威震药林猛将军——大黄
《西游记》里有一则大黄的故事：国王因郁思成疾，发榜寻医，能医治者愿将社稷与之平分。时逢唐僧师徒路经朱紫国，孙悟空揭榜，命内侍取来808味中药，每味3斤，实际仅取大黄和巴豆各1两，制成丸药给国王吃了。不久，国王痊愈。八戒偷偷问悟空：“你只用两味药，为啥要人家那么多药？”悟空笑笑说：“让他们摸不透我老孙用的什么药。”但这里将大黄的功效生动地描述下来了。
古来要药
大黄味苦性寒，自古以来为攻下要药，上面的故事点明了大黄攻积导滞、泻火凉血、行瘀通经的特长。大黄常用于大便燥结、积滞泻痢、热结便秘、壮热苔黄；还用于火热亢盛、迫血上溢、目赤暴痛、热毒疮疖及产后瘀滞腹痛、瘀血凝滞、月经不通、跌打损伤的瘀滞作痛。大黄又可清化湿热用于黄疸，还可清热解毒作为烫伤和热毒疮疡的外敷药。此外，酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿，齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓，泻火解毒，用于火毒疮疡。大黄炭凉血化瘀止血，用于血热有瘀出血症。
一般人看来，古代宫廷中帝王将相、后妃佳丽奢华至极，用药总是人参、银耳、鹿茸、燕窝等高档补品，且旧有“人参杀人无过，大黄救命无功”之说。其实，太医、御医均为当时名医，从不乱用补品，对治病养生讲究实效，极有章法。南北朝时，有名医叫姚僧坦，《周书》中记载 ：梁元帝有心腹疾，脉洪而实，僧坦曰：“此有宿食，非用大黄，必无差理。”帝允，进汤下宿食病愈。“梁元帝大喜，时初铸钱，一当十，乃赐钱十万，实百万也。”姚僧坦有胆有识，为我们立下用单味大黄治病的典范。
中国科学院院士陈可冀曾介绍，皇帝贵为天子，御医若用药不当，获罪必重。查考清宫档案，大黄在皇宫颇为推崇，用药列第8～10位，仅次于蜂蜜、灯芯草、麦冬、神曲、山楂、麦芽、薄荷，且耗用量之大，超出一般想象，是一味“出将入相”的良药。
大黄先生
两千多年来，由于一些名医熟稔大黄“荡涤肠胃、推陈致新、调中化食、安和五脏”的特点，出现了多位善用大黄的“大黄先生”。
汉代张仲景治阳明腑证的三承气汤，治结胸证的大陷胸汤，治痞满证的大黄黄连泻心汤，治蓄血证的排仁承气汤、抵当汤，治阳明发黄的茵陈陈蒿汤，均以大黄荡瘀逐邪出名，传世至今。
金元时期名医朱丹溪，取大黄用酒炒三遍为末，名曰“一味大黄散”，以茶调服一二钱，治眩晕，其效如神。清代名医陈修园对此方十分赞赏，称 ：“眩晕证，皆属肝，痰火亢，大黄安”。
清乾隆、嘉庆年间名医唐介庵，凡遇热结不解均用大黄，无不药到病除。且其任劳任怨、救济贫苦，医术与医德同样高明，人称“大黄先生”。
清末举人罗止园在其《止园医话》中记载了大黄配附子治疝，迅收特效之绝招。近人又有发展，还取大黄治疗睾丸肿痛、睾丸鞘膜积液等。
我国著名学者楼之岑教授是位蜚声中外的大黄专家，早在20世纪40年代在英国伦敦大学留学时，就把大黄列为研究对象，获得“大黄博士”的美称。
当今上海香山中医院大黄研究室主任焦东海，首创单味大黄治疗急性胃、十二指肠出血，止血疗效超过甲氰咪呱和其他中西药，获得卫生部重大科技成果奖。他在香山中医院开设的全国首家中医减肥病房，用研制的大黄系列减肥药，配合健身、食疗，取得明显效果，名闻遐迩，人称“焦大黄”。
补益通下
祖国医学认为，补益通下是对立统一的一对矛盾，两法既相反又相成，善用两法可达到殊途同归、异曲同工之效。金元时期四大名医之一的张子和曾提出，大黄是一味补阴要药，能急下存阴。他还抨击了当时“世人闻补则喜，闻攻下则忧”的偏见。大黄既能补益，又能通下，是一味具有双向调节作用的良药。中医专家岳美中曾将抗衰老分为两类，一以补益为主，另一以祛病见长，大黄可谓兼而有之。晋代炼丹家葛洪说过：“若要长生，肠中常清 ；若要不死，肠中无屎”。旧上海三友实业社欲搞一种独特的补药，宴请众多名医献方，独有一方只写“生大黄”一味。老板虚心请教，遂以大黄精制成丸剂，名为“三友补丸”，对那些恣食膏粱厚味者，确有荡涤脏腑、去秽除浊之功。一时“三友补丸”销路很好，令人叫绝。
值得提醒的是，大黄生用泻下力猛，制用泻下力较缓，能清化湿热；酒洗可增强活血行瘀之功，但必须在医师指导下使用。
研究发现，大黄还有不少新用途，如利胆消炎、止血、抗肿瘤等。
大黄现在已为至少19个国家的药典收载，为世所瞩目。推陈出新的大黄已成为我国重要的出口药材，为人类的健康作出越来越多的贡献。