为什么牛是cow，而牛肉却是beef

恐怕连小孩都知道，“牛”和“牛肉”的英文单词是不一样的，表示动物的“牛”是cow，而“牛肉”则是beef。

中文表达就没有这么大差异，“牛”和“牛肉”都用“牛”这个字，甚至我们还会用“牛”来表示“牛肉”，比如某些人会说“我挺爱吃牛的”。但在英文中，“牛”和“牛肉”的区别很大，你总不能在餐厅里对服务生说：I’d like to eat a cow吧？

今天，热爱死磕英语的侃哥，就带领大家探究一下cow和beef的奥秘，还会牵扯到一些历史知识。

我们都知道英语起源于英国，但古代欧洲各国其实没有非常清晰的“国家”概念，经常是一个国家的公爵跑到另外一个国家当皇帝。

威廉一世

比如英国的第一个王朝“诺曼王朝”就是来自法国的“诺曼底公爵”--威廉一世建立的，此后的“安茹王朝”和“金雀花王朝”的皇帝都是法国人。于是乎，不断有法国的贵族搬到英国生活。渐渐地，在英国就形成了两套语言体系：国王、贵族、上流社会说法语；普通老百姓则说“盎格鲁·撒克逊语”（Anglo-Saxon），可以把它理解为“原生英语”。

但这两个阶层总不能不交流吧，于是英语和法语也慢慢地交融在一起，但还是有所区分。比如法国贵族带来的那些“上流社会”的生活方式都用法语词，诸如政治、军事、法律、艺术、美食等；而“粗鄙”的事物，比如吃喝拉撒睡等生活基本词汇通常用前面提过的“盎格鲁·撒克逊语”。

大家可以猜一下，下面哪些词来自于法语？

royal, house, army, tree, literature, battle, design

答案：只有house（房子）, tree（树）是本土英语，而royal（皇室）、army（军队）、literature（文学）、battle（战斗）、design（设计）都是来自法语。答对了吗？

再回到文章一开始提到的“牛”的问题。

cow这个词指“活生生的、生活在牛棚里”的牛，比较接地气，属于原生英语；而牛被屠宰后，再经过大厨烹饪，最后成为餐桌上的美食--牛肉，就要用beef了，这是一个法语词。对了，作为食物的“牛排”--steak (/steik/) 同样来自于法语。

除了“牛”，其它很多词也有同样的规律，比如表示动物的“猪”是pig，“猪肉”叫pork；表示动物的“羊”叫sheep，而“羊肉”则被称为mutton；表示动物的“鹿”叫deer，而餐桌上的“鹿肉”就要被叫作“venison”。

最后再聊聊英语生命力的问题。

英语毫无疑问是全球生命力最强的语言，几乎每个国家的人都在学英语，从某种程度上说，英语已经成为了世界通用语。比如一个中国人去日本旅游，不会说日语没有关系，因为可以用英语跟日本当地人实现简单交流。

这一局面的形成除了跟英国全球扩张有关，还跟英语“拿来主义”的特性有关。但凡英语中没有的概念，就直接借用原产地的语言：比如英语中没有“海啸”，就借来了日语中的词“tsunami”；英语中没有“咖啡”，就从土耳其借来了“coffee”；英语中没有“孔子”，就从汉语中借来了“Confucius”。英语1000多年来的发展见证了世界各国文明的碰撞和融合，同时催生出了这门语言强大的生命力。

由此，我又联想到到几年前闹得沸沸扬扬的广电总局“一纸禁令”，要求在电视节目中不能使用NBA、F1、MP3、GDP等英文缩写词。当时教育部某官员表示维护母语是必要的，并希望字母词逐渐汉化。一石激起千层浪。

这项规定的是非曲直我不便评说，只想说一句：强大的生命力永远在于包容和吸收，而非排斥和打压。

语言如此，做人亦如此。