尼龙3D打印火箭发动机，通过点火测试，也可以升天？

南极熊2017年4月28日讯/才刚刚展示“凝胶中3D打印”黑科技的美国麻省理工学院（MIT）近日又为我们带来了新的惊喜 — 其一支由学生组成的火箭团队成功3D打印了一个火箭发动机壳体并完成了对它的点火测试。但令人震惊的是，这台发动机采用的材料竟然不是金属，而是最常见的一种塑料 — 尼龙！

这无疑打破了我们对于火箭的常识性认知。虽然据这支MIT团队透露，他们采用尼龙并不是因为没有其它选择，而是因为经费方面有限制，但最终，这却帮助他们取得了更加令人兴奋的成就，证明了原来用尼龙（塑料）造出的火箭发动机也是可以使用的。

值得一提的是，这台发动机是使用当今最强之一碳纤维3D打印机制造商Markforged的第二代机型Mark Two打印的，而这或许正是它能通过点火测试的最重要原因。

“用塑料3D打印火箭发动机确实可以说是一项特殊的成就，因为通常情况下，发动机采用的材料都是金属。”MIT团队成员Charlie Garcia表示，“但目前的金属3D打印机非常贵，动辄就要几百万。所以，我们这种低成本方案不失为一种可行的替代选择。当然，它并不能取代金属发动机，只适合爱好者或小型团队使用。”

事实也证明了Garcia的看法 — 在2017年4月21日的首次点火测试中，这台火箭发动机表现良好，不但喷射出了超音速尾焰（产生了足够大的推力），而且打印的壳体只有几毫米受损。所以，受到鼓舞的团队决定使用更多的推进剂进行第二次测试。但这一次，发动机的表现就差了许多 — 由于壳体受损明显加大，燃料的燃烧变得不稳定，而这就直接导致喷射出的尾焰降到了亚音速水平，推力也随之减弱了许多。

不过，MIT团队并未因此就气馁。相反，他们表示会尝试通过改变推进剂回归率以适应日后新设计的喷嘴来解决这些问题。

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