被玩家亲切称呼为“度假社”的Valve，在此前刚刚举办完DOTA2上海国际邀请赛（Ti9）之后，总算是想起来对自家最核心的产品Steam进行“更新换代”。日前Valve方面宣布，全新Steam库公测将于9月17日开始，届时玩家将可以看到全新的游戏库UI，能够方便快速的访问游戏更新、最近玩过的游戏、好友动态、了解游戏发生的变化，以及好友正在玩的游戏，并且还可以通过库中的活动功能，让大家知晓自己所拥有的游戏中正在发生的精彩。
而Steam除了将发生关系到玩家体验的改动之外，对于整个数字游戏分销生态中的另外一个环节开发者，也将面临新的规定。近日，有消息显示V社悄悄更新了Steam的分销协议，并加入了“公司应不迟于在任何应用程序或本地化版本首次商业发布之日，向Steam提交应用程序以供发布”的条款。这项条款简单来说，就是V社要求开发商不能在游戏正式发售前将其下架，并且尚未发售的游戏需要与其他平台同步上线，而已经发售的则需要在30天之内登陆Steam平台。因此外界也有看法认为，V社这是对于开发者提出了相当“无礼”的强制要求。为什么一向佛性的V社突然间态度大变，有来自Reddit上的观点一针见血给出了总结，“在我看来，这是为了防止未来某款游戏在发售前先上架Steam，随后再下架游戏，并改到其他游戏商店上架”。而这里所提到的“其他游戏商店”，显然所指的就是Steam挑战者Epic Store。早在2017年，V社就宣布取消“青睐之光”这个由玩家主导的审核机制，改为了官方负责的Steam Direct机制。尽管Steam Direc比玩票性质浓厚的青睐之光要更为正规，但在Steam上架游戏的要求却依旧十分宽松，开发者只需注册Steamwork身份，然后支付100美元的“门票”来获得官方人工审核之后就能上架，这也导致其平台中的游戏数量猛增。考虑到目前Steam在全球拥有10亿个以上的账号，日活跃用户量在千万级，因此显然其已经是个相当成熟且便捷的社区。按照互联网思维来看，Steam上的流量不仅庞大，而且个个都是游戏玩家，几乎都不需要做用户画像就是天然的广告平台。故而，我们可以看到，现在用Steam平台来做营销的游戏开发商已经越来越多，而且还能在这个面向PC用户的Steam商店中，出现很多手游来蹭热度的奇景。当然在V社看来，用Steam平台做营销最后还是要转化成购买，在三七分账的约束下，反正都是“收租”，因此其也乐于看到开发者的游戏畅销。没错，这确实是一个能够完成自我循环的相对良性的模式，但是此前Epic Store的出现，则打乱了这个闭环渠道。《地铁：离去》、《全境封锁2》、《僵尸世界大战》、《纪元1800》这几个游戏都有个共同的特征，就是先在Steam上进行各种宣传和预售，但却在临近发售时弃Steam而去，选择在其竞争对手Epic Store上独占。而在这其中V社的抽成比例可以说是很多游戏厂商离开的核心原因，育碧的高层此前就曾表示，“V社目前的商业模式是不切实际的，这并不能反映如今游戏发行业的现状”。而作为对比，Epic Store的抽成仅为12%，这无疑给了开发者实实在在的利润空间。不可否认的是，这种用Steam平台来做宣传，然后却和其竞争对手Epic分钱的行为无疑是典型的“借鸡生蛋”，作为被“借”的一方，Steam显然并不会让其长久，因此上文所提及的规则改变，也就是在要求开发者进行“二选一”，避免出现利用Steam平台进行宣传，然后再在Epic Store上销售这种侵犯V社利益的行为再现。那么，这种做法到底有管不管用呢？必须要承认，这绝对是是“蛇打七寸”的狠招，Epic Store现在的策略说起来很简单，就是低价、独占、高分成，然后拿钱来买成品游戏吸引玩家。这种策略的好处就是冷启动迅速，但是其也限制了Epic的合作对象需要是大中型开发商的成品游戏，要用有话题性的游戏来拉高平台影响力。但问题是在这些话题性高的游戏之外，还有大量的小型开发商乃至独立开发者，他们需要一个更加成熟的社区来进行宣传。因此在新的分销协议之后，小开发商一旦上了Steam的船就下不来了，而大型开发商则要面临一个更加严重的问题——Steam对于“限时独占”这种吃着碗里的看着锅里的行为说“NO”了。简而言之，在“二选一”的新政策之下，所有开发者要么就选择Steam这个成熟社区带来的宣发优势，要么就选择Epic Store这个新平台提供的更友好分成。而过去的经验告诉我们，行业领导者的大平台优势是显然比挑战者给出的补贴来得更有诱惑力。现在Steam已经出招，那么接下来就要看Epic Store要如何接招了。
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