蜚声中外的“锡矿大王”姚德胜【客家群英】 / 开普饭

一位研究客家的外国学者说：“有阳光的地方就有华人，有华人的地方就有客家人。”的确，在全球1.2亿多的客家人中，除了组成“客家大本营”的闽西、粤东和赣南这片方圆不及7.7万平方公里的土地上聚居了大量的客家人外，其余分布在别的地区甚至异国他乡，全世界有一定数量客家人居住的国家和地区，至少不下85个，他们是世界的骄傲！

蜚声中外的“锡矿大王”姚德胜

姚德胜（1859—1915），字竣修，平远县大柘镇人，旅居马来西亚，开采锡矿一举成为富商。为表彰其开办实业功绩，马来王曾以鸣礼炮19响的隆重仪式接见姚德胜，英皇则赐其“和平爵士”封号。他还积极支持孙中山的辛亥革命，筹汇7万银元，荣获孙中山颁发的“一等嘉禾勋章。”后回国定居，多次损巨资在故乡兴办教育、水利、铺路架桥等公益事业，为杰出的爱国爱乡侨领和慈善家。

幼年家贫中途辍学

姚德胜19岁那年，听热柘“水客”余宗二说，到南洋去有机会发到大财。他心中大喜，即回家收拾简单行囊，告别父母，随同水客余宗二，由家乡坝头坐小民船，顺流而下，经新铺、松口而至潮州府之汕头，转乘船到香港。其时尚无轮船，乘“夹板舟”，由香港经过1400海里之“七洲洋”，到达新加坡。再由新加坡转到马来西亚芙蓉埠，由老水客介绍在一家锡矿场当雇工。俗话说：“英雄不怕出身低”，他欣然参加矿工队伍干苦力活。

姚德胜初入矿场，样样生疏，只能拿一份最低的每月七八元的工资，做一些搬运泥土、推送矿车等粗重的工作。他年轻，身体好，力气大，工效高，得到矿主的信任，工资逐步增加，除供自己伙食零用之外，还可以积蓄一点。只一年时间，就把老水客们垫付的旅费还清了。他虽是做一个工人，却留意考察采矿各部门的工作和公司的组织以及锡矿的精炼、外销等问题，又打听到怡保埠的锡业更为发达，前途更大，工人待遇也好些，乃离开芙蓉埠，托朋友介绍，到达怡保某矿场，担任工头职务。又过了两年，手中有一些积蓄，就不再为人当雇工，而改业当小贩。

一举成名成为巨富

姚德胜做小贩，经常深入乡村，和当地土人交易，学会了一口马来土话，和马来族人，也混得很熟。不久，他开了一间德和店，经营杂货生意，由小贩一变而为老板。他很会做生意，又诚实无欺，所以营业额蒸蒸日上，赚了不少钱。怡保是著名的锡矿蕴藏地，他对于开矿，已有丰富的实践经验，因此，除做生意之外，又开始向锡矿业投资，买矿山，雇工开采，成为华侨经营矿业的先进。有一次，他开得“锡米仓”（蕴藏锡矿含量极丰的矿床），轰动了霹雳全邦，真是“一举成名天下知”，他就成为大财主了。

姚德胜开矿成功之后，更向各方发展。他继续利用资本，收买矿地，共达数千英亩之多，并采用新式机器，装水管，引入矿场十里外的河流，用水力开发，产量大大增加。单水力装备一项，就值当时银圆50余万元，规模之大，可以想见。他又和当地富商郑贵、陆佑组设公司，承办霹雳、森美兰各邦的酒税和典当税，也是有利可图。

身在南洋心怀桑梓

光绪二十三年（1900），他从南洋回家侍奉病重的父亲时，看到家乡大旱，农业失收，米价上涨至5元一石，出现有饿死人的现象。于是他拨出巨款赈灾，成立平远慈善会。他又召集平远县的富商乡绅商议，在县城大柘及15个乡镇设立太平义仓，带动大家爲义仓捐谷数千石，救济全县穷人渡过大旱灾害难关，深得全县人民欢迎和讚扬。清廷爲此曾赐他“乐善好施”牌匾，以资表彰。

清朝末年，黄河水灾泛滥，姚德胜曾捐白银6万两赈济灾民，清廷爲他诰授资政大夫候选道职衔；辛亥革命时期，姚德胜捐献白银7万元资助孙中山作爲军饷，将其相爷姚海珊借与孙革命所用。民国初年，政府财政困难，地方负担极重，姚德胜有感百姓生活困难，因此，平远驻军饷粮和地方团警伙食，由他出一半，其他才由全县分摊。

与此同时，姚德胜在黄遵宪的鼓励下，积极捐资兴办梅县地区各县的教育事业。首先，他捐出10馀万元，在家乡羊子甸兴建了当时全县第一流的芝兰小学；民国初年，他捐出5千元作爲平远县立中学开办经费；1913年，他又捐出资金410万元给平远中学建造校舍，购置田地作爲校産。此外，姚德胜还捐献不少资金资助梅县东山中学、蕉岭县立中学、平远大柘景德中学和四民小学等。可以説他爲兴学育才是不遗馀力的。

他还积极在家乡兴办实业。他在故乡羊子甸建造了宽敞华丽的住宅3所，西式店铺数十间，开设万和饷当和印刷厂、织布厂等，并计划依照怡保市建设新的平远县城。

（夜色光明整理，2011年首发梅州时空博客）