万历皇帝被大臣逼迫，不能决定太子人选？相信这种话，你就输了！
万历皇帝朱翊钧的立储风波，本质是万历皇帝抛出的一个强化君主集权、分化打击官僚集团的诱饵。表面上看，这所谓““国本”事件，只是因为万历皇帝偏爱郑贵妃所生的皇三子朱常洵，厌恶宫女所生的皇长子朱常洛，而文官大臣们要坚决维护“国立长君”的礼法和祖训而引发，持续数十年之久，无数重臣参与其中，也是明朝万历年间的头等大事。
皇长子：朱常洛
皇三子：朱常洵
文臣官僚们维护的是“立储以嫡，无嫡立长”这条约定俗成的皇位继承秩序本身。从他们的角度，皇位继承顺序，必须在娘胎里就定好，才能避免皇室纷争，再引发类似明成祖靖难之战，明武宗时宁王起兵那样的国家内战，以致战火纷争。
事实上，历史上从来没有哪个实权皇帝，当真连换个太子也不能随心所欲，会被所谓的“嫡庶之别”“长幼之分”所限制了。嫡不嫡，庶不庶，后不后，妃不妃，对实权皇帝来说，没有改不了，只有愿不愿，不过是一言一念而已。
比如汉武帝刘彻出生时，只是汉景帝的庶出第十个子，按礼法皇位无论如何也轮不到他，可是汉景帝偏爱这个幼子，因此废掉无子的薄皇后，改立刘彻的生母王夫人为皇后，这样刘彻就变成了他的嫡子中最年长的了，因此便顺利立为太子，此后继承皇位，这就是“母以子贵，子亦以母贵”。
而类似汉武帝这样因母亲被改立为皇后，而变成太子第一人选的例子，历史上不胜枚举。比如汉明帝刘章、唐敬帝李弘，都是如此，甚至在明朝本朝，就有现成的例子。
明宣宗宣德帝，不喜欢祖父明成祖给他指定的胡皇后，偏爱孙贵妃，有意废后，大臣们不但不加反对，甚至主动帮忙，内阁所谓”三杨“之名相杨荣，空口白话，开列胡皇后二十条大罪，连稍有天良的明宣宗自己都看不下去，大骂「怎么能这样说？你不怕宗庙神灵怪罪么？」
【（杨）荣怀中出一纸，列中宫过失二十事，进呈，皆极诬诋。曰：“即此，是废之因。”上览二三事，遽拂然变色，曰：“渠曷尝有此言？宗庙无神灵乎？”】
即使明代宗景泰帝这样的藩王入继大统，政治基础远不算巩固，废掉发妻汪皇后，而改立杭皇后，也不过是一念之间。 何况是万历帝这样从小就被立为太子的正统天子？
明代宗汪皇后与明宣宗孙皇后
何况万历帝的王皇后（孝端皇后），并非如唐高宗王皇后那样出自世家大族，更没有长孙无忌那样的元老重臣撑腰，本身也根本不是什么贤德之人，她不但长年酗酒，更喜欢无故殴打宫女，致死者多达百人，可谓残暴不仁。
因此，若万历帝真的非常想让皇三子，也就是福王朱常洵来做太子，继承他的皇位，那么废掉这样一个劣迹斑斑的王皇后，而立郑贵妃为后，对他而言又有多难？
郑贵妃
这样一来，生母变成皇后的福王，就变为名正言顺的嫡子，成为太子是理所当然，此前反对的大臣就再无任何反对的借口。甚至他们可能全都会转变立场，而成为皇三子的支持者，否则便将为天下人风评所不容。
大臣们其实并不当真在乎下任皇帝是皇长子朱常洛还是福王朱常洵，诸如皇长子与皇三子个人的品性贤愚，这对他们而言完全无足轻重，而就是“立储以嫡，无嫡立长”这个大明王朝的程序正义。
甚至如果万历帝实在不愿废皇后，那么就给随便加个诸如忤逆、不孝之类的罪名，把他据说一直很讨厌的皇长子朱常洛废为庶人，剥夺其继承资格，而皇次子朱常溆生下来便夭折了，因此，皇三子朱常洵做为剩余皇子中的最长者，被立他为太子，也同样符合程序正义，足以令所有大臣无话可说。
万历帝有生之年不愿废后、易储，只能说明他对郑贵妃和朱常洵的喜爱，尚远远不及明宣宗对孙皇后罢了。而不是当真被大臣们限制了权力，当真连个自己真正心仪的储君都立不了。
那么，万历帝非要这么折腾几十年，真正原因是什么？其实就是效其祖父嘉靖帝“大礼仪”之故智，籍着“大礼仪”案清洗朝堂那样，培植出一个真正效忠自己的文官势力。
万历皇帝：朱翊钧
举历史上一个著名类似例子，东吴皇帝孙权，立太子孙和、却同时故意宠爱鲁王孙霸，挑起“二宫之争”，最后废孙和、杀孙霸，将卷入争储的两派朝臣尽数打击、甚至诛杀，包括丞相陆逊都被他气死，才暴露出孙权只为藉此打击东吴士族的本心。
孙权与陆逊
同样，万历帝的如意算盘，也是希望能以皇储之位为诱饵，将文官集团分化成“皇长子党”和“福王党”，就如当时年轻的嘉靖帝，将文官集团分化成了杨廷和为首的“护礼派”和张璁、桂萼为首的“议礼派”，终于赶走了大权在握的首辅杨廷和，并牢牢将权力掌控在手。
但是万历帝料想不到的是，满朝文臣饱读经史之人，前车之鉴如此，又怎会轻易中计？只要看看议礼派诸臣张璁、桂萼、杨一清等，乃至于王守仁之门徒，他们在帮助嘉靖帝斗倒了杨廷和父子后，又落得了什么好下场？
文官集团们同样汲取了前车之鉴，吃一鉴长一智，不再上当，而是死死地维护宗法“立嫡立长”，谁都不敢去当“福王党”，因此光明正大，理直气壮，无懈可击。大家支持的从来不是皇长子，而是帝国的秩序正义；反对的从来也不是福王，而是万历帝破坏秩序正义的企图。
万历帝不按正常程序去废后立储，意图无外乎是希望有不顾礼法、不要节操、唯其是从的朝臣组成“福王党”，但文官集团们经过嘉靖“大礼仪”案的惨痛教训后，这是注定难以实现的事了。
一直到他孙子天启帝任用魏忠贤，“九千岁”门下聚集一帮毫无廉耻的文臣，组成所谓“阉党”，才算是达成了万历帝的未了心愿，然则此时的大明，君主固然可以为所欲为，士风亦从此彻底败坏，大明之亡国亦成定局了。
理由很简单，士大夫集团变得毫无廉耻，为了权力而无节操跪伏于朱家皇帝的时候，这些人反过身去将王朝与国家卖给闯军的李皇帝、满清的爱新觉罗皇帝，当然也是同样毫无顾忌。