二十四史与古代史学传统：中华文明连续性的重要载体
文｜黄金生
“中国‘历史作家’的层出不穷，继续不断，实在是任何民族所比不上的。”
——黑格尔
中华民族悠久的史学传统和丰富的史学遗产，在世界各民族中罕与其匹。四大文明古国，只有中国的文明从来没有中断过。据说创造了文字的仓颉，又被称为“史皇”，象征历史之开端。自文字出现以来，中国就有了连续不断的文献记载，反映了中国古代政治、经济、文化、社会生活的方方面面以及自然现象的种种变迁。绵延不断的文献记载不仅清晰勾画出中国历史发展的轨迹，而且形成了数量浩繁的文献典籍。而在所有的历史文献中，二十四史无疑是公认的最重要、最具有研究和参考价值的文献，是中国几千年历史文明延续的详细记录。
在文字创造以前，人类虽已有了千万年历史，但历史在有文字可叙述之后，才足以征考。文字记录以前，称“史前史”，其后才是“信史”。仓颉造字毕竟只是传说，殷商以前的文字，目前尚不可考，因此古来虽说尧时已有五典惇史，但真正史册大备或许还是在商周之间。在殷商甲骨文中，出现了“史”“作册”“内史”“太史”等名称，说明中国至迟在商朝已设置了史官，当属确定无疑。
商王武乙（或文丁）贞问祭祀先公、先王的占卜用牛肩胛骨
20世纪初以来，通过对在河南安阳殷墟出土的十几万片甲骨的研究，学者不仅破译了许多殷商历史之谜，也初步解开了商代史官的职责之谜。殷商统治者视“帝”“天”为自然界和人类社会的最高主宰，上至军国大事，下至田猎、疾病等日常小事，无不通过占卜来请示上帝，判断吉凶。每次占卜，包括占卜日期、卜者姓名、卜问的内容、因卜兆所定的吉凶以及卜后的应验等等内容，一般都会刻在甲骨上加以记载。从事这项工作的人被称作“贞人”， 金毓黻认为:“贞人即为某事而贞卜之人，亦即当代之史官也。”“贞人”不仅要参与整个占卜过程，事后还要将整个占卜过程的情况予以记载，并保存在国家档案库中。