一张上海“铁房子”的老照片
微信群有人上传了一张老照片，没有文字说明，也不知道在哪里，网友随意先生慧眼，认出，这是（照片后面的一幢房子）老上海著名的“铁房子”，许多人不知道“铁房子”在什么地方，是什么用途。我来讲讲“铁房子”的故事。
南京路是租界建设最早的马路，但是，早期的南京路并不完全是商业街，沿马路两侧是住宅区，大部分是弄堂房子。租界建立伊始就把与市民生活息息相关的菜市场纳入规划和建设，当时，在相当于后来的南京路、广西路、九江路、贵州路相围的地块预留了一块菜市场用地，占地面积约4500平方米，1884年，这里建成小菜场，小菜场部分为室内市场，主要供应鱼肉及包装食品，大部分为露天菜场，称之为“九江路小菜场”。
19世纪后期，工部局拟建设租界市政厅( Shanghai City Hall)，决议动用菜市场面向南京路一侧的土地，为保证菜场的营业面积，将菜场建为二层室内菜场，这个小菜场不设外墙，以铁制的栅栏作围墙，以铁铸件为构架，屋顶使用铁皮瓦楞板，实际上就是一幢几乎全部是钢铁搭起来的房子，上海独一无二，大概全国也独一无二的，于是被叫做“铁房子小菜场”，省称“铁房子”，这也是上海出现最早的室内菜场之一，名气很大。
1909年上海环球社出版《图画日报》的《上海之建筑》专栏绘有“九江路小菜场”一画，配画文说：
各国市会之区，必有多数之菜场，以应居家日用之需。断无若吾国鱼肉菜蔬之小贩，沿街设摊，踵门叫卖者。上海有租界以来，即有小菜场，聚百物于一处，以应购者，法美意良，于卫生亦大有裨益。英租界大马路议事厅后有铁制之菜场，梁柱屋顶，悉以钢铁制成。构造之精工、建筑之壮丽，为上海菜市杰出之区。场分二层，楼上售干燥物品之所，楼下为售卖鲜鱼鲜肉之所，两不相淆。有扶梯四道，曲屈以通上下；自晨之午，货物山积，人声噪杂，攘往熙来，无不各挟所得而去。向午市散，则用自来水冲洗，务使清洁。大摊月租，每月六元至八元，小摊，每月二元数角，肩挑负贩者，每月五角。有监督巡捕监视，故人虽众多，向无肇事之虞，亦地方行政应行整顿效法之一也。
“铁房子小菜场”有专人管理，定时清扫；菜场的摊位提供出租，大摊月租6-8元，小摊月租二元数角，地摊月租五角，应该是比较合理的。
清末上海环球社创办《图画日报》“上海社会之现象”专栏绘有“小菜场买物之拥挤”，绘画的就是“铁房子小菜场”内景，上海是移民城市，市民来自世界各地、五湖四海，记者用各地方言描述上海小菜场喧闹的场景，挺有趣，不妨抄录部分如下：
一北京人高声曰：咱要买窝颗儿（鸡蛋），几个大钱一个。
一南京人曰：倭要买一支狎子（鸭子），要飞（肥）。
一天津人曰：哇要买大葱多儿钱一斤。
一绍兴人曰：鹤落要买甘菜（干菜）。
一宁波人曰：阿拉买咸齑（咸菜）。
一徽州人曰：阿街买居油（猪油）。
一杭州人曰：我要买豆腐奸儿（豆腐干）。
一无锡人曰：咸倪买点发芽豆。
一广东人曰：唔卖一根（一斤）油鱼（鱿鱼）。
一常熟人曰：藕俚买斤朱肉（猪肉）。
一苏州人曰：奴亚买一条唔（鱼），格两日强得势哚。
一浦东人曰：侬搭我称一斤烘干地力（风干荸荠）。
正在人声噪杂，忽一松江人大呼曰：巡捕巡捕，唔哪倒用（倒运），铜钿本贼骨头铳去拉咧，疽（追）、疽、疽。于是巡捕帮同获贼。菜场上群目注视，见捕获贼而去，一外国人曰：怕立司佛哩咕得（police very good）。
进入20世纪后，尤其是1920年代后，华侨资本的先施公司、永安公司、新新公司相继建成开业，使南京路成为繁华的商业街，沿街的门面房子地价昂贵，寸土寸金，一些早期建成的市政建筑放在南京路沿街，从经济上计算很不划算，从城市格局来说，也不合时宜，于是，原来大门开设在南京路的老闸捕房，把大门改开到贵州路上，南京路一侧的大门和建筑物改建为商铺；同样，原来的“市政厅”拆除，建设为商铺，当然，“铁房子小菜场”也被拆除。若干年后，“铁房子”在上海人的记忆中慢慢地消逝。
薛理勇