媳妇与新妇

最近笔者与一位来泰州工作数月的北方朋友聊天。他来了之后一直想融入本地朋友圈，所以在努力学习泰州话。觥筹交错间，他问我，为什么老泰州（海陵区）说自己的妻子和儿子的妻子都称“媳妇”，这不乱了吗？我当时酒已经差不多了，表示这个要请教家里老人才能完整答复。

第二天，笔者和老父亲谈及此事，他老人家笑道：“这是泰州话的发音特点造成的。普通话两组前后鼻韵母en－eng、in－ing，泰州人发得不好，即如人们常说“泰州人前、后鼻音不分”。儿子的妻子应该叫“新妇”而非“媳妇”。新妇者，顾名思义指“新进家门的妇人”，一般指儿子的妻子，或是侄子的妻子（大家庭，没有分家生活）。有新妇自然就有“老妇”，当然就是婆婆（泰州人称婆妈妈）甚至是太婆婆（奶奶还健在）的自称或他称，但因为自元末以来，经太平天国、抗日战争，避难迁来泰州的外地人多了，口音交融，“老妇”一词就大用了。但“十里不同音”，兴化地处泰州与盐城之间，当地口音发“新妇”一词时，近似普通话的发音。

家父还回忆到，他小时候随我的曾祖母、祖母去上海，曾祖母指着我祖母向上海的朋友介绍：“这是我家新妇”。

随着泰州建设的日新月异，来泰工作、学习的外地朋友越来越多，针对泰州话这一“特点”的诧异，我们泰州本地人最好提到自己儿子配偶时，在媳妇一词前加个“儿”子，这样不会让外地朋友在泰州懵圈啊。