“什物”与“什器”

​他山石

什物，泛指家庭日用的各种器物。

什物一词，缘于 “什器”。《史记·五帝本纪》云：

舜，冀州之人也。舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。

司马贞《索隐》：“什器，什，数也，盖人家常用之器非一，故以十数，犹今云'什物也。”张守节《正义》：“颜师古云：'军法，五人为伍，二伍为什，则共器物，故谓生生之具为什器，亦犹从军及作役者十人为火，共畜调度也。”除张守节引颜师古的话外，《后汉书·宣秉列传》李贤注亦曰：“军法，五人为伍，二五为什，则共其器物，故通谓生生之具为什物。”

司马贞认为“什”是数词，但它不是确数，而是表多数的概数;而颜师古则主张“什”来源于古代军队的编制，即十个人组成的一个军事单位（李贤注亦同）。

“什”确实可以作数词，《孟子·滕文公上》：“夫物之不齐，物之情也。或相倍蓰，或相什百，或相千萬。子比而同之，是乱天下也。”“什”也真的是步兵单位，《左传·昭公元年》：“以什共车（用十人的步兵小队配合一辆战车），必克。”司马贞与颜师古，一个解释了什器的“什”的词素意义，一个追溯了“什”的本来意义。

“什”还有一种解释。《三苍》（李斯著《仓颉篇》、赵高著《爰历篇》、胡毋敬著《博学篇》的合称）云：“什，聚也，杂也。吴楚之间谓资生杂具为什物。”可见“什物”一词，至迟到秦朝时已经出现。

不仅古代军队编制有“什”这个单位，古代的户籍管理也有“什”这个单位。《管子·立政》曰：“十家为什，五家为伍，什伍皆有长焉。”许慎《说文解字》云：“什，相什保也。”段玉裁注曰：“什，相什保也。族师职曰：'五家为比，十家为联。五人为伍，十人为联，使之相保相受。郑云：'保犹任也。宫正注：'五人为伍。二伍为什。雅颂以十篇为一什。按：后世曰什物，古曰什器。古今语也。”

“古今语”，这里是说古今叫法的差别。什器是古语，什物是今语。然从前面引述《三苍》的解释看，什物也是古语。器、物互训，什器与什物，含义并无不同。

器，《说文》曰：“皿也，象器之口。”《说文》段注：“皿，饭食之用器也。然则皿专谓食器。器乃凡器统称。”这是说，当初的“器”是指皿，即吃饭的用具，后来词义有所扩大，“器”就成了所有用物的统称，不再专指皿了。

当“器”成为所有用物的统称之后，器、物词义相当，“什器”自然就被叫成“什物”了。