大脑是宇宙中最复杂的东西，它是如何被进化出来，和如何工作的？
有人说，人类的大脑是已知的宇宙中最为复杂的东西。它产生了情绪、语言、记忆和意识，它给予了我们推理、创造、想象和直觉的能力。英国著名脑科学家苏珊·格林菲尔德说，大脑是唯一一个能自我观察的器官。那么，人类大脑是如何演化出这么复杂的系统，人类大脑是如何产生意识和经验的呢？今天为大家分享一本书《贪婪的大脑》，副标题是：“为何人类会无止境地寻求意义”。
一直以来，意识都是科学家和哲学家们非常关注的话题。2000多年前，我们古代的思想家庄子和惠施有著名的“濠梁之辩”，他们争论的焦点是，我们是否可以体验到他人的体验？而哲学家笛卡尔认为，意识是个人的，主观的，我们无法体验到他人的体验。那么，到底意识是主观的还是客观的，是精神的还是物质的？在具体介绍这本书之前，我们来介绍一下作者。
这本书的作者是丹尼尔·博尔，一位牛津大学神经科学家，牛津大学哲学与心理学学士。博尔专注于用神经科学的方法，研究大脑最复杂的想法及其产生过程有十几年。这本书是他的第一本畅销书，入选了2012年《华尔街时报》专业书评人的最值得阅读书单，所以很值得推荐。
作者在书里面提出了一种新的意识运作模式，他的观点和传统的哲学观点完全不同。博尔认为，意识是大脑的产物，随着知识积累，意识也在发展。意识实际上是一个思想工厂，是经过精心选择的、致力于创新的精神空间。意识的主要任务是发现深层结构，这是什么意思呢？
博尔的意识运作模式解释了我们的大脑为何会贪婪地探寻信息，尤其是那些具有模式的信息。比如，当生理需求得到满足后，我们会玩游戏和从事更有意义的活动。从生物学角度看，玩游戏只是在浪费时间；但在博尔看来，这种探寻结构的行为有重大的进化意义。正是这种对结构模式的探寻，引导人类发现了火，学会耕种。本书将认知与创造力相联系，为我们解开意识这一科学谜团提供了一种独特的见解。
接下来，我分三个部分的内容，给大家介绍这本书，首先，我们聊聊，关于意识的争论，以及人类思想的起源。其次，我们来介绍，意识是如何产生，意识的主要目的是什么？最后，我们来介绍：意识的产生与大脑内部结构有什么关系？
今天我们分享第一部分内容：关于意识的争论，以及人类思想的起源。在人类历史上很长一段时间，大多数人认为人的思想，是独立于我们的身体而存在的，比如我国古人就认为人死亡之后，会以某种形式继续活着，灵魂会投胎转世到另外一种动物身上。大多数宗教中也有类似的观点，认为人们的身体和灵魂是两个独立的个体。也就是说意识与我们大脑和身体是分开的。
但为什么我们用阿司匹林有止痛作用？为什么喝咖啡会让我们意识更清醒？这些物质为什么能让我们大脑的意识发生变化呢？这只是巧合吗？显然不是。博尔指出，意识只是我们大脑活动的产物，是人类生命的本质，通过意识我们才能认识自己，了解他人，欣赏美景，聆听音乐，分享生活的喜悦和悲伤。我们生活中的大多数行为都是一种意识行为，如果没有意识，我们生命将失去色彩和意义。
从历史上看，哲学家对意识有着强烈的兴趣，近代哲学之父笛卡尔提出了“身心二元论”，认为心灵，也可以说意识和身体是完全独立的，意识是纯粹个人的、主观的，非物质的东西，个人的意识和感觉他人无法体会。现代哲学家进一步发展了这种观点，认为意识不能被简单地解释为大脑活动的产物，他们认为，人体验到的情绪和掌握的知识纷繁复杂，是计算机不能比拟的。
但是，作者博尔作为一名神经学家，提出了不同的观点。他认为意识就是大脑的产物，而且大脑本质上就是一台生物计算机。意识是人脑在接收和处理信息的过程中产生的。但意识分为意识和无意识，不是所有的信息都能达到意识这一层面，很多基础的信息和行为，比如呼吸、走路、熟练开车等很多动作都是无意识的。意识不仅是大脑运行过程中产生的，也是一个信息处理过程，甚至它还可以被计算出来。
哲学家们普遍认为，我们的情绪和感觉很难被他人理解，认为我们的意识是无法捕捉的，更别说通过计算机模拟出来了。但作者说，我们都知道草莓是红色的，蓝莓是蓝色的，而且每个人的感觉和经验是一样的。不会有人觉得草莓是蓝色的，而蓝莓是红色的。事实上，我们对任何东西的感觉，都包含了我们自身和外界的丰富信息，这些信息在这一刻是独一无二的，而且这些信息不是孤立的，而是一个由很多知识相连接形成的网络，而我们大脑正是用于处理这些复杂信息的网络，这些意识是可以被这个复杂网络“计算”出来的。所以，我们的感觉和情绪虽然很复杂，但也是相互联系的，也就是说，我们其实是能够感觉和体验别人的情绪和感受的。
那么大脑这台超级计算机又是如何被进化出来的呢？让我们简单了解一下。地球上一开始并没有生命，只有一些简单的化学分子，而少部分化学分子能通过简单的化学反应进行自我复制，在这些被复制的后代里面，有极少部分能适应剧烈的环境变化，从而获得了进一步复制的机会，就这样经过数亿年随机的作用，碰巧有一两种化学分子，特别擅长复制相似性很高的后代，而得以不断演化，最终形成了生命。在这次进化过程中，生命得以脱颖而出的关键在于：非生命体不能进行大量的信息存储，而生命体可以。
最初的生命体由RNA，也就是核糖核酸构成，RNA是DNA的近亲，它通过制造大量的蛋白质分子来存储信息，一个细胞就可能包含上千个蛋白质分子，而每个蛋白质分子的化学结构，都比非生命体要复杂很多。RNA是更高效、更灵活的信息载体，但它有一个致命的缺陷，就是其分子结构不稳定性，很容易被分解，它存储简单信息没问题，很难存储，比如上千个字母组成的复杂信息。但是DNA解决了这一问题，它要比RNA稳定很多，复制也很少出差错，还能存储更多的信息，细菌可以说是第一个真正的生命体。细菌是结构简单、体积也很小的生物结构，但是它至少包含了一个DNA链，一个DNA链由超过十万个字母编码组成。显然它比RNA更稳定，存储信息量更大，也很少出错。
那么具有更高智力水平的动物是怎么出现的呢？有一种解释说，动物是生命体发展过程中一个偶然的产物。而另外一种解释是说它源于“内在进化”。一些微生物比如细菌，能以蛋白质为基础进行运算，展示了基本的学习能力。而即使是结构最简单的动物，只需要几秒就能从复杂环境中学习到大量的知识，轻易掌握相关环境的一些复杂特征，这仅仅靠DNA是无法实现的，而“内在进化”则弥补了这一不足，DNA和蛋白质之间建立了很多运算链接，而很多细胞组合在一起实现了更加复杂的运算能力，而人类大脑就是由上千亿个神经元细胞组织，这个庞大的神经网络，不断运算、学习和积累，内化成为了“想法”。一个动物能产生无数的“想法”，对于生命体来说，基因之间组合产生复杂想法的现象很普遍，因为每一种有机体都有几十亿相互作用的基因的“想法”，经过无数代的发展演化，产生大量复杂的思想。这种高级的、智慧型的信息处理行为的根源在于DNA。
人类的大脑就像一个内在进化的世界，我们的大脑能充分、准确地反映世界，几乎不需要浪费一点体力就能产生不同想法，并进行大量选择。控制身体是大脑主要的任务，但与产生想法相比似乎没有那么重要。大脑构建了一个广阔的内在世界，让我们几乎毫不费力地拥有各种想法，和一套“价值体系”作为判断标准。它知道什么是好的，什么是不好的，什么是危险的，什么是安全的。
好了，我们来小结一下今天的内容，我们讲到了，与哲学家们对意识的理解不同，作者认为，意识是大脑的产物，而且大脑本质上就是一台生物计算机，意识是人脑在接收和处理信息的过程中产生的。在数十亿年的地球演化中，地球上的生命从一个单一的分子，进化出了无数复杂的生命体，在这个进化过程中，DNA起到了至关重要的作用，因为它让生命体得以存储大量的信息，同时大脑通过“内在进化”的过程产生了想法。