在定语从句中，限制性和非限制性定语从句的用法区别一直是常考点，特别是以关系代词 which，who 或 that 之间的区别，以及它们与逗号之间的若隐若现的关系，有的时候一个小小逗号的差别会引起截然不同的意思。 首先需要指出的是，that 引导的定语从句在任何情况下都不能用逗号与前面的先行词隔开，那么判断 which 和 who 之前是否用逗号的终极检查办法就是：如果可以用 that 代替 which 或 who，那么 which 或 who 之前就不用逗号。需要注意的是，通常情况下 who 指人，which 指物，而 that 可以用于两者，但 that 用于指人被认为不是正式的用法，因此通常不用于正式的写作中，例如：The man who punched the great white shark is on TV.打大白鲨的那个人上了电视。The PC which keeps breaking down is under guarantee until March.不断发生故障的个人电脑保修到三月。以上两句中的 who 和 which 都可以用 that 代替，此时它们之前不用逗号，实际上因为美式英语的限制，第二句用 that 代替 which 更好，原因下面会讲到。
若用常规的合理的理解就是：若 which 或 who 引导的定语从句是确定它们所描述的人或事物所必需的，此时它们被称作限制性定语从句，那么它们前面不能用逗号，否则用逗号隔开，例如：1. The car which hit the snowdrift is a write-off.撞上雪堆的那辆汽车被报废了。解析：从句 which hit the snowdrift 是必须的，因此不用逗号与前面隔开，此时 which 可以用 that 替换。注意：在美式英语中，以 which 引导的限制性定语从句（前面不用逗号隔开的）是非常不流行的，而且被认为是极度不正确的，但这在英式英语中是可以接受的用法，因此在正式的写作或考试中，应尽量避免用 which 引导限制性定语从句。2. The boy who broke our window brought some flowers to the door.打破我们窗户的男孩把一些花带到门口。解析：从句 who broke our window 是必需的，因此不用逗号与前面隔开，此时的 who 也可以用 that 替换。下面看一些需要用逗号隔开的例句：He lives in Galle, which is the capital city of the Southern province.他住在加勒，这是南部省份的省会城市。His youngest daughter, who was born on 16 June 1972, was selected for astronaut training.他的小女儿，1972年6月16日出生，被选为宇航员培训。解析：以上两句中 which 和 who 引导的定语从句的信息都不是必需的，或者或它们都不能用 that 来代替，因为 that 引导的定语从句从来不用逗号与前面的先行词隔开。在实际应用中，限制性定语从句与非限制性定语从句有本质的区别，同样的句子，因为逗号的存在，意思会发生很大的变化，例如： a. Manx cats, which live on the Isle of Man, have a longer life expectancy than normal domestic cats.b. Manx cats which live on the Isle of Man have a longer life expectancy than normal domestic cats.解析：句a表达的意思是所有的曼克斯猫都比正常的猫有更长的寿命，而句b的意思是只有居住在马恩岛的猫比正常的猫有更长的寿命。
