螳螂交配后,为何要吃掉新郎官?新娘:还不是为了它好

当新郎就有被吃掉的危险

提起螳螂,你首先想到的是什么?肯定是那对夸张的强大镰刀状前足,随时可以致其它生命于死地。最可怕的是,这对前足还是雌性螳螂在交配时的觅食利器,只是她们觅食的对象不是苍蝇蚊虫,而是正在“她”身上播种遗传物质的“新郎官”——雄性螳螂,往往交配还没完,甚至还没有发生,新郎官的脑袋就已经进她的肚子了。
这是自然界很多螳螂的传统交配饮食方式,大家都已经习以为常,雄性螳螂大抵也心知肚明,为当新郎甘愿做出这种牺牲。不过科学家们最近发现,一种从南非意外引入新西兰的斑光螳螂,却开始习练一种特殊的武功招式,可以在惨烈的交配战斗中幸存下来,既遗传了自己的基因,又保住了小命,既当了“新郎”,还不会被吃掉,简直就是世界上最幸福的“螂”儿了。
不过看我最后的分析你就可以发现,耍这种小聪明实际不是什么好事,逃避被吃其实是一种很自私的行为。

螳螂的性食战

性食是描述这个现象的专门术语,是指生物在交配前、中或后攻击并猎食交配对象的行为,通常是雌性吃掉雄性——反过来应该就不成立了,雄性吃掉雌性,谁来生崽子呢?
螳螂的性食行为可能是最为著名的了,虽然在整个2400种螳螂中,有记录发生性食行为的仅38种,但被确认夫妻恩爱从不性食的也只有7种,科学们估计多数螳螂物种中都存在这种惨无“螂”道的可怕性食行为。
那么这种你死我活的交配战是如何发展起来的呢?
这可能和螳螂被动性的掠食方式有关。

螳螂如何逃避被吃

螳螂那对镰刀足看起来虽然厉害,性食中威力巨大,但其它时候却不怎么管用,天敌众多,经常被蝙蝠、蛙类、蜥蜴、鸟类等拿来当点心。而螳螂的防御技巧基本就只限于伪装,通过保护色来保护自己;当这种初级防御伎俩不管用的时候,它就会启动次级防御:一吓二跑三装死。
如果这都还不管用,一些螳螂就发展出能听到超声波的技能,来躲避蝙蝠的猎食。蝙蝠眼神不好,一般都靠超声波来定位食物,一边飞,一边不停地用其它物种听不到的超声波狂念咒语:天灵灵地灵灵,美味食物快显形……这些声波碰到其它生物,就会反弹回去,让蝙蝠听到食物令人垂涎的回应:我在这,很美味,速来吃!而这些螳螂能听到超声波后,随着蝙蝠越来越近,超声波越来越高,危险越来越大,它们就会瞅准时机,螺旋式地下坠,以躲避蝙蝠的攻击。是不是超级厉害?

螳螂性食的可能原因

说完被吃,再来说吃。螳螂是广食性的节肢动物捕食者,自然状况下只吃活着的猎物,但它们又是守株待兔被动型的懒惰猎手,一般都悄悄地埋伏在某个地方,等待猎物经过时突然发动攻击。
虽然它们食性很广,包括蜥蜴、青蛙、小型鸟类或鱼类都吃,但埋伏发动攻击难免不捉到同类,一尝之下还挺美味的,久而久之比自己体型小的同类也就自然成为猎食目标了。
在这样的情况下,雌性螳螂如果有送上来的美味,岂有不吃的道理?在食和性之间你该如何选择?所以雄螳螂与其说是去送遗传物质,不如说是去送蛋白物质。螳螂的性食战大概就这样成了一种可怕的传统,先食后性,没食还性什么呢?所以在一些文化中,雌性螳螂就成了为利益什么都不顾的“致命情人”的代表了。

雌性斑光螳螂可以孤雌生殖

斑光螳螂(Miomantis caffra)原产于南非,可能是通过宠物交易蔓延到了新西兰,更是交配性食的典范。
根据1994年的一项研究,自然界中雄性螳螂在性食战中被吃的大约占13-28%,但新西兰奥克兰大学生物科学研究员内森·伯克(Nathan Burke)却发现,在斑光螳螂中,雄性被吃掉的比例达到了惊人的60%,这促使他捕捉了104只,52对斑光螳螂开始进行观察和研究。
伯克发现,其它螳螂的性食在交配前、中、后都有发现,而斑光螳螂却几乎都发生在交配前,这意味着斑光螳螂“新娘”根本就不在乎交配,而只在乎吃。
为什么会这样呢?伯克发现,这是因为雌性斑光螳螂的卵可以不用受精就繁殖出后代,她是可以孤雌生殖的,因而雄性在她眼里完全就成了食物的代名,即使雄性让她受精,估计她也根本不明白其中的意义。

雄性斑光螳螂霸王硬上弓

是不是太可怕了?一整个物种的雄性都面临着这种要命的尴尬,人家不要你就可以生崽子,你活着有什么用呢?人类的雄性应该觉得天大的庆幸了。
斑光螳螂的雄性也不是吃素的,那就战吧,霸王硬上弓,你不干也得干,非得让你给我生崽子不可。
所以雄性螳螂就开始苦练防范被吃又要交配成功的技巧,然后就开始小心翼翼从背后接近意向中的新娘,并快速拍打翅膀跳上她们的背。新娘回头一看,咦,怎么有食物自动送上门来了?这可还不多见哈,伸出镰刀足,左手叉,右手刀就要开饭。
这时候就是性食交配战中你死我活的关键时候了,如果新郎官用镰刀足成功地钳住新娘,并在随后十多秒的肉搏战中占据上风,他就有机会强行媾合,将自己的遗传物质送入新娘体内,并成功脱身,莺歌燕舞继续活着。
而新郎官一旦未能得逞,在交配战初期或后期肉搏战中被新娘钳住镰刀足,就是他悲惨命运的开始了,虽然67%的雄性螳螂仍有机会完成交配,但一半的还是会被吃掉,而还有13%的没有完成就被吃掉,更有20%的根本未能交配就被吃掉了。
雌雄双方势均力敌的性食交配战则比较少见,只发生了两次,两位新郎都活了下来,其中一位交配成功。
当然,螳螂的雌雄大战也并非总是雌性获利,伯克的观察中,有4只雌性也被雄性螳螂所伤,在身体上留下了明显的伤痕。目前还不清楚这些伤害是否会对雌性造成危险或影响。
而在其它的研究中已经表明,螳螂的寿命大约只有一年,雌性螳螂通常在产下卵鞘后就会死亡,其后代是在卵鞘中受到保护,越过冬天后再孵化。
所以这时候再来看螳螂的性食交配战,雄性如此抗拒被吃实际很自私。新娘只是为了获取蛋白质来生产卵和卵鞘,为后代提供保护以安然过冬,自己完成使命后是必须要牺牲的。新郎要遗传自己的基因,做出一点牺牲又有什么呢?反正也是马上要死的,与其死在其它地方被其它物种吃饭,还不如慷慨一点让“她”吃掉算了,就早点晚点而已。所以螳螂新娘完全可以理直气壮,一边吃一边哽咽着说:亲爱的,这是为你好,为咱们的后代好哈。
这项研究发表在1月20日《Biology Letters》上。
论文:Male coercion and female injury in a sexually cannibalistic mantis
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