中韩差距＝中国与世界杯距离
中国队1月16日在阿布扎比进行的亚洲杯小组赛最后一轮比赛中，以0比2输给韩国队。应该说，这是一场彻彻底底的“完败”，无论是场面、技术统计还是其他各个方面，都和韩国队完全不在一个层面上，以致于主教练里皮赛后也直言，这种是“全方位的”，甚至承认：当初在12强赛中的确战胜过韩国队，但“有运气成分”。某种程度上，中国队与韩国队之间的差距，其实已经很好地解释了中国队为什么难以进军世界杯。而且，按照目前的进程，如果中国队闯过泰国队这一关、进入八强，在1/4决赛中不出意外将面对伊朗队。输给伊朗队恐怕也在情理之中。而中国队在本届亚洲杯赛上和韩国队、伊朗队等这些征战过俄罗斯世界杯、巴西世界杯队伍较量，期间所折射出来的差距，恰恰也就是中国足球和世界杯之间的距离。
这是一场可以预料到的失败！这并非“马后炮”，也不是对国足出战韩国队有无信心的问题。因为就目前中国足球的现实而言，想要战胜韩国队几无可能。因而，在拿下了前两场必须要拿下的比赛之后，国足的重要任务就是全力以赴打好后面的那一场淘汰赛、争取进入到八强之中。只有争取进入到八强之中，这支中国队才能为后面的2022年世界杯预选赛争取一个相对较为有利的位置。而像与韩国队的比赛，并不属于“必须要赢”的比赛。如果能够取胜，当然求之不得，也可以让球队士气得以提升，让球迷高兴一下；如果赢不下来、只要不是输得很惨，对征战本届亚洲杯赛的国足而言就没有太多的损失。
从另一个角度来说，国足如果取得小组第一，未来1/8决赛中遭遇第六小组的阿曼队的机率很大，以阿曼队在小组赛前两轮比赛中的表现来看，国足出战这样的对手，相比取胜的机率和把握未必就那么大。相反，如果国足以小组第二名的身份晋级，则对手肯定将是泰国队。虽然泰国队的表现也不错，但是，毕竟在半年之前，中国队用一帮年轻球员出战，在对方的家门口还以2比0取胜。而且，对方基本都派遣上了全部主力，将效力于日本职业联赛以及唯一一名在比利时效力的门将也都派上场了。所以，国足对付这样的对手，相比而言取胜的可能性更大一些。
尽管理论上，如果小组第一名出线的话，如果闯过1/8决赛这一关，在1/4决赛中将遭遇遭遇第五小组第一名(卡塔尔队或沙特队)与伊拉克队之间的胜者。或许在一般球迷和普通百姓看来，卡塔尔队(沙特队)或伊拉克队都不过尔尔，想象着中国队应该可以取胜。但实际上，卡塔尔队作为2022年世界杯东道主，这支队伍最近两三年的进步是有目共睹的，尤其是一批新生力量的涌现，在亚洲正在向一流强队靠拢。而沙特队作为2018年俄罗斯世界杯的参赛队，其技战术水平也还是明显要高于其他亚洲球队。如果以小组第二名出线的话，则闯过泰国队这一关之后，1/4决赛中将遭遇伊朗队。以中伊两队之间的整体实力，中国队完全无法与伊朗队相抗衡。
也就是说，1/4决赛对中国队而言，以现有实力和水平，几乎是一道难以逾越的关口。不过在1/4决赛中遇到哪一支队伍，国足闯关的概率不会太高。在这种情况下，或许对阵伊朗队、一旦输球，外界的心里或许更容易接受。更何况，在俄罗斯世界杯赛上，连西班牙、葡萄牙这样的强队都拿伊朗队有些无可奈可。于是，在这种情况下，以小组第二名身份出线是相对较为理想。当然，很多人或许会不认可这种思维方式，但以目前中国足球的现实舆论环境和氛围，赛前是一回事、赛后肯定又是另一回事。
基于这样的一些情况，国足在本场比赛中实施轮换，尤其是将几名有绝对实力的球员留在替补席上，无疑是一种明智的选择。这就像里皮赛后所说的那样，“在硬实力上，对方(韩国队)还是强。我们需要记住，我们有2、3名重要的球员没有在场上，但即便是在，面对这样的强队，我们还是不够的！”显然，里皮所言是真实的，并没有任何夸大的成分或者是心存侥幸。
中韩之战赛后，中国队主帅里皮明确表示：“无论在身体、速度、力量、对抗、技术等各个方面，都难以和韩国队相提并论。尤其是在攻防转换的高节奏、高强度方面，我们差距太过明显。”此言一语中的。但是，如果站在足球的角度，用足球的语言、足球的思维方式去看待，很容易理解里皮所言的差距究竟是什么。
现代足球发展至今，一直是在朝着“建立在快速、流畅的组合移动基础上的，以传控为主导的趋势而发展。”在这个发展趋势过程中，首先需要注意的是“快速”这个定语。中韩之战赛后，国脚们在谈及比赛时，都提到一点，即韩国队的“节奏太快了”。在这种“快”的基础上，再利用传接球来调动中国队、让中国球员在场上疲于奔命，但还是赶不上对方的节奏。更直接点说，就是韩国队在快传、快接的基础上，能够始终将控球权掌握在自己的手中。统计数据显示，韩国队的515次传球数，要远超过中国队本场比赛中的314次，而且传球成功率方面，韩国队是84.7%对中国队的77.7%。传球次数本身较中国队多，成功率又远在中国队之上，国足处于下风就再正常不过了。更为重要的是，在进攻前场也就是进入到对方半场后，韩国队的传球成功率为76.5%，而中国队则只有63.1%，更是落后于韩国队。国足进攻很难对韩国队造成实质性威胁也就很容易理解了。
相信很多人不管是现场观战还是收看转播，都有一个明显的感受，就是中国球员的传接球太差、主动失误太多。于是，会一言蔽之：“基本功太差！”这听上去很有道理，但实际上，恐怕并不是“基本功”的问题，而是一个“理念”问题。一个简单的例子，把中国球员拉出来，单个和韩国球员进行对比，个人传球、颠球能力恐怕不会差。为什么？因为那是在“静止状态下”、“无对抗状态下”进行演练。可是，一到“动态状态下”、“有对抗状态下”，尤其还是在“高速”下，我们的传接球便暴露出来了大问题。也就是说，是我们从小在培养球员的时候，就没有强调过是去培养球员“对抗状态下”、“高速下”的那种传球能力，也就是欠缺现代足球理念指导。
再譬如说，现在的中国足球有所谓的“跨界选材”一说，还建了不少所谓的“田径和足球混合选材基地”。这完全是在不了解现代足球“快速”理念下的“外行”行为与举措。当我们在说足球项目中的“athletism”，不是指田径意义上的力量、素质，而是更多地指“短时间、短距离方面那种能力”。在现代足球这个高强度对抗项目中的“Speed(速度)”概念，也不只是“跑得快”的问题，按照欧足联给出的定义，是具体涵盖九个不同的层面，包括：
1、
explosive power(爆发力)；
2、
Medium/Long Runs(中长距离跑动时的速度)；
3、
Short Sprints(短距离冲刺时的速度)；
4、
Speed Endurance(速度耐力)；
5、
Change of Pace(空间转换的速度)；
6、
Deceleration(减速的速度)；
7、
Speed of Perception(洞察的速度，即比赛阅读能力的快慢速度)；
8、
Quick feet(脚下动作的快速频率)；
9、
Ball Speed(球速)
对照欧洲足坛所说的“速度”，看看中韩之战中韩国球员场上表现出来的那种“快”，再来看看中国球员在场上的表现，就说最简单的传球或传中，传出的球又高又飘，根本没有速度(Ball Speed，即球速)。这就体现了“没有速度”。再看韩国球员不断快速转移，从左到右，就是“Change of Pace(空间转换的速度)”。可以这么说，中韩之战中的各种镜头与场景，中国队员为什么比不了韩国球员，尤其是是速度和节奏方面，每一处都可以从上述几个方面中得到验证。
再回想一下中国足坛最近一些年来出台的某些“莫名其妙”的政策与决定，包括苦练体能就是“跑圈”、“练长跑”，我们也许就能够更加清楚地知道，为什么中国足球在技战术这个专业层面会被甩得越来越远，为什么我们的球员如今连像孙兴慜这样的球员也出不了一个，也就更不要指望中国足坛能够培养出自己的“梅西”和“C罗”了。因为中国足球完全与现代足球的理念是背道而驰的，所谓的“让专业人做专业事”，根本就不现实也几无可能。尽管到处都在谈论着“重视青少年球员培养”，但因为不是从专业的角度、足球的角度来谈论，指望着未来会冒出一批适应现代足球发展、符合现代足球发展所需要的球员，恐怕难度很大。可以这么说，中国现代的球员落后，就首先是因为培养理念落后所致。
再换一个角度，某种程度上，中国队与韩国队的这场完败，也清楚地告诉了中国足球界：中国队距离世界杯赛究竟有多远！而且，不仅仅是这场中韩之战，如果中国队能够闯过泰国队、进入到八强之中，则在1/4决赛中很有可能遭遇的是伊朗队。而与伊朗队的结果很有可能也是以中国队的完败而告终。【当然，这仅仅只是一个假设，谁都希望国足能够走得更远。】
连续遭遇两支俄罗斯世界杯赛以及巴西世界杯的参赛队，对中国队而言并不是坏事。因为中国足球当前最重要的任务还是冲出亚洲，而韩国队和伊朗队作为东亚、西亚最强队伍的代表之一，可以说是代表了亚洲足球的最高水平。也就是说，只有当中国队可以和这些球队平起平坐时，才有可能让进军世界杯赛成为一种可能，甚至还有希望可以每一次都能够稳定地进入到世界杯行列。在这种情况下，和这两支队伍交锋中所显现出来的差距，恰恰就是中国队和世界杯之间的距离，也可以说就是中国足球和世界杯究竟有多远？
当今亚洲足坛，日韩澳伊沙这五支队伍征战了俄罗斯世界杯，就是亚洲的最高水准，也就是现在整个亚洲足坛的第一档次队伍。尽管我们都在说，亚洲各国和地区的队伍都在进步，包括像卡塔尔队、越南队等等，但是，这些新近崛起的队伍，距离亚洲一流队伍依然还是存在着清晰可见的差距。这就是中国足球如今所面临的现实。当中国足球梦想着冲击2022年卡塔尔世界杯时，在现有4.5个席位下，如果中国队无法与这几支一流强队之间缩小差距、战而胜之，则进军卡塔尔世界杯无异于“痴人梦呓”。
过去很长一段时间以来，我们总是强调“精神力量”。这本身没有错，但“精神力量”是在双方硬实力相差无几的情况下，可以转化为一种战斗力，进而提升队伍的实力。可是，如今中国足球的现实是：我们的硬实力完全就无法和对手相比，再强调“精神力量”，恐怕也难以转化为战斗力。就像中韩之战赛后里皮所说的那样，“我对球员精神状态和精神面貌还是满意的，球员已经在比赛中展现出了这一点，每一个球员在场上都尽力了、在争抢每一个球。但在硬实力上，对方(韩国队)还是强！”
于是，中国足球需要用“足球思维”、“足球语言”来解决足球的“硬实力”问题，也更需要真正的专业人士来解决更为实际的问题。