300 万美金换一具恐龙骨架，“化石界蒙娜丽莎”带你回6700 万年的史前世界

在如今美国北部的蒙大拿州，人烟稀少，大部分地区都是一片荒芜、干燥的荒野。

但在白垩纪晚期，当地球更暖和一些的时候，那里覆盖着厚厚的植被，棕榈树、松树、沼泽柏、月桂，有着宽阔的河流，许多恐龙世代漫步生活于此。

6700 万年以前的一天，一只大约六到七米长，两米多高的三角龙在一条小溪边跌倒死去。它 1000 多公斤的身躯逐渐淹没在水中，被沉积物包围。随着时间的推移，铁和硅等矿物质慢慢渗入并取代了骨骼，将它们变成一种黑巧克力色的化石。

6700 万年之后，森林褪去，风雨侵蚀的土地暴露出古老的秘密。

2014 年，“化石猎人”克雷格 · 菲斯特在一次漫无目的的搜寻中，发现了这只三角龙的骨骼化石。随着挖掘的深入，他发现，它的保存状态好得惊人。大约 87% 的骨骼都仍保留着，包括皮肤压痕、肌腱、完整的脊柱和 99% 完整的头骨，近乎完美。骨头也大多没有移位，意味着可以很方便地被重新拼接在一起。

它是迄今为止发现的，最完整、保存最完好的三角恐龙化石。

在美国蒙大拿州，对化石的挖掘仍在进行中。图片：Museums Victoria

1

古生物学家们显然对此非常兴奋。“霸王龙现在几乎是一毛钱一打——一只霸王龙平平无奇。”澳大利亚墨尔本博物馆古生物学高级馆长埃里希 · 菲茨杰拉德告诉《卫报》，“但现在全世界也只有大概四五具还算完整的三角龙骨架。”

因此，尽管非常知名，古生物学家对三角龙仍知之甚少。现存的一些三角龙展品，许多是由多只不同的三角龙混合拼接而成，有些博物馆则不得不悄悄用其他恐龙的骨架充数。

可以说，拥有一具这样完整的三角龙，是所有自然博物馆的梦想。近日，墨尔本博物馆耗资 300 万美元，重金买下这具来自蒙大拿的三角龙化石。

目前，在加拿大的一个实验室中，一组专家正合力对它进行清理，将恐龙化石从包裹着它们的岩石中分离出来，然后运往墨尔本。预计明年年底，它就将正式面世，对外免费展出。

“这是有史以来最具全球意义的恐龙发现之一。”林利·克罗斯威尔说。她是墨尔本博物馆隶属的维多利亚博物馆协会会长，她兴奋地表示，这具化石的到来是最好的圣诞节礼物，“这只三角龙将带给观众兴奋和惊奇，并激励人们思考地球生态的非凡奇迹和它的脆弱性。”

它也是整个古生物学界的宝藏。届时，来自全世界各地的科学家都将可以前往墨尔本，近距离观察和研究这个惊人的发现。菲茨杰拉德认为，这个标本将为三角龙的生物学提供关键线索，让科学家首次正确地绘制出“三角龙解剖图”，回答一些关键问题，比如它们究竟多大多重。

体型对比。图片：Museums Victoria

2

这是一个皆大欢喜的结局。

重大的研究价值，让这具三角龙获得“恐龙界的罗塞塔石碑”的美誉；而在另一个维度，高昂的身价也让它被称为“恐龙界的蒙娜丽莎”。

近年来，恐龙化石在拍卖场上炙手可热。1997 年，一具名为“苏”（Sue）的近乎完整的霸王龙，在拍卖会上以 800 多万美元的价格被买走，开启了恐龙化石的商业繁荣。其市场价格开始上升。

纪录在今年被打破。10 月 6 日，一具名为“斯坦”（Stan）的霸王龙，在伦敦佳士得拍卖行以 3180 万美金的价格被一个匿名私人买家拍走。

这个价格让学界目瞪口呆。《国家地理》报道，“斯坦”被出售的第二天，美国北卡罗来纳州自然科学博物馆的古生物学家林赛 · 赞诺形容出售价格“简直令人震惊”。

“根据我对市场的了解，这是一个近乎荒谬的天文价格。”加拿大多伦多皇家安大略博物馆古生物学研究所的脊椎动物古生物学主席、古生物学家大卫·埃文斯补充道。他认为，这位匿名买家本可以用同样的资金，以一种更有效的方式帮助加深人类对史前巨兽的理解。“如果这笔钱正确投资，可以轻松地永久资助 15 个恐龙研究岗位，或者每年大约 80 个完整的实地考察。”

“斯坦”落入私人手中，可能会让研究人员和公众失去接触它的机会。“斯坦”是一副极具科研价值的恐龙骨架，出现在多个已经发表的科学文献中，课题从霸王龙巨大的咬合力延展到它们的头骨如何伸缩和移动。

更深一层的担忧是，水涨船高的拍卖价格让恐龙化石成为一种奢侈品。人们在商业价值的驱使下去寻找化石、破坏挖掘现场，恐龙骨架最终落入私人买家手中，或在黑市中流转，而不是被留给古生物学家做研究。

在学者眼中，最近的几次恐龙买卖价格都不太合理，是典型的收藏界竞价炒作的结果。针对“斯坦”的拍卖，最后时刻一直在两位竞拍者之间拉锯，几分钟之内就将价格推高了数百万美金。

“斯坦”出售的几天之后，在法国巴黎，一具异龙骨架以 250 多万欧元的价格被买走。这个价格是原本人们预期的两倍多，同样是出于一名匿名买家之手。

“斯坦”的仿版，新墨西哥州自然历史博物馆。图片：Wikipedia

3

公开拍卖本就充满了未知，价格战很可能将化石的价格推到任何博物馆都无法负担的程度，更别提本就缺乏资金的许多科研机构。

在美国，联邦土地上发现的骨骼化石是公共财产，只有获得许可的研究人员才能挖掘，这些遗骸必须保存在公共信托机构，比如受到认可的博物馆；然而，私人土地上发现的化石是可以买卖的。

克雷格 · 菲斯特这样的“化石猎人”，也就是独立勘探者，通常会与土地所有者协商，在重大发现上进行利润分成。而为了利益最大化，发现化石的人常常在数年，甚至更长的时间内对外严格保密。

在这个背景下，一些美国研究人员被挡在他们进行了几十年的研究项目之外，因为土地所有者希望出售化石，或者将化石开采权出租给私人公司。古生物学家还发现，化石遗址遭到破坏的现象有所增加，因为盗贼试图偷走他们认为有价值的遗骸。

墨尔本博物馆买下的三角龙，就是在一片私人土地上发现的。2018 年，维多利亚博物馆协会了解到这块化石的存在，并开始调查其来源和真伪。

这是一个漫长复杂的过程，需要遵守一套特定的道德准则。经过长达两年的谈判和尽职调查，维多利亚州政府和维多利亚博物馆协会才达成协议，由政府和协会共同出资，买下这具化石，并向公众宣布这个结果。

埃里希 · 菲茨杰拉德博士和恐龙化石。图片：Museums Victoria

虽然没有对外透露收购细节，但其难度在此前的类似案例中可见一斑。

蒙大拿州这片名为地狱溪的区域，是全球恐龙化石资源最丰富的的地区之一。在这头三角龙之前， 2006 年，克雷格 · 菲斯特就在这里有过重大发现——一具保存非常完好的霸王龙，和一只同样完整的三角龙。颇为奇特的是，以埋葬的姿态看来，它们似乎是在一场缠斗死去的，霸王龙的一颗牙齿仍然深深地嵌在三角龙的身体里。

这组“决斗恐龙”后来被誉为“这个时代最重要的古生物学发现之一”。其中的霸王龙拥有迄今为止发现的唯一一具 100% 完整的骨架，使得它比霸王龙“苏”完整度更高。

但由于归属权争议，它们在被发现后旋即陷入多年的法律争夺，直到现在，见过“决斗恐龙”真容的人也不多于两位数。

专家表示，化石主人起初打算以超过 900 万美元的价格将其卖给国家级的博物馆，但没有博物馆愿意负担。2013 年，它还曾在宝龙拍卖行进行过拍卖，也由于无人给出 600 万美元的底价而流拍。

在长达 14 年的时间里，“决斗恐龙”的命运陷入僵局。对于任何机构来说，这个价格都很难负担；而由于不在博物馆，科研人员也无法接触到它们。

直到今年 11 月中旬，状况终于出现转机。美国北卡罗来纳州自然科学博物馆宣布，在私人捐款的支持下，以一个非公开的价格，将这组恐龙骨架化石买下。在仔细检查、剥离和分析之后， 2022 年，公众将终于有机会见到这定格于 6700 万年前的戏剧性一幕。

蒙大拿州的荒地。图片：Museums Victoria

丹佛自然与科学博物馆的古生物学家泰勒 · 莱森告诉《国家地理》 : “毫不夸张地说，将会有成千上万的研究在这些化石上进行。”

这也许已经是科学界能够期待的最好结局。但《新科学人》的撰稿人莱利·布莱克评价，购买骨骼化石仍是一场危险的游戏：由于“对决恐龙”很大一部分化石都没有经过检验，保持着刚被发现时的样貌，它们的科研价值仍有待探索；而博物馆是否应该为化石标本付出这样的代价，也是一个值得考虑的问题。

---