“脂砚斋”是一位拙劣的评书人
脂砚斋是在《红楼梦》早期抄本中出现的评书人，又作“脂研斋”、“脂研”、“脂砚”等。他在书中的评语被称为“脂评”或“脂批”，有脂砚斋批语的《红楼梦》被称为“脂评本”。据说，脂评本流传时间最早，是最贴合曹雪芹原著的《红楼梦》版本。当然，在已发现的脂评本中又有不同的几个版本，到底那个版本最贴合曹雪芹原著？目前还没有人说得清楚。
一、脂砚斋受到红学研究极度重视的原因
文艺评论家是伴随文艺作品的诞生而产生的。金圣叹评点《水浒传》和《西厢记》，毛纶、毛宗岗父子修篡、评点《三国演义》，张竹坡修改、评点《金瓶梅》。他们都是非常成功、优秀的文艺评论家，而且他们的点评让这些名著扩大了影响，如虎添翼。脂砚斋效仿这些著名的文艺评论家，希望自己能够攀龙附凤，让他的点评与《红楼梦》日月同辉，一起流传于世。与他们明显不同的是，脂砚斋不敢使用自己的真实姓名，甚至连他的性别是男是女，都让后世的红学家们伤透了脑筋，不能确认。
实际上，脂评本《红楼梦》中的评语并不都是脂砚斋一个人的批语。署名的评书人还有畸笏叟、松斋、梅溪、绮园等人。畸笏叟自称畸笏、畸笏老人、朽物、老朽，也有研究者认为这个“畸笏叟”不过是脂砚斋的另一化名。这个来路不明的脂砚斋为什么受到红学家们的极度重视呢？不外乎基于以下几个原因：
一是，脂砚斋了解《红楼梦》作者曹雪芹的身世。脂砚斋处处以曹雪芹长辈自居，常常以教训的口吻命令、指点曹雪芹。特别对曹雪芹的死，有过记载。主要表现在两条批语上：甲戌本第一回，眉批曰：“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，余不遇癞头和尚何，怅怅”。庚辰本第二十二回，批曰：“此回未成而芹逝矣，叹叹。丁亥夏，畸笏叟”。
这些似是而非的交待，被红学家们视为珍宝。脂砚斋真的认识、了解曹雪芹吗？曹雪芹到底出生如何？经历如何？年龄多大？就连曹雪芹真实的姓名，脂砚斋都说不清楚，全靠红学家去瞎猜。说白了，我们听到的脂砚斋所描述的曹雪芹，只不过是他的一面之词。
二是，脂砚斋参与了《红楼梦》的创作。脂砚斋或许是入戏太深，评来评去，他把自己评成了小说人物，他竟然处处自比为贾宝玉。例如，甲戌本第一回，眉批曰：“今而后，惟愿造化主再出一芹一脂。是书何本，余二人亦太快遂心于九泉矣。甲午八日泪笔”。庚辰本第二十二回，眉批曰：“凤姐点戏，脂砚执笔事。今知者聊聊矣，不怨夫”。由于他说得“有鼻子有眼”，很多红学家甚至认为脂砚斋就是曹雪芹本人。话说回来，就连曹雪芹都没有说过自己就是贾宝玉。
更神奇的是，脂砚斋似乎成了曹雪芹写作《红楼梦》时的监工，有时甚至越厨代庖，代为拟笔。最著名的桥段就是“秦可卿淫丧天香楼”，在《红楼梦》第十三回里，有一条很重要的批语，说是作者曹雪芹用了“史笔”，大概暴露了自己家中的淫秽丑事，触动了老人家的惨痛回忆，所以不忍读下去，他就“命芹溪删去 ”了。这个删去的说法也被红学家们深信不疑，纷纷去想象那些被删去的香艳故事。
脂砚斋的确厉害，他不但是书中的人物，还能命令曹雪芹怎么写作，而曹雪芹居然对他恭恭敬敬，言听计从。这是金圣叹、张竹坡等这些批书人根本就无法想象，根本就无法办到的，从这点看，脂砚斋已经完全超越了他们。
三是，脂砚斋知道《红楼梦》后四十回的结局。《红楼梦》在流传之初，就分为《石头记》八十回、《红楼梦》一百二十回，俩个版本系统，内容略有异同。由于对“程高本”《红楼梦》后四十回不满意，人们更愿意相信《红楼梦》前八十回才是真本，后面都是伪作。于是，脂砚斋在评语中暗示了八十回以后的一些重要情节。例如，第十八回批语曰：“此伏之后的甄宝玉送玉”。第二十回批语曰：“余只见有一次誊清时，与《狱神庙慰宝玉》等五、六稿，被借阅者迷失，叹叹！ ”。他说自己见过原稿，可惜被借阅者丢失了，这些说法的确吸人眼球，引发出无数的想象。
然而，脂砚斋回避了《红楼梦》后四十回最重要的内容，曹雪芹笔下的人物宝玉、黛玉、宝钗等人，命运结局到底如何？贾家的危急存亡，结果到底如何？脂砚斋既然看过全本，怎么能只说一声“原稿丢失了”就完事了呢？
四是，脂砚斋的批语常常为读者指点迷津。脂砚斋对《红楼梦》真可谓无所不晓，他深知作者写作的用意，与作者有着共同的生活经历和感受，并且熟知作者著书过程中采用的奇妙方法，不厌其烦地引导读者透过文字表面去发现隐含的寓意、线索。例如，第八回，贾宝玉遇见贾政的门客詹光、单聘仁，批语曰：“妙！盖沾光之意。”、“更妙！盖善于骗人之意。”。
脂砚斋的批语大部分都是这类的点拨、提醒。对初读者来说，或许有所启发，有所帮助。不过，仔细分析，他的许多所谓“高见”，也只是无关痛痒，可有可无。
二、脂砚斋是装疯卖傻的红学怪胎
看来，这脂砚斋就是一个来凑热闹的人。痴迷、研究《红楼梦》的人多如牛毛，作者曹雪芹是谁都还没弄明白，又冒出一个神秘人物脂砚斋来。一边读书，一边批阅，是很多读书人的习惯。脂砚斋也应该是这样一个读书人。
只是，这个评书人太拙劣了，他居然冒充作者曹雪芹的长辈、知己，而且对《红楼梦》一评、再评。脂砚斋的评论如果只是自娱自乐，倒也无可厚非。如果是存心欺骗读者，谋取暴利，其手法就未免太过可耻、太过卑劣了。
据研究者统计考证，在各种版本的《红楼梦》中留下了批语的读书人先后有二十多人。故而，脂砚斋的批语应该并非是一人所作，完全有可能是不同人的批语。各人有各人的领悟，各人有各人的目的。我想，即便这些批语全都署名为“脂砚斋”，也不一定真的就是这个脂砚斋所作。这也就不难解释，为什么脂砚斋会以多种面目、多种口气示人。
据此，有人推测认为他是作者曹雪芹，有人说她是作者曹雪芹的老婆，有人说她是作者曹雪芹的叔父，甚至有人说她是《红楼梦》中的人物史湘云。反正，每种说法都有充分的理由。总之，脂砚斋不男不女，就是红学研究过程中出现的一个怪胎。
金圣叹评点《水浒传》，保留七十回文本，被称为“腰斩”《水浒》。其评点本因为鉴赏绝妙、分析精当、文字优美而风行天下，盖过了此前《水浒传》的所有版本。《红楼梦》出现了八十回本，不知是被谁人“腰斩”？后世的红学家把这件事记在脂砚斋头上，认为带有他的评语的版本才是真本。
“脂砚斋”到底有没有腰斩《红楼》？他可能希望模仿金圣叹，可惜没有学像，弄巧成拙。牛皮吹得太大，见解却与金圣叹有着天壤之别。“脂评本”《石头记》在当时并未出版流行，都是以手抄本流传，甚至连脂砚斋的名号都无人知晓。
晚清著名藏书家刘铨福珍藏有据说是《红楼梦》版本最古老的甲戌本，来自四川绵阳的孙桐生（字小峰）借阅后，对脂砚斋的评语并没有产生多少兴趣，他也在甲戌本上写了几条评语。孙桐生反而看中了“太平闲人”张新之的红楼评语。他费尽心力、财力，校勘妙复轩评本《红楼梦》，并于光绪七年（1881）刻印出版，对《红楼梦》的流传与普及作出了巨大的贡献。可惜这一次巧合机缘，脂砚斋的《石头记》评本与出版发行失之交臂。他未尽的心愿是近代的红学家们帮他完成的，标有“脂评”的《红楼梦》被吹捧为真本，广为印刷发行，高价出售，一书难求。
三、脂砚斋评语只能作为红学研究的参考
脂砚斋之所以成为热门，是他的“家史”说，迎合了民国时期流行的《红楼梦》“自传说”的兴起。特别是他装疯卖傻，述说的亲身经历，故弄玄虚，让虚构小说变成了家庭报告，历史记录。于是，《红楼梦》就是所谓的曹雪芹的家事特写，脂砚斋就是“自传说”现身说法的证人！
脂砚斋不是出版商，但不排除有出版商借他的名号说事。神秘的脂砚斋标榜自己是曹雪芹的知己，他是曹雪芹逝世后的唯一代言人。出版商、抄书者抓住这点，以此抬高版本的价值，奇货可居，借以炒卖个好价钱。这也是脂砚斋大行其道的原因之一。例如，民国时期，有正书局影印的“戚廖生序本石头记”上的评语，大部分就是有正书局老板荻保贤所加。今人的语言，经过乔装打扮，化为古籍，借此宣传有正书局影印的《红楼梦》是“海内外最老的古本”。商人为了牟利而不择手段，欺世盗名，古今一理。
脂砚斋评语只能作为红学研究的参考，更不必把他的评语视为金科玉律。作为读者，我们不妨把脂砚斋评语留给红学家们去研究，何必劳神费事，被他愚弄、蒙蔽。我们还是静心读书，用自己的心去体会《红楼梦》的优美吧。
作者 刘永，四川绵阳人，现为公务员，爱好文史写作，痴迷《红楼梦》，时有诗文发表于报刊，有《文同评传》等书籍出版。