曾国藩变得圆滑而老练，处理君臣关系手段非常高超，连同僚都佩服

对于咸丰皇帝的那点花花肠子，曾国藩怎么会没有想到呢？他之所以愿意放弃兵权，原因有二：其一是为了军饷；其二也是让久战的湘勇好好歇一歇，养精蓄锐。你皇上的嫡系不是能打吗？石达开已经回天京去了，就让你的两个嫡系去啃一啃那块硬骨头，尝尝什么味道。江西和湖北境内那点太平军势力，养着也好，省得朝廷又干出兔死狗烹的招数来。曾国藩虽然在家里，却时刻关注着江西湖北的战况，每天都能收到前方的来信，他在遥控指挥。由于太平军的内讧，石达开于咸丰七年(1857年)五月率太平军的精锐部队撤出湖北战场，从而为湘军提供了有利战机。在曾国藩和胡林翼的指挥下，湘军趁机攻下了瑞州、抚州等地，控制了两湖、江西等大部分地区，矛头直指安徽。战局如此顺利，咸丰帝非常开心，于是他对湘军的将士们封官加赏。胡林翼加太子少保，杨载福为江西提督，李续宾升至浙江巡抚，湘军的其他将领也得到了相应的封赏。但对于在家丁忧的曾国藩，咸丰皇帝连一句问候的话都没有。皇帝没有话，并不代表曾国藩不说话，他暗中命人送了一些财物给那个替咸丰皇帝生下皇子的懿妃（慈禧），不得不说曾国藩的这步棋走得很精准，未雨绸缪，因此他在咸丰皇帝的面前，有了第二个替他说话的人，也使得他日后能够成为朝廷重臣。咸丰八年(1858年)，石达开与洪秀全闹翻后，率二十万人马进入浙江，以惊人的速度攻占了常山、江山等地，准备对衢州发起进攻。曾国藩得知情况，急忙让弟弟曾国藩前往浙江，去帮助李续宾。石达开的二十万大军所到之处，清军闻风披靡，湘军也是相互配合不利，（曾国藩故意那么做的，就是要造成没有他的指挥，湘军就乱的假象）湖北巡抚胡林翼趁机向咸丰上书：让曾国藩出山，带兵赴援浙江。胡林翼此次上书原因有二，一是让曾国藩助他一臂之力，二是报答曾国藩对他的推荐之恩，让曾国藩谋得一点实权。而皇帝也考虑到只有曾国藩才能统领湘军，他的地位无人取代，要想早日铲除太平军，只有让曾国藩出山。鉴于此种形势，皇帝便下旨让曾国藩出山统兵。曾国藩接到谕旨，首先来到长沙，会见了骆秉章和左宗棠，和他们一起共商大计。这次出山，曾国藩的朋友们惊讶地发现他变了，变得他们几乎不认识了。他他变得和气、谦虚了，说话也圆滑了许多。以前他做事直来直去，不太讲究虚文俗套。现在则和那些庸官俗吏一样注意礼仪排场。原来他在家这一年多，反思自己的种种过去，又有了新的参悟：与其跟别人硬碰硬的得罪人，给自己制造障碍，为什么不能敷衍一下，制造有利的条件呢？一人在世上混，光有智谋还不够，还必须学会圆滑。