小 寒
唐·元稹
小寒连大吕，欢鹊垒新巢。
拾食寻河曲，衔紫绕树梢。
霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。
莫怪严凝切，春冬正月交。
小寒，为农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气，标志着冬季时节的正式开始。根据我国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。《月令七十二候集解》：“月初寒尚小……月半则大矣。”虽然古话如此，但就实际气温来说，小寒与大寒往往难分大小，正所谓“小寒胜大寒，常见不稀罕”。在黄河流域，小寒处于“二九”的最后几天，小寒后几天进入“三九”；冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。“寒”字下面两点是冰，《说文》释寒为冻，此时还未寒至极，至极是大寒。对于我国广大地区而言，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子。白日隐寒树，野色笼寒雾，这寒气其实是阳气上升，逼迫阴气所为。此时旧岁近暮，新岁即将登场，寒冷鸿飞疾，蛰伏在自然界的生命活力已经开始酝酿。小寒二阳之际，虽然是冰天雪地，但是阳气已动，因此候鸟大雁感阳出现向北飞的迹象。禽鸟最早得知气候变化，此时喜鹊已得来年之气，开始衔草筑巢，准备孕育后代。羽毛漂亮雉鸟也被称为“阳鸟”，它们会感阳气的萌动而雌雄同鸣。此时腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。我国北方各省，人冬之后天寒地诉，冰期十分长久，动辄从十一月起，直到次年四月。春冬之间，河面结冰厚实，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动前行。冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通。义》云：
“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。自周代以后，“腊祭”之俗历代沿习，从天子、诸侯到平民百姓，人人都不例外。
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