“冬至”中的“至”是什么意思？
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今天是冬至，俗话说“冬至如大年”，说的是冬至对于中国人来说很重要。它还有个别称（agname），叫“亚岁”，意思是仅次于过年，由此可以佐证冬至对于中国老百姓来说是非常重要的。
然而，就是这么一个大家如此熟悉的节气（solar term），估计会有不少人不一定都知道冬至到底有何含义。
比如说，冬至中的“至”到底是什么意思？
乍一看，也许不少人会以为“至”的意思是“到了”，那“冬至”的含义是“冬天到了”。
其实不然！
事实上，“冬至”中的“至”是专门用来指代“夏至”和“冬至”的至节，这两个节气可以简称为“至”。
《康熙字典》中对“至”的注解中有这么一段：
《正字通》夏至曰日長至，是日晝漏刻五十九，夜四十一，先此漏刻尚五十八。日之長于是而極，故曰日長至，至取極至之義。呂覽十二紀：仲夏月，日長至是也。冬至亦曰日長至，是日晝漏刻四十一，夜五十九，過此晝漏卽四十二刻。日之長，於是而始，故亦曰日長至。至取來至之義。
由此可知，“冬至”和“夏至”中的“至”的含义为“到头、终结、极限”。
如果再查看“冬至”的英文释义就更清楚了。
冬至的英文译名为：the Winter Solstice。
其中，solstice就有“极限”的意思。
而《牛津英语词典》对solstice的解释是：
Either of the two times in the year, the summer solstice and the winter solstice, when the sun reaches its highest or lowest point in the sky at noon, marked by the longest and shortest days.
由此可知，所谓的“至”，就是指太阳在正午时分（at noon）到达一年当中的最高位置或最低位置的日子。
在冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端（southernmost）。这一天北半球得到的阳光最少，白昼（daytime）达到最短，且越往北白昼越短。而此时南半球正值酷热的盛夏（midsummer）。
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