二个月的昼夜。房屋面积不大，内供有赤帝像，有人说是神农氏，也有人说是祝融。据传，新市“南圣堂”是新市“五圣堂”组合建筑之一，在清代早期建成。东圣堂、南圣堂、西圣堂、北圣堂、中圣堂，五座建筑均按当年镇栅之关的地方进行设立建造。目前，五座“圣堂”仅留下“南圣堂”一座，现在该建筑已经被评定为“全国重点文物保护单位”。
“五圣堂”建筑按道教祀神的规则，代表着不同方向的“五帝”，又称“五行大帝”，或称“五方天神”，分别执掌着东方、南方、西方、北方及中央的天、地、人之间的玄妙关系。道家认为，“五行大帝”执掌着人类社会的所有，包括大自然万物生长，生活美好与富足，只有顺从“五帝”才能风调雨顺，人间才有平安与幸福。
这里的 “南圣堂”供奉“赤帝祝融”，天帝命祝融监视人间治水，掌管一方水的大权。由于祝融属南方之神，所以就合水火为一神，兼任“南海之神”了。在南方的广东福建沿海，采珠人为了出海采集到非常昂贵的南海珍珠，建庙祭祀这位神帝，祈求这位神帝佑护珠民，能够保佑平安，顺利采珠。所以，“赤帝祝融”也就成了本地珠民们心中的神仙，每至养蚌、产珠时节就会前来“南圣堂”祭拜，以祈珠业丰收，久而久之，这里的“南圣堂”就作为本地养蚌采珠族群百姓的精神家园，而“赤帝祝融”也就成了这一行业的百姓内心敬畏的信仰。
四 、北宋设立“巡检司”和明朝洪武初年设立“河泊所”，新市成了区域治安与物产管理的政治中心。
新市是北宋太平兴国三年，即公元978年，由北宋朝廷率高官亲临宣布成立“新市镇”军事要塞，并专门设立“巡检司”设防驻守。“巡检司”是朝廷加强地方治安管理的重要方式，两宋时期最为盛行。新市四栅的建立也由此开始，城防建设逐年完善，涉及粮仓、兵营、政府办公、城关安保、河道安检等方面，建立宠大的城防体系。城防体系的建立，更为新市的商贸繁荣提供了保证，在当年盗贼蜂起的明朝，在新市的廿八条街的河道上设立栅栏，早晨在日出时开启，晚上在暮色里关闭。并在栅楼处设兵值岗。“四栅”的建立，为本地蚌珠交易的安全保驾护航，让本地成为采珠族群交易的合法保护场所。
新市“河泊所”的建立是在明朝洪武初年，这是朝廷加强对水域物产征税管理而设置的一种机构。据资料提供，新市“河泊所”水域管理范围非常大，南至大麻，西至下舍荷叶浦，北至钟管等地。官府对这一区域的家家户户每条船实施登记管理，在船舶上立牌铭号，并按其水域的物产状况，按船只进行定额纳税，查封打击和处罚“无牌船”的逃税行为。当年的养蚌采珠也被纳入政府课税管理，被纳入管理的珠民们必须在采珠收获时期，按定额进行课税。“河泊所”的建立，也从一定程度上规范了养蚌采珠的经济秩序，也让本地的养蚌采珠族群的百姓，以新市为中心形成信息交流圈。
综合以上例证分析，新市的珠蚌历史文化源远流长，政府机构与宗教设施都对这一行业产生的深远的影响，比较遗憾的是，由于岁月沧桑、历史战乱的多项原因，很多专业文物类的具有纪念价值的建筑都被毁灭，这些宝贵的历史见证湮失在已往的时光中，新市的珠蚌历史文化熠熠闪光，它仍然在那些硕果仅存的史料上，在新市地方志书上，在尚存的“南圣堂”建筑风格上，发出历史文化的光芒。
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