中国玉器源远流长，在中国玉器的发展过程中，有一种最具人文特色的玉雕品种——玉山子。
文章开始，先让我们来欣赏一件估价3000万的翡翠玉山子。这件翡翠山子是在某期鉴宝节目上出现的，据宝主所说，这件作品是她父亲十多年前收藏的，雕刻的是著名大诗人李白隐居青城山的场景。
整座翡翠山子构思巧妙，随形施为，场景雕刻惟妙惟肖，有山有水有城门，还有挑担人、推车人……
雕工之精湛，即便放大许多倍，仍一点粗糙感觉都没有。
整座翡翠山子无论是用料、取材、布局，还是意境、工艺，都达到了传世级别，专家最后对它的估价是2500万到3000万，几乎堪比同体积的金山了！山子最早指“假山”。《儒林外史》里形容某财主大院：“三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。”可见自古以来，山子是常见的大户摆设，是富贵的象征。玉山子是指以山水、人物或历史故事为题材制作的玉质摆件或观赏件，区别于体积较小的把件、挂件。但随着中国文化的不断发展，玉器在使用的过程中，注重实用功能之外更注重文化内涵。战汉时期，中国玉器的蓬勃发展达到了后世难以企及的艺术高度。到了汉代出现了许多儒家文化初始阶段的玉器形式，开始有意识地摆脱曾经祭祀、佩戴、礼仪等原本的玉器功能。追求一种全新而纯粹的文化体验，从此“摆件”和“陈设器”这种以观赏为主题的玉雕品种开始出现。唐代玉器中可以见到很多融合了当时时代特色的玉摆件，它们既具有典型的东西方文化交流的特点，本质上又依然保持了玉器“摆件”与“陈设器”的艺术特点。宋朝不仅在绘画、书法、文学、词赋等艺术领域取得了杰出的艺术成就，玉器的发展也不例外。产生了一大批极具文人意趣的玉器精品。在宋代玉器的发展过程中，由于受到文人文化的深刻影响，许多之前被教条刻板地束缚于传统的治玉理念，获得了完全的突破和创新，比如宋代出现的玉质香炉和玉山子，都极具文人特征。其功能上摆脱了传统玉摆件的限制，将更纯粹且更富内涵的文化理念注入其中，从简单而直观的玉摆件，过渡到具有更深层次和意境的山水题材。《宋史·礼乐志·宴飨》云：“诏辅臣观粟于后苑御山子。”记叙了宋真宗与群臣观赏御廷中石制假山的事情。玉工受此启发，将整块璞玉精雕细作，使其形如山状，始做“玉山子”。玉山子脱胎于玉摆件和玉雕像，但是同时注入了更为强烈而浓郁的文人气息，使这些原本非常具象的艺术品更进一步地具备了意境深远的文化内涵，这也是中国古代文化审美的一大特色。就像宋代文人书画艺术的不断成熟发展一样，玉山子的产生也一定是伴随着中国传统文化的成熟而逐渐成熟的。到了明清时期，玉山子更是得到了进一步的发展和完善。尤其是清朝乾隆时期，出由对玉器的无比热爱和对中国传统文化的推崇，乾隆授意清宫造办处制作了大量的玉山子。这其中就包括世界最大的“大禹治水玉山子”等等一大批精美绝伦的玉山子。乾隆时期的玉山子和乾隆时期的其他玉器一样，具有独特的时代特色。乾隆玉山子多以山水人物及历史故事为题材，如“秋山行旅”、“南山积翠”、“会昌九老”等。小型的玉山子也较常见，亦是以山水人物、亭台楼阁为题材，雕刻出一幅幅淡雅宁静的山水风景。有的运用巧作手法，利用玉石本身的颜色差别，分别雕出白云、流水、苍松翠竹、古道夕阳等景物，形成高低错落、深浅对比的特殊效果，韵味极强。玉山子的价值有别于一般玉器。由于它结合了中国的诗词书画，并依山子的特色加以雕刻，还将中国的平面书画转换成了立体山水，因此它在玉器收藏中可谓独树一格、别具风味。上好的山子雕，可以小桥流水，婉约浪漫；也可以退隐山林，纵览春花秋月；书法国画、诗词歌赋无所不包，是中华文化的集大成者。摆案而观，画露天机，别有洞天。在不动如山的表面下，徐徐如风而动似惊雷，这就是山子雕。
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