楚国以南阳为根据地与中原诸国争霸，秦国占据南阳而拥有江南

春秋战国是中国历史上出现诸侯争霸时期，战争频繁，南阳盆地以南北交通的“腰臂”地位，成为兵家必争之地。在豫鄂边郵的丹淅流域（指南阳市淅川境内、商南的汉江支流丹江和淅水流域）活动并建都丹阳的楚国乘周朝衰弱、诸侯称霸之机，南下占领江汉流域，北上占领南阳盆地。东周庄王九年（公元前688年，楚师假道于邓灭掉申国（今南阳市），公元前678年，楚国又灭掉了邓国，一直到楚怀王二十八年，周赧王十四年（公元前301年），韩、魏攻取宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县西南）以北地，此为垂沙战役，楚国共占有南阳盆地387年，到秦昭王十六年（前291年）秦将白起攻韩取宛（今河南南阳市），秦昭王三十四年（前273年）初置南阳郡（郡治宛，今河南南阳）。因此，春秋战国的大部分时间楚国占有着南阳，在南阳设申县管理，创造了灿烂的文化，楚国与南阳关系十分密切。楚国最早的活动区域和都城——丹阳，在今淅川县丹江北岸；楚国最先向外拓境的目标是南阳盆地；春秋时期，南阳有楚国的劲旅——申之师；战国时期，南阳宛地是楚国乃至全中国著名的冶铸中心。楚国的兴起、发展是从南阳盆地开始的；楚国的灭亡也是从南阳盆地开始的。可以说楚文化之所以兴，伏笔在南阳；楚文化之所以衰，序幕也在南阳。

秦人在占有了在南襄盆地的后，向楚国发起总攻。《史记·秦本纪》载，秦昭王二十八年，白起攻楚，“取鄢、邓，赦罪人迁之”；次年白起再次攻楚，“取郢为南郡”。秦昭王三十年，“蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡”。楚王东迁陈，后退至寿春。秦昭王三十五年，“初置南阳郡”。这意味着秦国已牢固控制了南襄盆地，并占领了楚自建国以来的核心区域，使之东迁至淮河流域。楚国被秦斩为两段，只好献地以求和，力保东楚。这样，秦国在统一战争全面爆发前，就形成了对东方六国的大包抄的战略态势，并极大削弱了六国的军事力量，从而处于极有利的地位。《史记》载楚人之喻，形象地指明了秦灭六国前的形势。其曰：“秦为大鸟，负海内而处，东面而立，左臂据赵之西南，右臂傅楚鄢郢，膺击韩魏，垂头中国，处既形便，势有地利，奋翼鼓嬛，方三千里。”（《楚世家》，P1731）正是在这个背景下，秦人若摧枯拉朽般仅十年即尽灭六国。