明末奇案：儿媳杀公爹，堂上供认不讳，知县存疑虑，巧揭背后真相
明朝《律条公案》中记载过一个案件：“周县尹断翁奸媳死”案，此案中公爹余国祯不良，害得家破人亡。在明末天启四年（公元1624年），莱州府掖县也发生过一起类似案件，但案件的发展却与余国祯案截然不同。
案情详解：
掖县某镇有户人家，家主陶基四十有五，四年前老伴去世，膝下三子一女，女儿陶芳一年前嫁人，长子陶林年二十，半年前娶董氏为妻，次子陶棋十八、幼子陶植十六，均未成家。陶家在乡下有些田地，城中还有个小铺面租与他人，日子过得还算富足。原本是个富裕之家，但陶基此人为老不尊，结果落得家破人亡。
陶家正房五间，左右各有三间厢房，陶基住正房东边两间，陶林夫妇住东厢房，陶棋住西厢房，陶植住正房西屋。陶基此人好色，妻子在时他不敢乱来，妻子死后心里长了胆子。就在董氏进门半年后的一天，陶林去往城内收租，此时正值盛夏，天气炎热，董氏在房中洗浴。
陶基路过东厢房，听到屋中有水声，猜测董氏应该是在洗澡，陶基色欲熏心，竟然推门而入，行不轨之事。董氏来不及穿衣服，又不敢喊叫，只得从了陶基，自此之后，陶基有恃无恐，经常和董氏在一起。陶基嫌儿子陶林碍事，就将城中铺子收回来，又给了陶林本钱，开起了杂货铺，陶林善于经营，铺子盈利不少，由于事情繁多，还让二弟陶棋一起帮忙，经常回不了家，这也为陶基和董氏提供了方便。
一年后，十九岁的次子陶棋娶刘氏为妻，夫妻二人住在西厢房，半年后的一天晚上，刘氏做针线活缺了线，她知道丈夫和大哥都在铺子里，便去东厢房嫂子屋中相借。刘氏怎么也没想到，进屋后竟然看到公公和嫂子的丑事，刘氏害羞转身想走，陶基赶上前来抓住她，在董氏的协助下，占有了刘氏。刘氏与董氏一样逆来顺受，从此以后，陶基与二人混在一起。不久后董氏有了身孕，次年生下一子，可惜未满月便夭折。
两年后，十九岁的幼子陶植娶江氏为妻，陶基将正房西边两间给夫妇二人居住。江氏出身屠户之家，长相美艳，但性子刚烈，而且并未缠足。她过门后恪守妇道，平时不多言多语，没事就在自己房中，担心和两个嫂子接触多了失言惹祸。江氏的貌美让陶基垂涎欲滴，董氏与刘氏的样貌在她面前太不够看，这让陶基吃不好，睡不着，整日想着怎样才能得到江氏。
这日，陶基来到刘氏房中，说出心中想法，刘氏略带醋意一脸鄙视道：“有我和嫂嫂还不知足，你可真贪心。”陶基一脸坏笑：“今日来希望你帮个忙，就像当日你嫂子帮着我制住你一样，若你协助我与江氏成其好事，过两年分家时，会给你和棋儿多分一些。”刘氏爱财，听此眼睛一亮：“爹爹此话当真，若真如你言，我便帮你。”
说来也巧，二人的谈话被进屋的董氏听在耳中，董氏与刘氏一样爱财，陶基许诺两年后分家，董氏与刘氏各占四成，剩下两成给小儿子。这二人听完心中高兴，答应帮陶基成其好事。江氏在房中与世无争，她不曾想到，西厢房内正酝酿着一个算计她的歹毒计策。
半月后，城中铺子有批货要来，陶林叫上两个弟弟一起去，三人走后，陶基与董氏和刘氏开始了行动。董氏让刘氏来自己屋中，而后去西屋叫江氏到自己屋中说话，江氏见嫂子主动示好，心里开心，未加思索便跟董氏来到东厢房。进屋后，董氏与刘氏笑脸相迎，妯娌三人拉起家常，开心不已。
约莫两盏茶时间，陶基推门挑帘进到屋中，公公儿媳应该避讳，江氏懂得这个道理，便起身告退，谁知陶基上前挡住，还趁机抓住了江氏的手。江氏心中气愤，甩开陶基的手就要出门，谁知此时董氏和刘氏竟然一起上前，董氏捂嘴，刘氏和陶基按住江氏撕扯衣服。江氏做梦都想到公公和两个嫂子竟然这样，就在她愣神之间，罗裙已被扯下，上衣也已撕开。
江氏是屠户家女儿，有把子力气，她咬破董氏的手指，一使劲儿竟然挣脱开来。三人见状一拥而上，江氏退到床边，右手无意间摸到了针线篓中的那把剪刀，她握着剪刀一挥，划破了刘氏的手背，照着扑上来的陶基猛刺了十来下，结果有四五下都刺在陶基脖子上，陶基被刺穿喉咙当场身亡，江氏踉踉跄跄回到自己屋中，穿上罗裙，换上上衣，蹲在地上抱头痛哭。
片刻后，董氏与刘氏也反应过来，二人见公爹死了，董氏吓得不知如何是好，刘氏娘家是小富之家，见过一些世面，她赶紧对董氏说：“大嫂，我们赶紧叫人吧，对外就说三弟媳与公公争吵，气愤之下杀了他，至于我们与公公之间的事情，打死也不能说，否则你我会被处斩的。”董氏没了主意，只好听从刘氏的叮嘱，二人连忙喊人，邻居们听闻赶了过来，见出了人命，便一面去报官，一面去城内通知陶林兄弟三人。
施知县去莱州府未归，县丞卢盛带人到现场勘验后，将一干人等带回县衙审理。公堂之上，董氏与刘氏依照之前计划，说江氏与公公陶基发生口角，二人拉江氏到屋中劝阻，公公追进来，江氏愤怒，拿起剪刀杀了公公，江氏对此并未辩解，承认了杀人之事，卢盛命人做好笔录，让江氏画押，将其关入牢中，而后退堂。
次日傍晚，施知县回衙，卢盛将卷宗及审理情况做了汇报，施知县看着卷宗心中起疑：首先，按正常来说，做公公的就算与儿媳争吵的再厉害，也不会不避嫌闯进儿媳的卧房，况且儿子又不在家；其次，江氏换下的血衣被撕破，卷宗上董氏与刘氏交代是陶基撕烂，那这个陶基也真是混账，竟然撕烂儿媳的衣服；最后一点，到底有多大的仇恨，能让江氏对陶基喉部连刺四五刀？施知县有此三个疑点，认为此案应该还有内情，他为官清明，特别对待人命案，更要审理清晰，以免造成冤假错案。想完后，施知县不顾夜深，吩咐差役明日将涉案人员带来大堂，要重新审理。
次日上午，一干人等来到大堂，施知县重审，一干人等的交代与卷宗无误，施知县观察入微，他见黄氏手指和刘氏的手背都包着纱布，江氏脖颈处似乎也有伤痕，施知县便问黄氏与刘氏因何而伤，二人说是劝架时被江氏所伤，江氏对此满口承认。案子审到此刻，看似毫无疑点，特别是江氏一口承认，是于公公发生口角，气急之下将其杀死，眼看到中午时分，施知县暂且休堂，带午后再审。
施知县审案一向开放，允许部分百姓观审，江氏的父母和哥哥姐姐也在其中，施知县向江氏的家人询问，江氏娘家人认为陶基应该是女儿所杀，江氏父亲最了解女儿，他认为女儿肯定是受了奇耻大辱，否则下手不会这么狠，能让女儿如此看中的，除了父母之仇，就数自身贞洁了。
江氏父亲此话一出，施知县好似被点醒一般，他将江氏单独带到后堂询问，只让江氏父母在旁，江氏见到父母，心中委屈一涌而出，跪在地上痛哭不止。施知县趁热打铁，江氏受不得亲情，说出了实情，原来江氏不肯讲出实情，就是碍于女子的贞洁，这令施知县大为感动。江氏父亲是个粗人，听完怒道：“女儿杀得好，此等猪狗之人留在世上只能害人，等会公堂之上不必忌讳，将实情说出，爹爹认定你贞洁，休管他人说三道四。”这番话令施知县大为震惊，没想到一个识不得几个字的杀猪汉，竟有如此仗义之词。
有了这个实情，施知县断定董氏和刘氏与陶基肯定有不正当关系，否则绝不会帮着陶基强迫江氏，而且陶基也不会直接闯进儿媳房中。午后升堂，施知县直指董氏与刘氏要害，并手握筹子，准备给二人用拶刑，董氏与刘氏两个妇道人家，见知县盛怒，哪里经得起如此恐吓，原原本本将前因后果讲了出来。众人闻得实情无不惊讶，痛骂陶基禽兽不如，特别是陶氏兄弟，闻得父亲如此禽兽之举，又羞又恨，无地自容。
案情明了，施知县认为陶基罪大恶极，死有余辜；董氏刘氏通奸、胁奸罪恶，拟定二人绞立决；江氏杀人虽是无奈之举，实属自卫，但杀死公爹属大逆之罪，按律是要凌迟的，施知县不忍，遂拟定江氏绞监候，并将事情及卷宗上交都府，等待刑部审核。
当时的内阁首辅叫顾秉谦，此人因依附“魏阉”遭读书人唾弃，孰是孰非暂且不论，顾秉谦最后拟定：陶基之举禽兽不如，虽身死不足以抵罪，判其鞭尸枭首；董氏刘氏罪大恶极，判枭首；江氏此举属正当防卫，不予追究，只以杖十以警示；江氏杀死公爹，与陶植难成夫妻，遂判二人分离，陶氏兄弟姐妹不许私愤江家，若复仇，定当严惩。至此，这起离奇杀人案宣告完结。
编后语：
孟子曰：人之所以异于禽兽者几希；庶民去之，君子存之。舜明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。意思是说：“人和禽兽不同的地方只有一点点，一般百姓丢弃它，正人君子保存它。舜懂得事物的道理，了解人类的常情，只是〔快快乐乐自然而然地〕走在仁义的路上，不是〔勉强地当作任务、责任〕贯彻实行仁义的。”
此案与《律条公案》中的“周县尹断翁奸媳死”案极为相似，但情形却全然不同。江氏刚烈，不似前案中的受害之人石氏，而是拼力反抗，怒而杀死公爹，此举令世人称颂，也为自己赢得了自由。且不说顾秉谦依附“魏阉”是对是错，单从此案的拟罪来看，顾秉谦还是心存公正，彰显人性的。