预见未来——专家畅谈Flash治疗的临床应用
2014年，法国居里研究所首次成功实施了Flash照射——一种可在1秒内输送超高剂量的放疗技术。研究团队对小鼠胸部实施了超过40 Gy/s剂量率的短脉冲照射，并观察了照射6个月后肺部纤维化的情况。结果显示，与传统剂量率照射相比，Flash照射能够更好保护小鼠正常、健康的组织。居里研究所技术研发部Dr. Vincent Favaudon表示：“我们应用的是单剂量治疗，意味着实验对象可在很短的时间内一次性地完成整个治疗过程。” 详情请见《居里研究所最新研发出质子FLASH照射技术》。
此后，欧洲和美国广泛开展了Flash治疗的研究，旨在将其用于临床，提高放疗的速度和安全性。但实现这一目标需要全面理解Flash治疗的原理，并且回答尚无法回答的关于Flash治疗应用与效应的问题。
日前，斯坦福大学放射肿瘤学系教授Dr. Billy Loo、马里兰大学医学院放射肿瘤学系教授Dr. Zeljko Vujaskovic以及荷兰格罗宁根大学医学中心放射肿瘤学系主任Dr. Hans Langendijk共同探讨了Flash治疗的技术优势、潜在临床应用以及目前面临的挑战等话题。质子中国将内容翻译整理后与大家分享。
Flash治疗的剂量输送速度有助于减小对肿瘤周围健康组织的损伤。这种治疗方法，无论是单次照射或多次照射，均可对患者疗效及医院患者量产生显著影响。
“当前放疗面临的困境是很多肿瘤无法与某些重要器官分离，相互交织在一起，” Dr. Loo表示，“即使很小心地优化剂量分布，可照射的剂量仍非常有限，因为正常组织就在那里。应用Flash技术，我们正在研发既能使剂量高度适形，又能快速输送剂量的策略，以尽可能保护正常组织。”
目前多数的Flash治疗研究均为临床前研究，将Flash治疗引入临床仍有很长的路要走。尽管有些实验应用了质子和同步辐射X线，当前实验中最常用的照射方法仍是电子束照射。
“Flash治疗并非一定能够降低正常组织的照射剂量，但当高剂量率照射时，正常组织显然没有'看到’束流，”Dr. Vujaskovic说，“因此，正常组织对这种高剂量束流的反应不同于质子束或光子束。'Flash效应’产生的正常组织损伤，至少在某些临床前研究中，要小于常规质子治疗或光子放疗。这种现象的机制尚不得而知。”
Flash治疗的速度及特性使得其成为理想的肿瘤治疗方法，尤其对于需要运动管理的肿瘤放疗。例如，对于肺癌，传统放疗需要将束流与呼吸周期同步，以在特定的位置照射运动中的肿瘤。
“这是研发超快照射放疗的原始初衷之一，” Dr. Loo表示，“如果我们反向思考这个问题，即治疗过程几乎只在一瞬间，那么就相当于'冻结’了体内所有的运动。这样我们能够最精准、高适形性地照射肿瘤，同时充分利用Flash治疗的生物学优势，保护正常组织。”