太平洋战争第六部之猎杀山本五十六（三十四）
接到阿图岛遇攻的消息，第五舰队司令官河濑中将大惊失色，迅疾颁布一系列作战命令：对本土以东海域加强警戒；在基斯卡岛附近游弋的4艘潜艇火速前往战场游猎；由森友一少将指挥的轻巡洋舰“木曾”号及驱逐舰“若叶”号前往攻击敌运输船队。次日，河濑本人率队由大凑出发，向位于千岛群岛北瑞的幌筵集结。
远在札幌的北方军司令部对阿图岛的战斗极为关切。司令官樋口季一郎中将认为，如不及时派出增援，岛上守军的覆灭只是一个时间问题。樋口紧急调集了三个步兵大队、一个山炮大队、一个工兵中队及辅助部队共4700人，准备由海军运送前往增援。22日，樋口下令将第二地区队直接置于北方军的指挥之下。但是没有增援上岛，上述安排对山崎来说无疑是镜中花、水中月而已。
就在河濑率“摩耶”号重巡洋舰和“白云”驱逐舰号准备从幌筵出击之时，前线发回了最新的敌情通报：美军势大，舰队中出现了多艘久违的战列舰和航空母舰。河濑据此推断，为这些主力舰护航的巡洋舰和驱逐舰肯定不少于两位数。看看自己身边这些虾兵蟹将，河濑深知现在去了也是送死，于是下令森友一暂时按兵不动，同时向“武藏”号上的联合舰队司令部求援。
新官上任的古贺连凳子都没坐热，一向平静的北太平洋就传来了紧急敌情。古贺当即命令驻扎在特鲁克和本土的主力舰船向东京湾集结。5月17日，木更津海面汇聚了联合舰队的大部分主力舰只：由“武藏”号、“大和”号、“金刚”号、“榛名”号组成的战列舰群；由“翔鹤”号领衔的航母战斗群，“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“飞鹰”号、“隼鹰”号均蓄势待发；巡洋舰队包括师兄们熟悉的“熊野”号、“铃谷”号、“利根”号和“筑摩”号，连中途岛海战中差点咽气的“最上”号也出现在队列之中。其余还有轻巡洋舰“阿贺野”号、“大淀”号及11艘驱逐舰。加上河濑第五舰队前出至千岛群岛的舰只，日本海军在北太平洋战区樯桅如林，兵强马壮。如果上述舰船悉数远征阿图岛，可真够金凯德北太平洋战区不太强大的海军喝好几壶的，即使他们事先得到了尼米兹的增援。
“武藏”号上，古贺连夜召开了作战会议。第三舰队提出虽集结了大量航母，但各航空队在瓜岛及“伊号作战”中损失巨大，目前正处于重建状态，飞行员技术远未纯熟，很多人还在进行昼间起降训练。用曾在阿留申作战的第二航空战队航空参谋奥宫正武少佐的话说，作战区域的大雾怕是要把刚刚有点起色的航空队白白葬送掉，体型庞大而防御能力薄弱的航母甚至会成为其它舰只的累赘。第一舰队、第二舰队的指挥官提出，日军在两岛没有机场，美军在阿图岛附近的阿姆奇托卡岛上有强大的空军基地，且战场就有敌航母存在。如果航母舰队无法出征，其它大型水面舰艇在上述海区活动凶险异常。古贺显然缺乏山本的魄力和威信——要是山本，二话不说早带着舰队倾巢而出了。面对这些看似有理的说法，古贺斟酌再三勉强作出决定，“北海地区作战应持谨慎态度”，主力舰队暂不出击。之前，古贺对盟军准备从珍珠港、新几内亚、所罗门方向发动的攻势感到不安，不愿将海军主力派到阿留申地区作战。
但联合舰队毫无动作也说不过去，何况现在是新官上任，不说点三把火火柴总要拿出来吧。随后古贺命令驻千岛群岛基地的陆基飞机向阿图岛出击，却又因天气原因屡屡中途返航。5月23日，19架鱼雷机进行了一次1300公里的长途奔袭，在阿图岛海域成功袭击了美军舰队。返航飞行员报告说，击沉美军驱逐舰1艘，另1艘驱逐舰中弹起火，1艘敌巡洋舰遭重创。事实上美军舰队毫无损伤。
眼见主力舰队纷纷回到本土集结，北方防务的第一责任人河濑中将只好抖擞精神，于5月20日在幌筵完成了阿图岛增援舰队的编组。准备出击的有重巡洋舰“那智”号、“摩耶”号，轻巡洋舰“木曾”号、“阿武偎”号及6艘驱逐舰，运输船“栗田丸”号、“浅香丸”号上装满了增援士兵和粮草弹药。但看到主力舰队迟迟按兵不动，河濑也以天气不佳为由一再推迟出击时间，静观其变。
只有受命出击的日军潜艇按时抵达战场。13日，率先抵达的日军潜艇“伊-31”号对在霍尔茨湾游弋的美军战列舰“宾夕法尼亚”号发起偷袭，射出的两条鱼雷均未命中。美军驱逐舰“爱德华兹”号和“弗雷泽”号立即猛扑过来，走投无路的日军潜艇只好浮出水面，以仅有的那门100毫米炮与美军展开炮战，很快被两艘美军驱逐舰联手击沉。岛上日军目睹了潜艇的“英勇战斗”，随即向东京发电称：我军潜艇在沉没之前成功重创敌战列舰、巡洋舰、驱逐舰各一艘。
5月14日，北线美军的两个营继续艰难向前推进。睡眠不足和雪地行军导致很多人出现冻伤。日军在美军的强大攻势下伤亡日增，芝台高地很快落入美军之手。南部战斗再次因浓雾推迟。当天下午，“内华达”号10门356毫米主炮一起发出怒吼，随后第十七团第三营的突击很快被日军将军山、狮子山和虎山的交叉火力死死封住，裹足不前。日军充分利用地形将工事设于深谷山岭，以反斜面躲过美军炮击。美军炮火准备时及时潜入工事，炮击停止后立即返回。因此人数虽居于绝对劣势，却仍将大队美军死死拦住。
5月15日北部美军推进顺利，南部却依然举步维艰。第十七团第二营四位连长2亡2伤，营长脚部负伤，士气因此一落千丈。损失惨重的第三营被迫后撤休整。布朗少将原定3天结束战斗的美好愿望终成南柯一梦。
5月16日，北部美军占领三角山。与主力汇合的暂编营登陆时有420人，目前已减员至165人，其中20人因手脚冻伤而截肢。面对多路美军步步紧逼而援兵杳无音讯的现实状况，山崎大佐只好忍痛放弃机场，撤至热田港——阿图岛已被日本人改名为热田岛——固守待援。伤亡剧增的南线日军当天也撤出阵地，且战且退，美军南北两路攻击部队的汇合已经指日可待。
一名美军士兵
阵亡将士纪念碑