郑信平丨冻米糖
冻米糖
作者：郑信平
白白的米花，松紧有度地排列着，被压成俩公分左右的厚度，两面撒上喷香的白芝麻和黑芝麻，切成薄薄的片状，用塑料袋包装成书本样，漂亮极了。尝在嘴巴里，满嘴嘎嘣脆，甜蜜，又留香。
照老家说法，现在是阳历年（公历元旦)，是开始准备过阴历年（过春节）的时候了。此后直至春节前，是各家主妇们最忙碌的时间，清洗家具，大至八仙桌碗柜，小至方凳竹椅。浆补衣物，床上的被套蚊帐，各人身上衣服，以及每餐上灶都要围在腰间的布围裙，都要狠劲过水，用米浆浸泡后挂起晒干，该缝补的缝补，要上扣的上扣。让家里干干净净，大人小孩清清爽爽，过大年，过喜年，是主妇们一年的最后任务。
主妇们的过年准备工作，还有一项，就是年货的准备。糖果糕点可在节前现买，红薯干茄子干南瓜干则是入秋即已着手，唯有冻米糖的准备，是过年前一月半月时的事。因为过年吃冻米糖，是必不可少的内容之一，也是历来就如此的老传统。
每年这个时候，手摇式粮食放大器——爆米花机即在各村的空旷场地上呯呯砰砰地响开了，沉闷的爆炸声一声接一声，在小山村的上空久久回荡，萦绕至山谷，溜上山脊，从茂密的松林、树梢顺上云霄，向玉皇大帝王母娘娘报告人世间小山村的平安喜庆和节日欢乐。
晶莹的大米，一小勺量入米花机，在魔术般的老人手中，一下子就是一畚斗的白白米花。滚远饱满，抽条两头尖尖，喷香扑鼻的米花，刚出来时还带着冒烟的水汽。烟雾气从宽大的麻布袋里飘出，上升至围观的鼻孔里，被吸尽毫无遗漏地入肺进脑。向我们提前宣告了年的到来，年“味”的特殊之香。
雪白的爆米花，两大箩筐，被老妈用两床棉被包着、盖着，放在我们睡觉的床上。一直要放到离过年才三五天的时候，才开始做冻米糖。一是降温去火，适当的回潮，才好做冻米糖。二是老爸老妈他们没空，还没到忙活这的份上。于是，和玉石般米花相伴的日子里，时时都在感受着年的临近，我们是一天比一天的兴奋。而我们也在夜半肚子饿的时候，伸手抓起爆米花塞入嘴巴，嚼的带劲又填肚。
这是爆米花机爆的米花，均匀、雪白、若棉花，嚼在嘴里脆的同时，还有棉花糖的感觉，这是冻米糖的材料之一。
老家的冻米糖，还需一种材料，就是各家的老妈们自己做的米花。老爸们每年的二季稻，都会特意种上一俩分稻田的糯谷，收割上来的糯谷碾成米，专门给予妈妈们的年货准备。
而主妇们也物尽其用，在忙完秋收，太阳还老大时，用个大大的木头饭甑，盛上足够量的前天晚上就冷水浸泡的糯米，架在土灶上，大火开蒸。不多时，扑鼻的糯米饭香，从厨房飘出，过堂出门，飘入隔壁邻家。不几天的功夫，整个村庄都沉浸在糯米饭的香气包裹里。
刚出饭甑的糯米饭，透亮香甜，盛在碗里，拌上白糖，连干三大碗，是我每年都要都巴望着的美食好事。而爸妈他们从不担心我会噎着吃多不消化肚疼。直至现在，我还会经常叫妻用蒸笼蒸糯米，给我拌糖吃。也许是年代的不同，或者是没了木桶饭甑的缘故，没有了那个的香和甜感觉，但吃时的意境，好像找回来了，有那些年的感觉呢。
大饭甑的糯米饭，拌糖吃是一，二是做糯米酒，三才是为冻米糖做原料。将糯米饭摊晒在竹子谷垫上，边晒边搓挪，搓开粘粘，晒干的糯米干粒粒晶莹透亮，像玉石，又像玛瑙，是一年的丰收，更是辛苦劳作的回报，是一年的总结汇报。
过年前三两天，老爸老妈终于忙好忙完了该忙之事，只剩做冻米糖蒸米糕炒红薯干一事了。于是，从早上开老妈就拿出晒干的糯米饭干，开始入锅炒。
糯米饭干在老妈翻动的勺铲下，在灶堂微火的烘炙下，噼噼啪啪，在锅里跳动着，上下翻飞的同时，像孙悟空样来了个大变身，从晶莹透亮变成微黄长身，鼓身变胖的同时，还不忘释放出它们诱人的糯米饭熟香味来，勾人舌动，吞咽口水。
白天忙活一整天都老爸老妈们，只有晚上有空，开始动手，熬糖压制冻米糖。冻米糖制作是技术活，村里掌握此技术的才三两个，糖熬老了没粘性，熬嫩了又没固定性，只有适中，才能压实米花，切得均匀漂亮。我印象中，老爸也熬坏过好几次的糖，或者太老，或者太嫩，或者白糖和麦芽糖的比例不对，或者糖和米花的比例没配好，都是原因。熟能生巧，何况这么些小事，难不倒一直都爱动脑筋的老爸。后来，老爸拿个碗，装上清水，用筷子入锅粘糖，滴入清水观察，也在此后没有了碎屑的多出，更不用说其它的了。
压制好的冻米糖，在框子里切成薄薄的一层层，一条条。去框后，用菜刀分成合适大小，用专门包冻米糖的薄纸包成方正漂亮的砖块形状，放入铁皮箱，留待来客享用，慢慢吃。而边角多余的，则是第一个被入口品尝的美味。
元旦已来，年关将近。年味越来越浓，年的一切也时不时地闪现脑海。尤其是喷香甜蜜的冻米糖，不光是脑海闪现，已是感觉入口了。
（2021年1月1日写于荆州）
文/郑信平
编辑/王孝付
作者近照
作者简介：郑信平，江西玉山人，四川大学毕业，哲学博士，曾在乡镇、县级政府任职，挂职中国人民银行总行，现为中部某省地级市公务员。从事金融口工作。喜藏书、阅读，也喜动笔。
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