益生菌有益于心脏健康吗？
心脏病是世界上最常见的死亡原因之一。因此，照顾好我们的心脏十分重要，尤其是当我们变老的时候。有许多食物对心脏健康有益。最近的研究表明益生菌也可能有益。
什么是益生菌？
世界卫生组织（WHO）和联合国粮农组织（FAO）给出的定义是：益生菌是指摄入一定数量，对宿主健康产生有益作用的活的微生物制剂。最常见的益生菌包括乳酸菌和双歧杆菌。然而，并不是所有益生菌都是一样的，它们会对我们的身体产生不同的影响。
事实上，我们的肠道中含有数以万亿计的微生物，主要是细菌，它们影响着我们健康的方方面面。例如，我们的肠道细菌控制着我们从食物中摄取的能量的多少。因此，它们在调节我们的体重中发挥着重要作用。肠道细菌还可以通过降低胆固醇水平、血压和炎症来影响大脑健康和心脏健康。益生菌可以帮助恢复健康的肠道菌群，从而改善我们的心脏健康。
益生菌可以降低胆固醇
大量研究表明，某些益生菌可能能够降低血液中的胆固醇水平，尤其是高胆固醇人群。
胆固醇主要有两种：一种是高密度脂蛋白胆固醇（HDL），对心血管有保护作用，通常称之为“好胆固醇”；另一种是低密度脂蛋白胆固醇（LDL），当它偏高时，冠心病的风险就会增加，通常称之为“坏胆固醇”。
其中一项对15项研究进行的荟萃分析，研究了乳酸菌对血液胆固醇的影响。分析发现，乳酸菌可以显著降低血液总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的水平。该分析还发现，植物乳杆菌（Lactobacillus plantarum）和罗伊氏乳杆菌（Lactobacillus reuteri）这两种乳酸菌在降胆固醇方面尤为有效。一项对127名高胆固醇的受试者进行的研究发现，服用罗伊氏乳杆菌9周使血液总胆固醇水平降低了9%，而“坏”的低密度脂蛋白胆固醇降低了12%。
另一项结合其它32项研究的更大型的荟萃分析也发现了益生菌在降胆固醇方面具有显著的有益作用。这一研究发现，植物乳杆菌（Lactobacillus plantarum）、嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus）和乳双歧杆菌（Bifidobacterium lactis）特别有效。当高胆固醇的人服用时，或者长时间服用，或者以胶囊形式服用，益生菌的效果更明显。
益生菌可能通过多种方式来降低胆固醇：它们可以与肠道中的胆固醇相结合，以阻止胆固醇被吸收；它们还能帮助产生某些胆汁酸，帮助代谢体内的脂肪和胆固醇；某些益生菌也可以产生短链脂肪酸，可以帮助阻止肝脏合成胆固醇。也就是说，益生菌通过阻止胆固醇的合成和吸收以及帮助分解胆固醇来达到降胆固醇的目的。
益生菌可以降低血压
高血压是心脏病的另一个风险因素，某些益生菌可以帮助降血压。
一项针对36名吸烟者的研究发现，补充植物乳杆菌6周可以显著降低血压。然而，并不是所有益生菌都对改善心脏健康有效。一项针对156名高血压患者的独立研究发现，嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus）和乳双歧杆菌（Bifidobacterium animalis subsp lactis）以酸奶或胶囊的形式补充6周时，对血压没有好处。
然而，一些大型的荟萃分析表明，某些益生菌对于血压还是具有有益作用的。其中一项研究发现，在以下情况下，降血压效果更明显：
当血压本来就很高时
当同时服用多种益生菌时
当服用益生菌超过8周时
当服用剂量较高时
一项结合14项研究，包含702名受试者的荟萃分析发现，益生菌发酵乳制品可以降低高血压患者的血压。
益生菌可以降低甘油三酯的水平
益生菌还可以帮助降低血液甘油三酯的水平，而高脂血症是冠心病的风险因素。
一项针对92名血液甘油三酯水平高的受试者的研究发现，连续12周补充弯曲乳杆菌（Lactobacillus curvatus）和植物乳酸菌（Lactobacillus plantarum）可以显著降低血液甘油三酯的水平。
然而，一些大型的荟萃分析发现，益生菌可能不能影响甘油三酯的水平。其中一项结合了13项研究而另一项结合了27项研究，均发现益生菌对血液甘油三酯水平没有明显的有益作用。
总的来说，在得出益生菌是否有助于降低血液甘油三酯的结论之前，还需要更多的人类研究。
益生菌可以降低炎症
当我们的身体为了抵抗感染或治愈伤口而打开免疫系统时，就会发生炎症。然而，不良的饮食习惯、吸烟或不健康的生活方式也可能导致炎症造成的，如果这种情况持续很长时间，就可能会导致心脏病。
一项针对127名高胆固醇水平的受试者的研究发现，补充罗伊氏乳杆菌9周，可以显著降低炎症性化学物质C-反应蛋白和纤维蛋白原的水平。纤维蛋白原是一种有助于血液凝结的物质，但是它可能导致动脉中斑块的形成，在心脏病的发病中具有重要作用。C-反应蛋白是肝脏产生的与炎症相关的化学物质。
另一项针对30名胆固醇水平高的男性进行的研究发现，服用含有植物乳杆菌、水果和发酵燕麦片的食品补充剂6周，也能够显著降低纤维蛋白原的水平。
也就是说，某些益生菌可以帮助减少体内的炎症性化学物质的水平，从而降低患心脏病的风险。
总之，益生菌是对宿主有一定健康益处的活性微生物。有充分的证据表明某些益生菌可以降低胆固醇、血压和炎症。然而，大多数研究参与者已经有高血压或高胆固醇。此外，并不是所有益生菌都是一样的，只有一部分是有益于心脏健康的。总的来说，如果你有高胆固醇或高血压，除了药物干预、饮食和生活方式的改变以外，某些益生菌可能是有用的。