《生命的未来》：全球物种灭绝，生命的未来在哪里？
本书作者是美国生物学家、美国国家科学院院士爱德华·威尔逊，他被称为“生物多样性之父” “蚂蚁之王”。威尔逊曾获得美国国家科学奖、瑞典皇家科学院克拉福德奖、泰勒环境成就奖等100多项大奖，被《时代》杂志评选为“全美最具影响力的25人”之一。
地球上的物种有多么丰富？
生物多样性指的是生物圈中所有的动物、植物、微生物，以及它们所拥有的基因和生存环境的总和，由遗传多样性、生态系统多样性和物种多样性三个层次组成。其中物种多样性体现了生物资源的丰富，还反映了生物之间及生物与环境之间的复杂关系，是生物多样性的核心。
在地球上，从珠穆朗玛峰顶到马里亚纳海沟底部的每一寸空间中，都栖息着各种各样的生物。它们遵循生物地理学的基本准则，那就是任何地方，只要具备液态水、有机分子和能源，就会有生命，哪怕是一些人类没有关注到的角落。美国印第安纳大学的最新研究表明，地球上可能存在着多达1万亿不同的物种，地球上99.99%的物种尚未被人类发现和认知，我们不得不惊叹大自然神奇的造物能力。
生物多样性有怎样的价值？
生物多样性是地球生命的基础。对于人类来说，生物多样性具有直接使用价值、间接使用价值和潜在使用价值。
直接使用价值很容易理解，我们饮食中丰富的蔬菜水果、纺织用的棉花丝绸、家中的桌椅板凳，都源自生物多样性，它直接支撑着各行各业的发展。
间接使用价值说的是生物多样性的生态功能。在生态系统中，每一种生物都在特定的生物群落中占据着一定的位置，不同物种之间具有相互依存和相互制约的关系，它们共同维系着生态系统的动态平衡，提供了人类生存的基本条件，比如食物、水和呼吸的空气，同时还能保护人类免受自然灾害和疾病之苦，比如调节气候、防治洪水和病虫害。野生生物一旦减少了，生态系统的稳定性就要遭到破坏，人类的生存环境也就要受到影响。
潜在使用价值，则是指生物需要被挖掘的价值，比如药用价值。制药业目前已经从野生生物体内提取出大量的有效成分，抗疟疾药、麻醉剂等各种药物，很多都源自于野生生物物种。在美国的处方药中，有25%萃取自植物，13%源自微生物，3%源自动物。
目前主流的新药研发方法，主要通过随机筛选植物与动物组织来寻找线索，如果出现阳性反应，就进一步优化。比如，如果某种生物的组织能抑制细菌细胞繁殖，科学家便会将关键分子分离出来，然后在分子层面调整和优化药物的药效。
然而，即使生物的药用价值潜力如此明显，生物多样性资源真正被运用到医药领域的，只有极微小的一部分。大量的野生生物的使用价值尚未被挖掘。而一种野生生物一旦灭绝，它的各种潜在使用价值也就不复存在了。因此，对于目前尚不清楚其潜在使用价值的野生生物，同样应当珍惜和保护。
生物多样性所面临的威胁。
在古希腊哲学家普罗泰戈拉提出“人是万物的尺度”概念后，经历文艺复兴和近现代工业化发展的演变，“人类中心主义”学说逐步盛行。人们想当然地认为，自然是人类征服的对象，所有的物种都是为人类服务的，地球上的资源可以无休止地汲取。近现代以来，通过大迁徙，农业革命，工业革命，人类索取资源的方式不断升级。
自然环境不断遭受外力的侵扰和影响。生物学家将这些外力归类：栖息地破坏、外来物种入侵 、环境污染、人口过剩、过度采集。如果人类放任这些外力持续下去，我们终将会受到大自然的反噬。为了生命的未来，我们必须正视全球生物多样性所面临的威胁。
生物多样性的保护方案。
作者认为，环境保护工作是否能取得成效，核心在于政府、民间组织、科研力量这三根支柱能否互相合作。
政府在环境保护中主要负责法律的制定和执行，将环境当作公共托管物进行保护。在联合国的倡导下，绝大多数政府加入了《联合国海洋法公约》等国际条约，将地球环境作为一个整体，相互协作进行保护。政府还通过各种措施来提升环境保护的力度：比如通过教育宣传、举办博览会等方式，教育人们养成良好的环保意识；通过对产业政策的引导，比如推广新能源汽车，来减少环保的压力。
民间的非政府组织是全球环保运动的中坚力量。比较著名的非政府组织有国际环保协会、野生动物保护学会、世界自然基金会、自然保护协会等。
民间的非政府组织主要利用自己的灵活性，综合社会各种力量，与地方政府进行合作，采取保护与发展双管齐下的策略，来实现经济可持续发展和环境保护的共赢。
保护环境的第三股力量是科研力量。科学技术的进步不断影响着我们对物质世界的认知，也影响着我们保护自然环境的理念和策略。
随着计算机、统计学、生物学等学科的不断进步，人类对全球环境和可利用资源更加了如指掌，诸如“生态足迹”、“生命地球指数”等理念，为人类提出更明智的经济发展规划提供基础和支撑。不断突破的基因组学，让人类可以利用有限的环境资源，不断提升人均粮食产量。
生物多样性是维系世界的钥匙，人类无法孤独地行走于天地之间。对于地球来说，人类的利益不是第一位的，我们只是阶段性地占据顶层。地球不需要人类的拯救，需要被拯救的是人类自己。人类只有珍惜大自然的馈赠，才能和地球上缤纷的生命一起共享可持续的未来。