在中国乒乓球队的历史上遇到过许多的对手，但真正能称得上是强敌的并不多。别看张本智和、伊藤美诚现在蹦跶得很欢，但放在历史的长河看的话，他们给国乒制造的威胁真心还不算什么。但值得警惕的是，真正的强敌也确实不是一两天就养成的，所以决不能对任何对手掉以轻心，说不定他们就能在不经意间坐大，然后再想甩开就不容易了。自1983年世乒赛一战成名、与蔡振华打得难解难分以来，瓦尔德内尔的职业生涯就一直磕磕碰碰，持续了长达4年。好不容易熬到蔡振华被国际乒联改革给废掉了武功，紧接着国乒新崛起的几位运动员又对他形成了围剿、压制的局面。1984年世界杯，他输给了中国队的新领军人物江嘉良；1985年世乒赛，他连输陈龙灿、陈新华，在团体决赛中丢了2分，随后世界杯又不敌陈新华。怎么看，这小子似乎都有些“扶不上墙”的感觉，怎么打都赢不了国乒的主力选手。而更尴尬的是，那几年的小瓦与其他协会选手的战绩也很不理想。
1983年世界杯小组赛，瓦尔德内尔输给韩国选手金琦泽；1985年世乒赛，他又输给金琦泽，同年世界杯排位赛，他再次输给金琦泽！1984年欧锦赛，瓦尔德内尔团体赛输给前捷克斯洛伐克名将德沃拉切克；到单打项目的时候，他又被这位前辈给拉下马。1986年欧锦赛，瓦尔德内尔虽然与队友一起夺得团体冠军，但单打却被前苏联名将马祖诺夫横扫暴击，连前八名都没打进。也就是在这个时候，瓦尔德内尔的一位师弟开始爆发，一举超越了小瓦，成为了当时欧洲乒坛的头号明星。1986年欧锦赛，佩尔森大杀四方，一举夺得了男单的金牌，以当时还未满20岁的年龄加冕了欧洲乒坛的至尊皇冠，而瓦尔德内尔直到十年后才在这片赛场赶上师弟的成就！在此之前，瓦尔德内尔曾在1982年欧锦赛、1983年世界杯连续闯入单打决赛，最后都输给了队内师兄阿佩依伦，但对方毕竟比自己大了几岁，所以打不过也不是很让人感到意外，慢慢熬就是了。可如今比瓦尔德内尔还要年轻的佩尔森都加冕了欧锦赛单打桂冠，那小瓦的心情自然就更加复杂了。中国人他打不过，师兄他打不过，如今队友也赶超了上来：难道自己要被时代给淘汰了？谁也没想到，一年后，瓦尔德内尔就将在国际赛场上爆发，打了国乒一个措手不及。
1987年，第三十九届世界乒乓球锦标赛在印度新德里拉开帷幕，其中男乒方面的斗争仍然聚焦在中瑞之战上面。团体赛，瑞典人再次被国乒虐得体无完肤，继上届决赛0-5惨败之后、这一届又0-5惨败，其中在欧洲称雄的佩尔森也第一次领教到了中国队的强大，第三盘出场被陈龙灿2-0横扫，而U·卡尔松、林德也各丢了2分、输给了江嘉良、陈龙灿、滕义。至于瓦尔德内尔的话则是一出门就没有好兆头，出现了40度高烧、拉肚子的情况，所以团体赛基本在坐板凳；而阿佩依伦也没有上场，有传闻说是和教练产生了分歧、也有说是出现了伤病，反正是没有出阵。原本瑞典队加上这二人也很难赢中国队，但现在连他们都没有，那就没法玩了。对比而言，此时的国乒阵容又有了新的变化，江嘉良继续担当全队核心，陈龙灿金牌“二哥”，削球手陈新华带上了同门师弟、一位经常被认混淆的国乒名将王浩，另外还有打法极其特殊的横拍正手正胶、反手反胶选手滕义。中国队这边是直拍、横拍、快攻、削球都有，但就是没有弧圈球打法；而瑞典那边基本都是打弧圈球。两相碰撞的结果是我们完胜，看起来好像是国乒的技术更加先进。
团体夺冠后，中国队的运动员和球迷们都已处于极度兴奋状态，不料没过多久，有个人就将挥来当头一棒，将大家从美梦中惊醒！虽然高烧在身、团体没有上场，但瓦尔德内尔在场下却早已按捺不住自己的战斗意愿，结果单打一出场就杀了众人一个措手不及，很快便闯入了1/4决赛，将其他所有瑞典的队友们全部甩在了身后（尤其是可怜的佩尔森，第一轮就完蛋了）。八强之战，瓦尔德内尔3-0横扫陈龙灿（21-17、21-15、21-11）。四强之战，瓦尔德内尔又3-0横扫滕义（21-17、22-20、21-9）！两大主力连续惨败，顿时震惊了整个国乒。大家没有想到，一个此前对中国选手屡战屡败、这次还是带病上阵的运动员竟然能爆发出如此惊人的能量，难不成之前团体赛是在上演“司马懿诈病赚曹爽”的三国戏？多年后的现在，我们可以知道瓦尔德内尔当年是真的病了，而且当年在印度比赛的体验感确实一般，当时中国队甚至宁可吃方便面、也不乐意吃当地的伙食（找到了一家不丹人开的中餐馆，囧），小瓦拉肚子是不是吃坏了东西我们就不得而知了。不过现在国乒已经管不了太多，因为男单决赛即将打响，我们只剩下最后一道防线，那就是江嘉良了！
虽然江嘉良此前对瓦尔德内尔胜多负少，但1987年世乒赛上的小瓦确实状态神勇，不但连破国乒主力防线、而且还是连续两个3-0的比分横扫，所以决赛自然也不可掉以轻心。果然，首局比赛江嘉良就“开门黑”，14-21败北。不过在此之前他也有过落后逆转瓦尔德内尔的经历，所以输一局问题也不大。这不，第二局开始后江嘉良就找回了状态，随即以21-18拿下。紧接着第三局他又再接再厉，轰了一个21-11的分差，打得瓦尔德内尔有些招架不住，由此而在五局三胜的制度下将对方逼入了绝境！然而第四局的战况却发生了戏剧性的变化，但同时也留下了一个巨大的疑团。当是时也，瓦尔德内尔背水一战、绝地反击奏效，很快便以20-16拿到了4个局点，即将把比赛拖入决胜局大战。但江嘉良却不依不饶，连续追分并实现惊天大逆转，最终以24-22险胜、成为了这场惊险大战的最后赢家。江嘉良替国乒守住了最后的防线，同时自己也成功蝉联了世乒赛的单打冠军：壮哉！
不过围绕87年的男单决赛，也牵出了一个困扰乒坛多年的疑问，那就是：瓦尔德内尔第四局手握局点的时候，是否打出了一个擦边球？
“他拉了一个球很接近擦边，只要他提出来这个球擦边了，我当时就认了、我就放弃了，准备打第五局了，当时他对这个球很犹豫……”
从这里我们可以看出，那个球确实既像擦边、也不像，瓦尔德内尔、裁判隔得远看不清，就是挨得近的江嘉良也觉得模棱两可。承认吧，可万一不是呢？祖国与自己的荣誉，不能随便开玩笑！最终江嘉良选择了让对手和裁判来做决定——他们如果认为是，那就是；不认为是，那咱们就接着打。如果是确定无疑的擦边、且他有意赖掉的话，那么这种“天知、地知、你不知、裁判不知”的事情自己绝对犯不着在事后翻出来刻意讲，那不是打自己的脸吗？而如果确定无疑不是擦边的话，他也没必要翻历史的旧账，更不必多此一举地说什么“只要他提出来这个球擦边了，我当时就认了、我就放弃了”之类的话。至于瓦尔德内尔那边的话，倒是完全没有在意这件事，因为他是真的啥也没看到，这也间接说明了那个球确实非常模糊，否则以顶级运动员的感觉，稍微明显一点点的擦边也是能察觉到的，如果真擦边，这么关键的比分他岂能不指出来？只可惜当年没有鹰眼等技术，所以有些疑问最终成为了永远。
就这样，瓦尔德内尔成功从欧锦赛男单亚军、世界杯男单亚军升级为了世乒赛的男单亚军——比赛结束后，他的心情非常低落，坦言：
“就差那么几个球就能实现人生梦想了，但我却没有拿下……约翰森、本格森（全言注：这二人都是瑞典队的前辈）都只打进过一次世锦赛的单打决赛，这次对于我来说也可能是唯一的一次。”
“三个中国最佳选手中我打败了两个，这证明了我是世界前三名的运动员。我现在才21岁，乒乓球运动员的最佳运动年龄是在24到26岁之间，也就是说，下届或再下届世乒赛稳定水平会达到最高点，那时我定会转败为胜！”
刚提到，老瓦在87年男单败北后发出感慨，说这次进决赛可能将成为自己人生中的唯一一次。如果能穿越时空的话，我们可以回到过去、对当年的他说一声：你想多了！多年后，整个男子乒坛都只有一个人比老瓦闯入三大赛男单决赛的次数要多，但成就却没有他大；而此人也正在1987年的时候茁壮成长，地点则是在中国吉林省长春市。而这个小孩即将走上的，是一条前无古人的发展道路，并且将深刻影响整个乒乓球技术发展的方向，却也为自己留下了无尽的遗憾。
