是谁的影子独行潭底，谁的身子傍树而息？
影子怎么会自己在潭底行走，身子怎么会自己傍树而息？难道没有主宰吗？这个题是唐代诗人贾岛给我们出的。他在一首五言律诗《送无可上人》中写了 “独行潭底影，数息树边身。”两句话，据说是他生平得意之语，其有诗句“二句三年得，一吟双泪流。”即是针对这两句写的。《送无可上人》内容如下：
圭峰霁色新，送此草堂人。
麈尾同离寺，蛩鸣暂别亲。
独行潭底影，数息树边身。
终有烟霞约，天台作近邻。
直译成白话文为：
在圭峰这地方雨后乍晴时，为草堂寺无可上人送行。带着麈尾离开寺院，在蟋蟀争相鸣叫的地方与亲人分别。
孤独行进的身影透到深潭潭底，多次在树边歇息疲泛的身体。有最终聚于烟霞的约定，介时千里之外的天台只不过是近邻而已。
要搞清楚是谁的影子独行潭底，谁的身子傍树而息，必须对全诗进行全面深入研究，准确把握，然后推演“独行潭底影，数息树边身。"的可能性，确定其准确的含义。贾岛以推敲著称，苦吟派诗人，用词非常考究，这就需要我们了解其人、其诗以及写此诗的背景，然后再费点牛劲，遍查每个词的词意，反推敲其用词所要表达的意思，反照其意境，弄通弄透诗情画意。
首先，我们了解贾岛这个人。贾岛，唐代诗人，河北省涿州人氏。早年家贫，19岁云游， 30岁前累举不中第，后为生计所迫出家为僧，曾于文宗时任长江县主簿，后又普州司仓参军，卒于任所，享年64岁。其诗精于雕琢，注重词句锤炼，刻意求工，有诗390余首传世。
第二，我们研究一下题目及其写作背景。无可：贾岛从弟，少年时出家为僧，尝与贾岛同居青龙寺，后云游越州、湖湘、庐山等地，在大和年间，为白阁寺僧，其诗与贾岛齐名。上人：佛教称具备德智善行的人。某一次的应试，贾岛落第，与无可同住长安西南圭峰之草堂寺，无可将南游天台山，于是贾岛作此《送无可上人》诗赠别。贾岛写与从弟无可上人的诗除本诗外还有《寄无可上人》、《喜无可上人游山回》、《僻居无可上人相访》等3首；《无可的诗文全集》中收录无可上人诗96首。其中直接写给从兄贾岛的有《秋寄从兄贾岛》、《客中闻从兄岛游蒲绛因寄 》等等，贾岛死后，无可上人以《吊从兄岛》诗吊丧。两人既是兄弟，又是道友，还是诗友，彼此牵挂，感情颇深。
第三，逐句分析诗意。圭峰霁色新。圭（guī）峰：位于陕西南鄂县东南紫阁峰东，与重云寺相对，其形如圭，故名。下有草堂寺，寺东又有小圭峰。霁（jì）色：雨后天空呈现的晴朗蓝色。一尘不染，清澈透明而不刺眼的空间，是修行人追求的清静境界。一个“新”字，说明地表还湿，空气中没有一丝尘埃，更是对清静境界的强调与渲染。
送此草堂人。草堂人：即草堂寺的人，指其从弟无可上人。
麈尾同离寺。 麈（zhǔ）尾：是魏晋直至唐代，清谈家、士大夫经常用来拂秽清暑，显示身份的一种道具，至宋朝以后逐渐失传。它的功用类似拂尘，而又非拂尘。其形如树叶，柄处则常为平直状，下部有点像现代的羽扇。麈是一种大鹿，在与群鹿同行时，麈尾摇动，以指挥鹿群的行向，"麈尾"取义于此，盖有领袖群伦之义。在魏晋六朝时期，只有善于清谈的大名士，才有执麈尾的资格，从王羲之的大伯东晋政权重要奠基人王导的《麈尾铭》"勿谓质卑，御于君子。拂秽清暑，虚心以俟。"中可略见一斑。麈尾同离寺，表面在写无可上人将塵尾带在身上，內含草堂寺的主要骨干离开寺院，既是在显现无可的清淡君子气质，又是在赞扬无可在寺中的中流砥柱作用。
蛩鸣暂别亲。蛩（qióng）鸣：蟋蟀叫。这里交待了3重意思。一是说明了送无可的季节在秋季，这个本来就多情的季节；二是蟋蟀叫得最欢地方是荆棘丛生的地方，一般处在区域交界处，往往也是行路最不放心的地方；三是离别的时候是在午后，因为过午以后蟋蟀才会成群的鸣叫。这鸣叫是对万法无常的诠释，是自己试举不中第的哀怨，仿佛又是对无可上人依依不舍的道别。暂别亲：在以上的地点时间与亲人暂时别离。"暂"透露一种不情愿和无可夸何的不舍情怀。
独行潭底影。潭底影：因阳光照射投入潭水中的阴影，这个阴影是指身体的阴影，因为水质清澈，这个阴影直接投射到潭底。有人认为这个"潭底影"是指水面像镜子一样映射出的身体的倒影，这种说法不准确，因为当你看到倒影时，就看不到潭底，当你看到潭底时，就看不到倒影。所以这句话的意思是潭底的这个身体的阴影在孤独地前行。
数息树边身。数息：多次休息。树边身：倚在树上的身体。意思是几度停下来，倚树歇息。
终有烟霞约，天台作近邻。烟霞：云雾之气，也指山水胜景，引伸为神仙相聚的地方。唐玄奘《大唐西域记·伊烂拏钵伐多国》：“含吐烟霞，蔽亏日月；古今仙圣，继踵栖神。”那么，“烟霞约"即是说双双得道成仙的约定。天台：即天台山，即是无可上人要到达的地方。有人说在江西庐山，也有人说在浙江省天台县北，为仙霞岭脉之东支。 "终有烟霞约，天台作近邻。”意思是无可啊，无可，尽管我很舍不得你离开，但是因为我们有最终得道成仙的约定，到那时，圭峰与天台山也只不过一刹那的距离，圭峰和天台山又与近邻有什么两样呢？
现在我们回过头来看是谁的影子独行潭底，谁的身子傍树而息？这里边有两个问题，第一个问题是影子在潭底行，身子在树旁息，影子和身子究竟在干什么？第二个问题是这个影子和这个身子的主人到底是谁？
我们先说第一个问题。影子究竟在干什么？有人认为贾岛受到了洞山良价看到潭之影而豁然开悟的启发，从而加深了道法的理解，我觉得这是无稽之谈。因为这首诗是在作者从政之前写的，洞山良价21岁于嵩山受具足戒，经几番周折多年以后才“过水睹影，豁然开悟”，而贾岛比他大28岁，良价开悟时，这首诗早已经完成了好多年了。
在中国古代，对影子的理解，没有比庄子的齐物论《罔两问景》更深刻的了。它是这样一个故事： 罔两问影子说，你一会儿走一会儿停，一会儿坐下一会儿站起，你怎么这么没有操守呢？影子回答说，我是有依赖才这样的，我所依赖的东西又是有依赖才这样的，我在等待蛇、蜩蜕皮吗？我怎么知道为什么会是这样？我怎么知道为什么会不是这样呢？这个故事的宗旨就是影子受身体控制，身体受人控制。或许在这里，贾岛受到某种启发。因此，独行潭底影，里边没有提身体也没有提人，意在表达分别后，失魂落魄地极度沮丧，只有深深的影子在下意识的孤独前行。
身子在干什么呢？身体是我的一部分，身体劳累了，就要倚到树上歇息歇息。"独行潭底影，数息树边身。"这两句话只提到了影子和身子，暗示一种全然无我的状态。
再说第二个问题，这个影子和这个身子的主人到底是谁？有人认为这个是在写无可上人，也有人认为在写作者自己。前者的理由是作者通过对别后无可上人形影相吊、寂寞无助、身心疲惫的想象，影射出自己对他的牵挂。后者的理由是因为寺庙在山顶上，作者送无可上人是在下山，很可能经过深潭甚至跨过河流，把无可上人送到低处或者平地了。自己回来时，时间已过午了，回寺庙要经过深潭，所以有“独行谭底影”，因为回寺庙是上山，很劳累，不象送时下山那样轻松，所以又有“数息树边身"。而对于无可上人来说，山也下来了，最难走的地方也走了，最危险的地方也过了，后面是一马平川了，还有什么可担忧的呢？所以，我倾向于后者。也就是说，影子和身子的主人都是作者本人。