老扬州传说36：“八太爷”
【往期回读】
《老扬州传说》里的每个故事非常耐读，读后让人回味无穷，有的让人忍俊不禁，有的让人陷入深思。——扬州市作家协会主席杜海
“八太爷”
宜陵 褚德军
作者褚德军先生：江都区宜陵镇人，1953年生。扬州市作协会员，江都区作协副秘书长，江都区扬剧协会副主席。年轻时从事企业管理，近些年全身心投入对地方民间故事的采编，有诗词、散文、民间故事等散见于报刊，著有《老扬州传说》。
在已有之的动物里，一种依靠寄居旧式建筑，神秘而又传奇的精灵动物，于上世纪七十年代初绝迹了。
此动物似狐非狐，似猫非猫，身长二尺余，重约四五斤，毛色灰黑，嘴边两撇洁白的八字胡尤其耀眼；昼伏夜出，行走于房梁，筑窠于高墙，遍布于城乡，与人和平相处，但常人却难见其面貌。此君不知何名，又无学名，更无古籍查考，民间俗称为“八太爷”。据老辈人说，之所以称其为八太爷，一是因为它嘴边长有雪白“八”字型胡须的特征，二是因为它的一家老小从不住穷人之家，专挑大户有钱人家世代匿居，听得懂主人家语言，尾巴上生就含磷物质，对它若有言语不尊或行为不善，轻则让你全家每夜不得安宁睡觉，重则用尾巴对着你家干柴草摩擦，顷刻间来场轰轰烈烈的火灾。知道厉害的房屋主人，但见八太爷出现，都把它们敬若神明，不敢得罪，奉其吃喝，供其静居，对外人讳莫如深，尊其为祖宗太爷，故称八太爷。
凡有八太爷居住的人家，都较为兴旺，逢有灾难降临，八太爷会跳下地面，对着主人有行为动作上的暗示，主人会意，便能避凶。还有人传说，八太爷经过多年修炼得道，能够变化人形，帮助主人排忧解难。
扬州邵伯河东岸杨家庄有家老槽坊，槽坊就是酿造烧酒的厂子，掌柜姓杨，五十多岁年纪，祖上传下来的酿酒技术，到他手中不知历经了多少代。其时虽是民国年间，因他家酿出的烧酒用料讲究，配方精妙，吊出的烧酒尽为佳酿，是远近闻名的“杨家老烧”，再加上杨家人为人宽厚，有道是“和气生财”，一年四季，生意兴隆。
那一年中秋节前，掌作师傅卖力，吊出了一槽纯正浓厚、异香扑鼻的上作好酒，足足装了几十坛，杨掌柜心情激动之下，用此酒宴请师傅及伙计们好吃好喝一顿。其中大块头伙计平时贪酒，这顿美酒他喝得过于猛烈，吃喝尚未结束，他已醉倒桌下，昏睡不醒，浑身火一般的滚烫，同饮的人吓得不轻，赶紧帮他降温，打扇的打扇，冷水擦身的擦身，一阵忙乱，竟毫无作用。杨掌柜成竹在胸，着人弄来一大澡桶冷水，脱去他的衣服，将他泡入桶内，整整三天才醒来，发现腋下烧穿一个洞，个个惊得咋舌：“杨家老烧”的酒力真大！
烧锅吊酒的燃料，那时还未用上煤炭，全靠稻草燃烧加温。每到秋收之时，杨家广收稻草，前后五进房屋装满不算，门外草堆还不少于十座，小心火烛、防患未然成为槽坊的大事。记不清从哪一代开始，杨家槽坊后进祖屋的柁梁旁，筑起一座特殊窝巢，巢中有一族八太爷居住，祖辈至今，从未出现过火灾，杨家都认为这是八太爷的保佑。老板娘每天按时将一餐饭菜送入后屋老爷柜面，再敬上一炉香，祷告后离开，多年来平安无事。
杨掌柜有一大爱好——下象棋，操劳之余，常喜欢与好者杀上几盘，但技艺一般。夜晚还常常一个人精研棋谱，独创残棋路数，乐此不疲。天长日久，一人演练，不免缺趣，喝口茶叹道：“若有人每晚陪我落子，该有多好！”
当他第二天晚上一人在家独自演棋之时，忽听一声咳嗽，抬头见一仙风道骨，雪白八字胡须的老者立于门口，微笑开言：“东家请了！”杨掌柜吃了一惊，心中暗忖：自家院门紧闭，何来一位老者，还称自己为“东家”？但见来者慈眉善目，慌忙还礼：“老伯，您老来自何处，怎样称呼？”说话时双手扶他进门入坐。老者坐定答道：“我是你家久居房客，承蒙多年关照，一来拜谢，二是见你每晚独自演棋少趣，特来陪东家对弈，你唤我‘八爷’即可。”杨掌柜立即明白，这是自家后屋的得道八太爷驾到，立即泡上香茶递过，谦恭地说着：“惊动八爷了，我虽爱棋，恰是棋艺不高，请八爷多多指点。”八爷也不客套，现成的棋盘棋子，两人开打起来。
杨掌柜远不是八爷的对手，三盘下来终是输局，脸色甚为窘迫，八爷哈哈笑将起来：“东家不要在意，这里只有你我，并无外人，我现在为你解析棋路。”一一告知他前三局中哪一步出棋不妥，哪一招落子错误，应当如何纠正，听得杨掌柜茅塞顿开，兴趣高涨。续开一局之后，棋艺顿长，还想继续，八爷抬起双手：“今日夜深，不可影响你明日事务，待明晚我再来相陪。”起身告辞出门。
次晚八爷如约而至，对弈，解析，一如昨日。五六天后，杨掌柜与往日棋友开赛，每局必胜，竟无对手，乐得杨掌柜合不拢嘴巴。棋友们个个输得垂头丧气，大惑不解：“短短几天时间，他的棋艺何以变得如此精深？”问他何处高人指点，却见其笑而不答。
至晚，杨掌柜备下了上好美酒等待，要好好敬上八爷几杯。八爷按时来到，酒敬两樽，八爷眯笑着：“东家如今的棋艺，方圆数里已无人可敌，此生足可受用了。今晚换种玩法，我带你去赏戏可好？”“没听说附近今晚何处演戏呀！”“不是附近，我们去远处看大戏。”杨掌柜惊诧起来：“现已时候不早，怎样去得远处看戏，又远在何处？”“今晚江南丹阳有家祠堂，马上要开演大戏！”他听得有点迷糊，江南丹阳距此百余里路程，还需渡过长江，从这里出发，无论登车坐船，没有两天时间难以到达，禁不住笑了起来：“八爷这是在与我打趣？”“欸，决无讹言，你伏我后背，由我驮行，不消半个时辰可至！”杨掌柜忽然想起八爷是位得道仙家，便也相信了。八爷走入院中，催他伏其脊背，并嘱紧闭双目，千万不能睁眼。
杨掌柜紧伏于八爷后背，不敢睁眼，只听耳边呼呼生风，犹如梦中腾云穿瀑，此时已入深秋，竟不觉寒冷。时辰不长，似坐入硬凳，但闻人声嘈杂。八爷让他睁开眼时，只见自己与八爷并肩坐在一座瓦房屋面上，对面一亭台楼阁，是典型的江南戏台，四周黛瓦砖墙的大院，院中看众数百，正等待大戏开场。八爷对他细述：“今日这祝家祠堂，为纪念祝氏进士先祖百年诞辰，请来昆山汤家大班，上演昆戏《天女散花》，东家可尽情欣赏。”
杨掌柜虽生在江北，行走过许多码头，见识并不算少，也到过许多戏园，唯这江南地道的乡土风情却是初次领略，从这建筑看江南人的富庶精致，确非江北可比。正四面新奇地观看，戏台大戏已开演，铿锵有力的锣鼓声后，丝竹曲笛乐缓缓而起。绚丽多彩的神将们出场，旋风般地绕台展姿，之后跟出一群羽衣霓裳的仙子，身若烟柳，翻飞起舞，簇拥出女主角长袖飞纱，昆腔声调由曲笛伴奏，响入云霄如行云流水。喜得杨掌柜眉飞色舞，竟忘记自己身处屋面，举起双手欲行鼓掌，被八爷一把按下，轻声提醒着：“我们这是来此偷看大戏，莫被他人发现。”经此告告诫，杨掌柜的脑筋清醒了许多，老老实实地安坐于屋面，目不转睛地盯着戏台。
半个多时辰过去瞭，精彩的戏曲，中场略需休息，八爷见他看得兴致颇高，含笑着套住他耳朵轻言：“台上演得极好，趁此空闲，我来变一出戏法，让你小乐如何？”杨掌柜更加兴奋：“八爷能变戏法更好！”时值深秋，看众头上大多戴着帽子，只见八爷抬手，用食指向观众处一一点去，点向哪人，那人戴着的帽子便无声响地反扣过来。那时人们戴的帽子，正面都是蓝色或黑色，衬里都用白布，这一来被指点翻过的帽子都变成了白色，而白色的帽子，在民俗中是不可轻易戴得的。看得杨掌柜差点笑出声来，见还有许多人的帽子八爷没有动，他开口问道：“这些人戴着的帽子，八爷怎么不给他变呢？”“这些人都是些吃斋的佛家，我们道家是不与他们开玩笑的。”杨掌柜见他这么认真，感觉好笑，有心与他逗趣一下：“八爷恐怕不知道，我也吃斋呢！”谁知此话一出，八爷足足看了他好几眼，脸色大变，“嗖”地一声腾空走了。这杨掌柜呆在祠堂屋面上傻了眼，八爷丢下自己走了，懊悔不该与八爷开这玩笑，这么远的路程自己怎样才能回去，喊又不敢喊，动也不敢动，心想待戏场散了，再摸着爬下地面吧。
“天女散花”散完了，戏也结束了，看众纷纷扛起板凳准备回家，一位汉子抬头看到同来的伙伴戴着顶白帽子，乐得笑话他：“没听说你家死了谁，怎的戴着白帽子？”“你家才死了人呢，戴着个白帽子！”“啊！”拿下自己帽子一看，白的！“你跟我坐在一起，肯定是你搞的鬼！”“我这帽子肯定是你搞的鬼！”双方相互指责起来。许多人同时也发现，自己的帽子不知为何被弄反过来了，于是黑帽子的人笑话戴白帽子的人，白帽子的人则乱成一团。上了年纪的人认为，本族人不会搞这样的恶作剧，搞鬼的肯定是另有人在，一定要把他找出来。有人眼尖，看到背后屋面上坐着一个生面孔，认定就是他了，齐声喊着要把他揪下来暴打一顿。
杨掌柜见这阵势吓坏了，大喊起来：“不是我弄的，不要打我！请你们拿张梯子让我下来说话！”此事惊动了族长，让人扶他下来问话。他向族长如实说明事情的始末，众人根本不相信杨掌柜的这番说辞，情急之下，动手要打。族长是位善人，看看杨掌柜也不像是奸诈之徒，止住众人，留他住宿，第二天差管家送他回江北，同时探听此事虚实。
两天后，杨掌柜回到自己的老槽坊，家中人已四处寻找过，不知他为何突然失踪几天，幸好有人送他回来。问他缘故，杨掌柜也不答话，赶紧跑到后进祖屋，查看八太爷的窝铺，但见内中空空如也，八太爷一家老小统统搬家离去，从此再也没有回来。
（配图：沈江江）