丝路——张掖，之三

马蹄寺，位于张掖市北65公里，因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，为镇寺之宝。

马蹄寺主要以石窟为主，始建于1600多年前东晋十六国时期的北凉，历经战火，曾经被毁，而后重建，香火一直鼎盛，而令人惋惜的是，在文革的十年浩劫中，马蹄寺的石窟文物几乎被毁坏殆尽，石窟外的建筑更是荡然无存，而今我们看到的很多佛像与外围建筑，完全是现代又重新恢复建设而成。我们也只有从仅有的石窟规模与框架中，遥想当年寺庙规模之庞大，香火之鼎盛。

马蹄寺自北凉建寺之时，最早为汉传佛教寺院，后逐渐发展为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派（黄教）青海东科尔寺的属寺。历史上，马蹄寺的寺院是为藏族部落马蹄十四族所建，并由马蹄十四族供养，称为马蹄寺也属应当。

马蹄寺原本包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等7个石窟群，是甘肃境内仅次于敦煌莫高窟、天水麦积山和永靖炳灵寺的最大石窟群，并与敦煌莫高窟和安西榆林窟并称河西佛塔胜地的三大艺术石窟，其中北寺规模最大，千佛洞次之。

我们这次行程时间有限，只参观了千佛洞、胜果寺、站佛殿、藏佛殿、三十三天石窟而这一边，而上、中、下观音洞、金塔寺那一边也只有等到下一次有机会再前往参观。

从马蹄寺大门进入，最先会到达千佛洞。

千佛洞共10余窟，目前仍有部分北魏、北周的造像和壁画残留，真是万幸。进入千佛洞大门，可以看到数个石窟排布于垂直的山体之上，佛窟之间或通过栈道，或通过山体内的通道相连。

地面的外围建筑与石窟外的飞檐结构多数是现代修复或重建，却仍可见，当年千佛洞处也必如现代一般辉煌，而往来于此的或是僧人，或是信徒。站在一侧石窟，大约可见山体全貌，蔚为壮观！

位于最高处的药师殿，并没有栈道与之相通，如果想要上去，只能攀爬垂直向上的通道，通道中并没有阶梯，只有墙壁上的一些供落脚的小洞，需要付出努力，方可得见。

释迦牟尼本尊佛历经沧桑与文革浩劫，竟奇迹般地完整保存了下来，虽然需要重塑菩萨，但阿难和迦叶也伴随佛祖幸存下来，令我们今天仍能看到当年的真迹。佛祖面容祥和，肃立于此，袈裟褶皱清晰，刻画细腻，此尊像于此站立已千余年，几乎是马蹄寺内最古老的真迹。

有些壁画也存留至今，是我们绝大的幸运。

看着这些旧日遗迹，我们内心既充满哀伤，又深感幸运，文化正是靠着这些点点滴滴得到表达，得到传播，得到继承。

走出千佛洞，向前会到达一个岔路口，一边通向上、中、下观音洞等，另一边通向马蹄寺北寺，即马蹄寺中最大的石窟群。我将在下一篇文章中向大家介绍北寺。