50岁学英语叩开巴别塔之门窥见更大的世界(在扇贝打卡5年)
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(在扇贝打卡5年)
年届50，他已经在扇贝打卡5年，2046天，单词量达到13000+，托福考了93分。曾经因为英语不好，在国外餐厅闹过笑话，如今已和妻子去过十几个国家自由行，应付自如。
扇贝用户@兮扬 说，生命应该是三维乃至四维的存在，生命长度有限，但学习让他有机会去扩展它的宽度，增加它的厚度。人生苦短，唯学习不可辜负。
没吃上龙虾，是吃了英语不好的亏
法国文学家托马斯·布朗曾经说过这样一句话，“你无法延长生命的长度，却可以把握它的宽度”，这当然是一句非常有意义的心灵鸡汤。但是，作为理工科出身的我却始终倔强地认为，我的生命应该是三维乃至四维的存在，而不仅仅是只有长度和宽度的二维存在，应该还有厚度。
我今年已经50岁了。我们那个年代，从初中才开始学英语，而且是纯粹的应试教育和“哑巴英语”。高考我考上了东南大学，但过了四六级之后，就再也没碰过英语。尤其是当我进入机关单位后，工作内容与英语完全不相干，我便笃定地认为，今生我将再也无缘英语。
因为职业的缘故，我的生命在长度这个维度上，已经明明白白地画上了一条规律而工整的正弦曲线，家—单位—家，上班—加班—下班。而每逢休假，我会选择出去旅行，去一个陌生的城市，体会一段不同的生活。在我而言，这是难得的拓宽生命宽度与厚度的机会。最初也会报旅行团出国旅游，但美其名曰“出国”，其实和到厦门、北京、海南没什么区别，跟着导游，吃着中餐，说着中文，在一个个景点前打卡、拍照。生命的宽度是增加了，只不过还是如同一条在莫比乌斯带上低头逡巡的小虫，始终在一个二维世界里面徜徉。直至有一天，因为英语的缘故，我抬起了头，看到并开始了对二维之外世界的探索。
那是2015年，为庆祝有惊无险地经历了七年之痒，我和妻子决定去老挝旅行，这是我们的第一次自由行。妻子是学俄语出身，于是我被迫翻出了多年前大学六级的底子。最初那几天还能够勉强应付。但是到达万象之后，语言障碍给我们带来了非常糟糕的体验。
按照计划，我们将在万象住上两晚，尽情享受法式殖民地的浪漫。当然，一顿丰盛的晚餐是必不可少的，我也成功预定了附近一家非常有名的餐厅，整整一个下午我都沉浸在妻子欣赏的眼神以及言过其实的表扬中。晚上6点，我们背着相机风尘仆仆地从万象的凯旋门赶到餐厅。当我结结巴巴地用蹩脚的英语告诉门口迎宾员我们的预定后，却被他一口拒绝。经过了将近一个小时的冷落和交涉，我才终于搞明白，这家餐厅必须着正装才能进入。于是，我毅然决定放弃这家餐厅。
经过七拐八绕和反复的比较磋商，我们这一对中年夫妇终于在一家印度餐厅里面坐定。这时候，一个新问题又让我尴尬起来——点菜。尤其是当妻子一定以及肯定地声称，如果今天吃不到龙虾和印度飞饼，就和我没完。而在我极有限的单词表里面，有“shrimp”，有“prawn”，却没有“lobster”，有“pie”，有“biscuit”，却没有“Naan bread”，更别说，当地菜单上只印了一个“Chapati”。虽然“flying pie”解决了飞饼的问题，但一盘满是咖喱的shrimp却始终替代不了lobster。妻子在用飞饼蘸着咖喱吃完了最后一只基围虾之后，抹抹嘴愤懑地夺门而出，只剩我在风中凌乱。回国之后，我便痛下决心，要好好学习英语，没有别的目的，就是为了以后出国旅行能点到自己想吃的菜。
重拾英语，我在扇贝这5年
回来后，我在单位英语专业出身同事的推荐下，下载了扇贝单词，从45岁到如今50岁，5年多来打卡基本一天不落。
最初，我只用扇贝单词。俗话说人生读书识字始，学英语也是一样，背单词是第一步。记得当时选的第一本单词书是托福核心词汇。结果大部分单词都不认识，学起来很痛苦，没多久，我就乖乖选择了大学英语四级词汇，老老实实从abandon开始吧。事实证明，如果你想学好一门语言，真的一天也不能松懈。英语丢了这么些年，即便是背四级词汇，一开始的效果也并不好，往往是今天背了，明后天就忘，只能一遍遍地复习。虽然这个阶段很痛苦，但这是每一个学习者的必经之路，只有单词量提高了，才能逐步达到句子、段落和语篇的水平。
我最初设定每天的任务量是100个单词，后来觉得多，又减少到50个，30个，习惯了之后，再慢慢提升，现在每天稳定学习60个左右。这样的数量对于上班族而言，只要能挤出时间就可以完成，关键是，能记得住啊。
大约一年左右，我的单词量从2500上升到了12000左右，阅读四六级水平的文章就挺流畅了，China Daily能看懂九成左右。但听力和口语依然还是很差，和外国人交流最多撑十分钟，之后就进入“yes yes”的倾听阶段，或者“sorry pardon”的尴尬阶段。于是我就又分别下载了扇贝听力和扇贝阅读。
听力素材的难度很重要，如果太难了，如同听天书，打击积极性，如果太简单，一听就懂，也不会有太大的提高。所以，我根据自己的水平，一般每天选择一篇ESLPod来泛听，每篇20分钟左右，涉及日常生活的很多情境，很适合了解英语国家的习惯用语和地道表达。另外还会做一篇精听，一般我会选择科技类内容，先听一遍，然后再做听写和跟读。你想，自己会说了，听起来也就不陌生了。最近我开通了扇贝大会员，它最吸引我的点就是听力能够使用跟读和复述模式，做完精听直接切换跟读练习，还可以根据打分不断纠音。反复“磨耳朵”“练跟读”，这对提升听力和口语水平而言是事半功倍的。至今我已经听完了999篇专辑，共计8204分钟。
除了练听力之外，有空我也会看美剧，记得我看的第一部美剧是《成长的烦恼》，很老的一部片子，最早是在电视上看的译制版，后来就买了成套的光碟，自己在家用VCD看。《老友记》《欲望都市》《生活大爆炸》也是我一刷再刷的。看剧时，我会有意识地不去看字幕，目前语速适中的英美剧不看字幕可以听懂70%到80%，看CGTN上的各类节目基本上没压力了。
因为平时工作比较忙，在扇贝阅读上一般只是每天看2篇短文，但是这2篇一定会精读，先自己看一遍，再从头到尾听一遍，然后跟读一遍，最后再把生词记忆一遍，这样才能达到效果，而不是泛泛看过就完。
后来，我渐渐发现，在读短文和练听力的过程中，把自己不熟悉的单词加入生词本，再回到语境中去记忆和巩固，这样背单词的效果更好。这样一来，虽然我现在基本上不死背单词了，但是词汇量却一直保持，而且略有增长，最近一次测了有13000多。
怎么说呢？坚持肯定是能得到提高的。最近我自学考了一次托福，93分，不算高，但也没有花费太多时间和心力，认认真真背完了核心词汇，然后就是刷真题。英语学习对我的工作也有所助益。原本我以为工作上不会用到英语了，但这几年凭着对英语的爱好和能力的提升，我得到了参与翻译一些国家法律法规的机会，对英语在专业领域的运用有了进一步的认识，还先后参加了一些国际研讨。因为工作的原因，就不详细说了。
学习，增加生命的厚度
这五年来，我和妻子先后去了美国、英国、马来西亚等十几个国家自驾游，都能应付自如，也能为妻子做一个合格的“翻译”了。因为语言上更自信了，我也愿意多和当地人、其他旅客交谈，交了很多朋友，而且还收获了很多意想不到的惊喜。在马来西亚亚庇，我们在青年旅社中结识了一位来自德国的少年，他对当地很熟悉。原本我们打算去沙滩上看日落，和他一番交流后，他热情地建议我们去亚庇城外可可山上的卡希萨扬度假村，于是我们在山林间惬意地欣赏了整部海上落日“大戏”。
在纽约的游船码头外，我们通过当地人的介绍，没有花钱上自由女神岛，而是转道乘坐Staten Island Ferry渡轮，在那个当地人日常往来的小渡口，从自由女神像旁边完美路过，来了一次免费自由女神像观光。
如今，当我去到一个陌生的地方，可以不仅仅是看看当地的风土，还能坐在咖啡馆里和当地的老人聊聊那里的人情和传统，甚至到市场上和摊主讨价还价，了解与我所来之地、所生之处不同的生活。
我还利用业余时间考取了中级汉语教师资格证，虽然现在还没有教学实践，但是相信等我退休以后，我就可以去一边教书，一边游历了。而对于学英语，虽然打卡之初抱着很强的目的性，但如今已变成了我的日常习惯，再忙也总能匀出一隅属于自己的时光，静下心来背背单词读读文章，每天有所输入，心里才觉得踏实。
吾生也有涯，而知也无涯，据说庄子他老人家其实在后面还补了一句：“以有涯随无涯，殆已！”我却不这么觉得。虽说英语学习道阻且长、无涯无尽，但一步一个脚印走过来，它让我叩开了那扇巴别塔之门，窥见了门内更广阔、更博大的世界，创造出了许多值得保留的回忆。
更重要的是，这份坚持让我明白，学英语——或者更进一步说——“学习”是一件随时可以开始、且并非纯粹功利的事情，它的美妙之处在于总能够为你开辟那些你不曾预想过的可能性，于我而言，那些铅字最终化作了能用双眼饱览的风景、能凭脚步丈量的土地，于大家而言，它或许会以其它形式不期而至。无论你是二八年华，还是鸡皮鹤发，只要开始学习，坚持学习，总会学有所得，当未来的某一天，世界的瑰丽以一种全新而未知的面貌展现在你面前的时候，你所感受到的那种惊喜是无可比拟也无可替代的。这是一种至高的生命体验，人生的快乐和丰沛莫不来源于此：以有涯的生命长度追随无涯的生命厚度，我觉得我做到了，并感到很幸运。