在日本，天皇号称是“万世一系”，从首任的神武天皇，到如今的第126代德仁天皇，皇室从来没有出现过家族更迭。不像中国、朝鲜、越南等周边国家，经常性的改朝换代。

事实上，从第一代到第九代天皇，很有可能只是传说。但从第十代崇神天皇（公元前97年~前30年）开始，就有了考古学的论证。所以，日本天皇族系至少延续了2000年。

能延续这么长的时间，君权和相权的关系，是非常重要的因素。在不同的时期，相比权臣、外戚、幕府的权力，天皇的君权是比较小的，基本上处于被架空的状态，这使得天皇反而能够躲过各种血腥的政治斗争。

目前，在君主立宪的体制下，天皇依旧是没有实权的国家元首。而首相作为政府首脑，负责领导内阁的运作，主持内阁会议、皇室会议，还要指挥自卫队的军事行动，是日本最有权势的人。

天皇的机会

1867年，明治天皇登基后，江户幕府迫于时局，将政权交还朝廷。这标志着武家统治时代的结束，天皇开始重新掌控国家机器的运转。

1890年，为了巩固来之不易的大权，明治天皇颁布了《大日本帝国宪法》，使得天皇成为“神圣不可侵犯”的统治者，拥有绝对的政治权力。此外，他进一步强化了神道教的地位，把自己塑造成“现人神”，也就是“以人的型态存在于现世的神”。

当然，只靠天皇一个人，是没有办法统治国家的，必须对相权做出安排。于是，明治天皇设置了内阁总理大臣（首相），以取代过去处于宰相地位的太政大臣。

值得注意的是，在《大日本帝国宪法》中，并没有明文设置内阁总理大臣的官职。实际上，这个官职就是天皇指定的。直到20世纪初，内阁总理大臣才由众议院多数党的党首出任。

即便如此，天皇仍旧是日本政坛的最高权力者，内阁总理大臣处于“有责无权”的状态。

自作孽

在这种体制下，日本进入了经济社会的快速发展时期，国内生产总值（GDP）一跃成为了世界第六。然而，当时的昭和天皇以及大臣们并没有满足，军国主义和法西斯主义逐渐抬头，并发动全面侵华战争。

昭和天皇妄图建立所谓的“大东亚共荣圈”，以控制中国、朝鲜、东亚、东南亚等整片区域。然而，他没有赢得战争的胜利，最终于1945年宣布投降，并且接受波茨坦公告。

1946年元旦，昭和天皇发布《人间宣言》，否定天皇的神圣地位，承认自己与平民百姓一样也是人类，并不是神。

1947年，在驻日盟军总司令部（GHQ）训政指导下，日本颁布了《日本宪法》，以取代之前的《大日本帝国宪法》。根据新宪法，日本实行议会制的君主立宪制，首相被赋予了很多旧宪法没有的权力，成为国家行政部门的最高领导人，也是日本最有权势的人。

反观天皇，则跌下了神坛，失去了一切的政治实权，再度沦为日本人的“吉祥物”。

覆言认为，这是天皇的自作孽。如果不是昭和天皇发动对外侵略的战争，皇室的权力可能会保留到今天。实际上，也是便宜昭和天皇了。因为，美国考虑到维持日本社会的稳定，没有追究他任何的战争罪行，并让他保留了皇位。

可恶的是，直到1989年病逝，昭和天皇都没有公开道歉，仅在会见韩国总统时表示过“遗憾”，而未厘清责任归属。此外，日本战后的历任首相大多也拒绝道歉，甚至试图美化侵略战争，为当年的战犯“招魂”。

对于曾经遭过日本侵略的国家来说，我们并不在乎到底是天皇有权，还是首相有权。关键在于，日本的这些政客们有没有对自己的侵略战争进行深刻的反省。如果没有反省，历史的悲剧就有可能再次重演。