陈根：苹果AR，十年耕耘大招未出？

文/陈根

元宇宙的大火让AR/VR的关注度持续走高，不少资本、科技巨头再次加码VR和AR项目。 Facebook、HTC、谷歌、华为等都已纷纷拿出各种AR/VR产品，以抢滩、布局元宇宙。但至今，最受关注的科技公司之一的苹果——其AR/VR产品却仍未发布，不仅没有发布，甚至不断传出研发僵局的信息。

然而，对于苹果的AR/VR产品，市场虽不见其身，但却早已闻其音。除了库克近段时间接受多家媒体采访时都称自己是AR的“头号粉丝”外，同2020年一样，2021年依旧是苹果 AR/VR 专利爆发的一年——今年来，苹果已连获11项AR新专利，加之此前成果，苹果已经被披露的专利和功能不下百项。

苹果的VR/AR产品究竟有何秘密？为何姗姗来迟？曾经用iPhone定义了移动互联网时代的苹果，又能否仍然引航元宇宙时代的关键硬件？

十年耕耘，大招未出？

要知道，苹果在AR/VR领域已经耕耘了十余年。从2006年开始，苹果就开始了申请有关AR/VR的专利之路，其专利覆盖软硬件各个方面，同时大量招兵买马。业内消息称，苹果AR团队规模可能达千人，并持续性地广招贤士，收购相关企业。

就专利而言，目前苹果已经被披露的专利和功能不下百项，仅2021年，苹果就已连获11项AR相关专利。包括头显UI将提供眼动和视点追踪功能；头显系统允许用户目光输入和编辑文本内容；头显系统可搭配虚拟键盘及Apple Pencil；头显可支持用户通过注视、触摸、手势及身体姿势操控；头显佩戴者可与环境中的其他人交互；未来头显将搭载可调节透镜系统等等。

并且，从苹果连续获得的专利就可看出，苹果对于VR/AR的独到见解和创新，其专利无一不符合当下潮流与市场预期。比如，据专利文件显示，对于目前市场VR/AR的交互问题，尚未突破屏幕物理尺寸的局限，不能实现无线传输、手眼协调的人机自然交互；人与虚拟对象之间的力/触觉逼真感知的方式、机制及其设备仍然存在大量的问题，苹果就通过了多项专利来给出这些难题新的解法。

苹果于今年9月获得一项在真实环境中显示虚拟信息有关的专利，该专利可以通过移动设备让用户可以来定位和导航到目的地。具体来说，新系统将会根据真实的场景数据显示出至少一条虚拟信息，并且还会以低精度来显示远处的虚拟信息。当用户与目标区域较近时，其他无关区域的相关信息将会逐渐消失或粗略显示，而目标区域内的数字信息也会更加详细。

团队方面，苹果作为率先在AR布局的玩家之一，目前已经有了一个近千人左右的VR/AR研究团队。据彭博社报道，现苹果AR产品开发副总裁Mike Rockwell就原为杜比的执行副总裁。杜比实验室的资深研究员，在2015年加入苹果，现在则成为了苹果下一任CEO的“候选人”之一。微软AR主打产品Hololens的共同创始人Avi Bar-Zeev在2016年也跳槽苹果。

该团队还有涉及视频游戏、音频指导、计算机视觉和特殊效果领域的新员工，以及在供应链和程序管理方面经验丰富的苹果老员工。比如，曾在苹果负责手表设计的Fletcher Rothkopf，以及创建了音效标准THX的Tomlinson Holman。这几年，苹果还陆续从全球各地招募人才，壮大自己的AR研发团队。此前，苹果已经从Magic Leap挖走了Li Zeyu，担任自家的高级计算机视觉算法工程师。

除了招揽人才外，苹果还一掷千金收购了10多家AR/VR相关技术企业，涉及传感器，AR软件、AR内容生态甚至是AR镜片等多个方面。如曾为谷歌智能眼镜开发“情绪分析”软件的人工智能公司Emotient。

强大的技术库支撑、优秀的研发团队和技术人才、丰富的内容生态，看起来苹果AR眼镜在发布之前就已经占据了不少优势。然而，看起来万事俱备的VR/AR，却一直姗姗来迟。

VR/AR，为何姗姗来迟？

实际上，根据外媒消息，苹果早在2015年就发起了代号为T288的AR/VR项目，包含两款产品：

一是代号为N301的VR头显，外形类似Oculus Quest，兼具部分AR功能，为随后发布的N421做铺垫，预估售价在300-900美金范围，或将于2022年问世。二是代号为N421的AR眼镜，外形酷似墨镜，技术难度更高，功能更强大，坊间称其为“Apple Glass”。

N301的操作系统代号为“rOS”，同时将搭载苹果最先进的芯片技术，芯片整体性能或将超过Mac M1芯片，并自带应应用商店。根据外媒，为了缩小体积，N301还将缩小显示屏到人眼的距离，并内置矫正镜片，供视力不佳的人群使用，同时表层将使用布料以减轻重量。

然而，因“价格贵、较笨重”等原因，苹果对N301的销量预期不高。另外，苹果AR眼镜的具体上市时间一直是个谜，就连分析师郭明錤都曾多次“被跳票”，预测推出时间“飘忽不定”。彭博社最新报道称，苹果AR的面世时间可能晚于原定的2023年。

VR/AR，之所以如此姗姗来迟，其主要原因，还在于VR/AR设备仍然有许多技术难关需要攻克，如重量、软件生态、续航、性能、产能等。以重量为例，号称目前市面上最好的AR眼镜Vuzix Blade升级版重量约为93.6g，而普通眼镜轻的不过几克而已，大多不超过30g。但这么小的一款智能产品要集成摄像头、音频、电池等诸多设备，做到如寻常眼镜一般轻巧又谈何容易。

更何况，从苹果披露的信息来看，不论是芯片还是供应链，摆脱第三方自研AR/VR，仍是苹果的坚定选择，而这对于上市一款VR/AR无疑又增加了难度。比如，从爆出的苹果自研AR/VR的SoC芯片信息看，该芯片由台积电代工，采用5nm制程，目前已在试产阶段。

据悉，其芯片虽然不如iPhone、iPad、Macbook上的SoC强大，缺少AI和机器学习能力，但该芯片能与主机设备进行无线通信，主机设备可能是手机、电脑或平板电脑，类似于“云与端”互动。通过这样的方式，主机就能处理显示VR、MR和AR图像所需的更强计算能力，而端的头盔可以更轻巧。

苹果显然不是一家冒进的公司，通常只会在产业成熟时才拿出产品，。一直以来，苹果的产品都以高审美、高标准、严要求著称。MP3随身听如此，手机也是如此，但其一旦出场往往颠覆想象。

库克曾说，目前市场上没有一款AR眼镜能让自己满意，就像苹果正式推出AppleWatch前，库克也曾说过类似的话，表示没有一款穿戴产品令他满意。正因如此，苹果的VR/AR才会令全球如此期待。姗姗来迟，或许也有姗姗来迟的道理。

更谨慎，也更成功

当前，VR/AR技术日趋成熟，进入稳定生产阶段。总体来看，IDC方面预测，2020-2024 五年期间，VR/AR终端出货量增速将达到约86%。与此同时，2020 年全球VR/AR市场规模约为900亿元人民币，预计2020-2024五年期间全球虚拟现实产业规模年均增长率将达到约54%。亦有乐观者预计，未来3到5年，VR用户将从千万级向亿级飞跃成长。

同时，基于VR/AR的应用和设备已经开始出现在教育、传媒、娱乐、医疗、遗产保护等诸多领域。在经历了概念期、低潮期，VR/AR再次进入发展期。现在，VR/AR产品已经比以往的任何时候都更加谨慎，却也更加成功。多家科技巨头都对VR/AR的研发付诸了极大的热情，Facebook、谷歌、微软、亚马逊纷纷押注AR/VR未来。

目前，就份额而言，Facebook的Oculus则成独领风骚之势，Ouest2市占率连月霸榜。根据Steam平台公布的数据，2021年3月份SteamVR前四大品牌分别为 Oculus、HTC、Valve及微软WMR系，Oaulus则以高达58.07%的份额牢占榜首。

其中，Oculus Quest2上市后，市占率就呈现飙升的趋势，2021年2月加冕Steam平台第一大 VR头显。3月强势不减，份额继续扩大至24.25%，连续两个月霸榜 SteamVR最活跃VR设备。

作为 Facebook最新一代VR一体机，Oculus Quest2 上市即表现不俗，2020年9月发布之初预定量就达初代5倍。据 Facebook Reality Labs 副总裁Andrew Bosworth，发售不到半年时间，累计销量就已经超过历代 Oculus VR头显的总和。

根据 SuperData 统计，Oculus Ouest2 20Q4单季度销量达109.8万台；据映维网保守预计，2020年Quest 2销量约 250万台，2021年以来销量已接近150万台，累计销量已接近400万。

对于谷歌而言，谷歌公司在AR/VR开发上却败走麦城，在多款软硬件开发上栽了大跟头，谷歌眼镜的失败经历曾几乎成了业界笑柄。好在近些年，谷歌眼镜终于找到了适合它应用的场景，多家企业开始借助谷歌眼镜的AR功能，提高医疗诊断、工业巡检等环节的工作效率。

而不同于Facebook，微软已经发布了两款全息AR头显产品，分别是HoloLens 1和HoloLens 2，同时打造了Dynamics 365混合现实应用程序和Windows Mixed Reality混合现实平台，将软硬件有机集成为一体。并且，微软的混合现实产品虽然现仅面向企业级用户和商业用户，但也已在医疗、建筑、环保、汽车制造、艺术设计等领域得到采用。

在这样的背景下，如果苹果的产品果真与推测一致，那它所带来的全球影响力一定是巨大的。虽然晚到，但按照苹果以往的经历，成为翻盘的“迟来者”也极有可能。届时，VR/AR 领域高端市场不可避免的会被苹果切走一块蛋糕，但是也会行业掀起新一轮的洗牌，有危也有机。