在2020年美国航空航天学会科技大会（AIAASciTech Forum and Exposition）上，美空军研究实验室（AFRL）展示了一款分布式混合电推进飞机概念模型。目前，尚未查询到该概念的运行场景和参数等信息，但这标志着继NASA和美国能源部向电动飞机领域投资后，美空军也开始进一步布局电动飞机研发。一、电推进技术成为AIAA科技大会焦点，AFRL发布混合电推进概念本届AIAA科技大会于1月6日至1月10日在美国奥兰多举办，电动飞机技术是本届大会的重要议题之一，5天的主题论坛中有2天是围绕电动飞机技术展开的。在大会首日上午，来自波音、普惠、NASA兰利研究中心、FAA等机构的专家主持了名为“实现可持续航空”（Achieving Sustainable Aviation）的主题论坛；1月9日上午，来自波音极光、麻省理工学院、哈佛大学、NASA等机构的专家住持了“航空业下一挑战：全球环境变化”（The Next Challenge for Aerospace: Global Climate Change）的主题论坛；此外，还设置了以电动城市空运为主题的展览。本届AIAA科技大会上，美国空军研究实验室在其展区展示了一款构型与传统飞机有显著区别的飞机概念模型，下图为本文作者在Twitter上（来自《航空周刊》高级编辑盖伊和ESAero公司）找到的现场图。这一概念采用分布式电推进布局，驾驶舱上方设置有鸭翼，同时采用无尾布局。机翼分段，内侧为平直盒状翼，分隔为7组涵道，采用分布式电推进系统提供动力；机翼外侧为常规后掠翼。根据NASA此前公布的类似概念方案推测，内、外翼连接处结构可容纳内燃机驱动的发电机系统，为推进系统提供电力。考虑到混合电推进技术能够有效提高能量效率、降低噪声，因此可推测该飞机概念作为运输机可获得良好收益，一方面保证较大航程，另一方面降低在战场上的噪声特征。
ECO-150概念（图片来源：NASA格伦研究中心）NASA于2015年提出了电动飞机发展路线图，在大型亚声速飞机、小型垂直起降飞机（载客1人以上）、小型短距垂直起降飞机（载客4人以上）等三条技术路线同步推进电推进飞机研究。在大型亚声速飞机领域，NASA与工业界紧密合作、在混合电推进方向开展了大量概念方案研究工作，如SUGAR（亚音速超绿色飞机研究）Freeze桁架支撑翼概念、STARC-ABL边界层吸入涡轮电概念、N3-X超导分布式涡轮电推进概念以及ECO-150分段翼分布式电推进概念。ECO-150分段翼分布式电推进概念由ESAero公司（Empirical Systems Aerospace）开发，获得了AFRL小型企业创新研究（SBIR）渠道2期项目的支持。SBIR计划基于空军未来需求牵引，秉承“面向任务”的导向，相关内容限定在基础研究和应用研究范畴。
