历史上的今天——1818年12月24日，圣诞颂歌《平安夜》首次在一个教堂里演唱
平安夜指12月24日晚，是圣诞夜的意思，英语叫Christmas Eve（圣诞前夕，圣诞前夜），平安夜也用来表示圣诞节前一天。巧得很，和中国民间的“扫尘节”一样（夏历12月24日，在全国大部分地区的家庭里都要扫尘，“尘”和“陈”谐音，“扫尘”因而有“除旧”的意思），在旧时的欧洲，平安夜也是扫尘的日子。这一天尤其对农村的父母来说，是非常辛劳的一天。他们要为圣诞节和新年做许许多多事情：忙地里活、照料牲口、擦地板、洗厨具、烤圣诞鹅、做蛋糕、布置圣诞树、张罗圣诞礼物……等到全家团聚欢庆平安夜的时候，父母们通常已经累得直不起腰了。
很多人询问平安夜的由来。圣诞节是指12月25日，平安夜是指12月24日是圣诞前夕，称为圣诞夜，也称为平安夜。届时，千千万万的欧美人风尘仆仆地赶回家中团聚。圣诞之夜必不可少的节目是Party或聚会。大多数欧美家庭成员团聚在家中，共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐；或者举办一个别开生面的化妆舞会，通宵达旦地庆祝圣诞夜是一个幸福、祥和、狂欢的平安夜、团圆夜。圣诞之夜，父母们会悄悄地给孩子们准备礼物放在长统袜里。
圣诞夜的高潮是基督教堂在圣诞夜举行的活动。圣诞夜弥撒一般分为两次，晚上9～10点的一次对教众举行；另一次是子夜时分的大弥撒，这是圣诞夜的高潮。子夜大弥撒在午夜结束，此时，正好圣诞节来临，常常伴随着教堂的钟声，敲响了对世界的宽恕、祝福和欢乐、幸福。
圣诞夜唱圣诞歌，这是古老的传统；据不完全统计，全世界有记载的圣诞歌约有上千首；久唱不衰的有五十几首，而最有名的圣诞歌是《平安夜》。这首歌共有6小节，通常流行的是3小节（原作中的第一、第二和第六小节）第一节的歌词大意为：平安夜，神圣的夜！人人安息，至圣独醒。慈祥鬈发的儿子，睡吧，在美妙的宁静中，睡吧，在美妙的宁静中。第一句就是“平安夜”，歌名因此也叫《平安夜》，从此，圣诞夜就得名“平安夜”。圣诞夜唱圣诞歌，这是200年的传统，她被译成许多种文字，网页上有67种不同语言的105种不同版本的歌词。
1792年12月11日，约瑟夫·莫尔作为编织女工安娜·朔伊贝尔和当地驻军的一个步兵的私生子在奥地利萨尔茨堡出生，父亲因害怕而逃走。洗礼时，只好请了萨尔茨堡的一个名叫约瑟夫·沃尔格穆特的刽子手当教父。莫尔心地善良，好为弱者、穷人和孩子们做事，但不幸的身世使年轻的莫尔不断受到驱赶，直至1815年，莫尔才担任萨尔茨堡附近奥伯恩多夫小镇的牧师，在那儿的集市上认识了来自邻镇阿恩斯多夫的小学教师和集市组织者弗兰茨·克萨弗·格鲁贝尔，两人成了好朋友。《平安夜》颂歌的歌词由乡村教会的神父约瑟夫·莫尔（Josef Mohr)用德语写成，作曲则是31岁由奥地利一小学校长弗兰茨.格鲁贝尔（ 1787 -1863）完成。
1818 年12月24日，圣诞夜，教堂里点燃的几百支烛光，在光洁的金盘碟和圣餐杯上映辉争耀，给那些僵硬呆板的哥德式圣母态像，赋予了盎然生气和温柔慈祥的风采。教堂里到处都用青松、万年青和圣浆果等装饰起来。全体教徒挤坐在长条硬板凳上。男人们穿着臃肿的羊毛外套，妇女则被披上了醒目的围裙和有色的披巾。
奥地利Oberndorf 的平安夜博物馆和纪念小教堂
由于管风琴被老鼠咬坏，临时改为吉他伴奏。当莫尔和格鲁贝尔着他们的吉他，随着十二名男女儿童走上圣坛前时，惊讶的群众顿时轰动起来。格鲁伯向他的乐队微微点头示意，琴弦便拨响了。接着，莫尔神父的男高音和格鲁贝尔先生的男低音，便和谐地共鸣着响彻那古老的教堂。
于是，流传久远的圣诞赞美诗便这样首次被人们唱出来了。然而，第二天也就被人忘记了。当时参加圣诞弥撒的教徒之中，谁也不曾料到这首歌后来竟会风靡世界。后来仅仅是由于一次偶然机会，才使这一杰作得以免遭淹没的命运。第二年春天，从齐勒塔尔来了一位风琴修理师，卡尔·毛拉赫。他在闲聊中随便问起：既然风琴坏了，那么你们是怎样进行圣诞弥撒的？格鲁贝尔这才提起那曲子的事，他说：“这是个不值一顾的东西，我甚至已忘记把它塞到哪里去了。”在教堂的后部有一个小橱，里头塞满了尘封已久的乱纸堆。格鲁贝尔从这里找到了那首曲谱。
那风琴修理师看着乐谱，微微动着双唇，从他那宽阔的胸腔里哼着这调子。“有意思，”他轻轻地说，“可以让我带回去看看吗？”格鲁贝尔大笑起来。“行，行，你尽管拿去就是了。再说，你把琴修好后，这东西就更加是一点用处都没有了。”毛拉赫走后，格鲁贝尔也就忘了这件事。然而平安夜却在可爱的齐勒塔尔山中回响，并且从此开始了它远播世界的历程。
这歌曲作为民间音乐，从奥地利传到了德国。它越过国界，随着德国移民远涉重洋，传播各地。但直到不久前，莫尔和格鲁贝尔才被公认为这首歌曲的创作者。他们当时什么都没有得到，他们死时仍和生时一样贫穷。但是，格鲁贝尔的那具古老的吉他琴至今仍在为他歌唱，它已成为传家宝，被格鲁伯家代代相传。现在，每逢圣诞夜，人们便要把这吉他琴带到奥本村去。而世界各地的教徒们，则再次齐唱这首为人喜爱的圣诞赞美诗……