别把“母校”说成 Mother School 噢，彻头彻尾的中式英语！ / 开普饭

在中文里，我们曾经就读过的学校，被称为“母校”。

这两个字也蕴含着我们的深厚情感：教室的位置、课桌椅的摆放、操场上的梧桐树、谁是靠墙的一个，谁离窗户最近，谁被老师训斥过，谁暗恋过谁，我们或许如数家珍。

一些人自然而然地把“母校”译成“mother school”，似乎是个符合“信达雅”标准的好翻译。

但事实离我们的想象总是有一段差距。英语母语人士可不会把“母校”说成 mother school，这是个彻头彻尾的中式英语，老外会用一个更高大上的表达。

在美国著名的哥伦比亚大学图书馆门口，有一尊雕塑：

这是一尊雅典娜（Athena）的雕像。雅典娜代表的是智慧女神，也是哥伦比亚大学的守护神。这座雕塑的捐赠者是 Harriette W. Goelet 女士，捐赠目的是为了纪念其丈夫、哥伦比亚大学1860届的校友 Robert Goelet。

大家发现没有，在雕塑下面的石墩子上，刻有两个大字：alma mater

不光是哥伦比亚大学，很多著名高校都有以“alma mater”命名的雕塑。来看看下面这个位于伊利诺伊大学香槟分校（美国排名41位）的雕塑：

发现没有？alma mater 主题的雕像都是女性。其实，alma mater 是拉丁语，原义就是指“滋养生命的母亲”。

alma 源自于拉丁词根 alere，表示“滋养”；mater 也是拉丁词根，表示“母亲”（英文中有很多来自于 mater 的单词，比如 matrix，表示“母体”；material，表示“原材料”等）。

在古罗马时代，alma mater 指“谷物女神”（给人类提供食物的女性神祗）。18世纪开始，英国人用它来指代自己毕业的大学，象征学校给予学生以母亲般的营养和滋润。

再看看牛津词典中的解释：

词典中，我们了解到 alma mater 诞生于17世纪中叶，意为：someone or something providing nourishment（提供滋养的人或物）。

这里的 nourishment 是一个重要的名词，表示“滋养品、营养品、食物”，来自于动词 nourish“为…提供滋养”。给大家造个句子巩固一下：

These children starve for emotional nourishment.

这些孩子渴望情感上的滋养。

在现代英语中，alma mater 指 the university, school, or college that one formerly attended（一个人曾经就读过的学校）。这很好理解，因为母校就是一个给人提供滋养的地方。

来看两个例句：

He started teaching at his alma mater.

他开始在他的母校教书。

He donated $20 million to his alma mater.

他捐了2000万美元给他的母校。

所以，大家记好了：母校在英语里的正确说法叫：alma mater，而不是 mother school。

写到这里，我必须补充一个相关的知识点。

英文中虽然没有 mother school 的说法，但是却有 mother 做定语修饰其它名词的情况。

比如：mother language（又叫 mother tongue），这不是“母亲的语言”，更不是“母亲的舌头”，而是指“母语”。比如中文就是我们的 mother language，我们用母语进行日常交流、思考。而英语（或日语、法语等）则是 second language。

再比如，英语中会用 Mother Nature 来表示“大自然”，真是包含了对大自然的深情。造句：

Mother Nature created Iceland out of volcanic lava and glaciers.

大自然用火山熔岩和冰川造就了冰岛。

另外，“虎妈”的英文叫 tiger mother，那么“mother tiger”指什么呢？当然是“母老虎”啦。

英语中用“mother+动物名称”的形式来表示“怀孕中的、或养育小动物的母性动物”，比如 mother monkey（母猴子）、mother lion（母狮子）。相应的“小动物”则用“baby+动物名称”来表示，比如 baby monkey（小猴子）、baby lion（小狮子）。

老规矩，学到的右下角点赞！

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