肠道细菌如何影响我们的心理和行为？
肠道细菌不仅影响着我们的生理健康，还影响着我们的心理健康和行为。肠脑轴在肠道和大脑双向之间提供源源不断的信号和物质。肠道菌群产生的神经递质和其它物质会沿着迷走神经这一“高速公路”传播。如果“高速公路”的任一头出现问题，另一头都会知道的。当然，肠道细菌代谢产生的某些物质也可以进入血液循环，然后穿过血脑屏障进入大脑。因此，我们的肠道通常也被称为第二大脑，它影响着我们的情绪，认知功能和行为。
肠脑轴和情绪健康
当我们还是胎儿的时候，一团叫做神经嵴的组织一分为二，一部分成为我们的中枢神经系统，另一部分成为肠道神经系统。它们就像是出生时被分开的“双胞胎”，但仍然通过一种叫做迷走神经的“电话线”相互联系。我们经常听说双胞胎尽管相隔千里，但却心有灵犀。我们的肠道和大脑之间也是如此。
许多研究已经证明了肠道和大脑之间的联系。我们对生活的积极态度或消极态度也有这种双向影响。健康平衡的肠道通常与阳光开朗的性格有关，而抑郁和各种心理问题则与肠道微生物多样性低和肠道菌群失调有关。
50-90%的肠易激综合征患者通常也患有焦虑症、抑郁症或创伤后应激障碍等精神疾病。情感创伤通常也会引起肠脑轴敏感。炎症性肠病（包括克罗恩病）患者通常也有与多发性硬化患者相似的脑部病变频率。所有这些疾病都是相关的，因为它们都涉及炎症、免疫功能障碍、肠道通透性增加，当然，所有这些因素都与我们的肠道菌群有关。
肠道菌群改变会导致大脑的神经化学变化，进而影响行为。我们的行为发育肯定是受到肠道菌群的健康和多样性的影响。人体内调节情绪和社会行为的主要因素之一是5-羟色胺，它是一种神经递质，可以帮助神经细胞相互沟通。人体内95%的5-羟色胺都来自肠道，而肠道微生物在5-羟色胺的合成中发挥重要作用。所以，毫不夸张地说，如果你的肠道不高兴，不能很好的工作，那么你也不会高兴。
在过去的30年里，大量的科学研究证明了肠道微生物可以影响我们的行为并诱发大脑中的化学变化。病原菌显然会在这方面造成问题，实验表明，肠道中过多的有害微生物会导致情绪问题。如果再加上免疫功能紊乱和炎症，那就为慢性抑郁症和焦虑症做好了准备。肠道炎症会促使细胞因子的分泌，细胞因子会告诉白细胞是时候产生炎症反应了。这些细胞因子可以穿过血脑屏障，在敏感个体中诱发抑郁症。
如果肠道菌群失衡、炎症和肠漏可以影响我们的心理健康，那么好消息是，我们对心理疾病的控制能力很可能比之前认为的要强大得多，容易得多。我们通过适当的营养方案来修复我们的肠道，调节我们的肠道菌群，可能就可以改善我们的心理健康。
肠道菌群和严重精神疾病
大多数患有精神分裂症等严重精神疾病的患者，通常也有消化问题。在过去的十多年里，越来越多的科学研究显示了肠道菌群失调和精神疾病之间的联系。其实，早就存在精神疾病与肠道健康之间存在联系的说法，特别是营养不良。比如精神分裂症患者，他们经常缺乏大量的维生素和矿物质，而这通常是由于肠道菌群失衡造成的。
肠道菌群失衡也会导致大量神经毒素的产生，这是有害细菌新陈代谢的副产物。这些毒素可以通过受损的肠壁渗透到血液中，它们也可以穿过血脑屏障进入大脑，当这些毒素进入大脑时，它们会造成严重破坏。其中一种臭名昭著的病原体是念珠菌，如果念珠菌失去控制，就会干扰身体对碳水化合物的正常消化。它们会窃取这些营养，不让身体把它们转化为乳酸和所需的能量，而是发酵它们，产生乙醇和乙醛。
乙醇是酒精，所以念珠菌的毒性会让一个人在没有狂饮酒精饮料的情况下，出现醉酒甚至酒精中毒的所有症状。除了体内持续的酒精水平对身体的影响以外，它对精神的影响同样是毁灭性的，包括大脑损伤、缺乏自我控制、语言和协调能力差、感知觉的改变等。
我们知道，健康的肠道可以将蛋白质分解成氨基酸，然而对于患有精神疾病的人来说，它们大多存在肠道菌群失调和肠道功能紊乱，蛋白质不能被充分消化和吸收，一些未完全消化的蛋白质可能通过肠漏进入到我们的循环系统，比如牛奶蛋白和麸质。
在一系列的心理和认知障碍中，消化系统会将牛奶蛋白（酪蛋白）和麸质转化成阿片样物质，称为酪啡肽（casomorphins）和谷啡肽（gluteomorphins）。这些阿片类物质会破坏正常的大脑功能和发育，对免疫系统产生负面影响。在抑郁症、唐氏综合征、严重产后抑郁症、精神分裂症、注意力缺陷多动障碍甚至一些自身免疫性疾病（比如类风湿性关节炎）患者的临床尿检中都发现了酪啡肽和谷啡肽。所以，对于这类高危患者，应该暂时从饮食中去除麸质和酪蛋白，以提高康复的机会。
关于所有这些联系，最好的消息是，即使是严重的精神疾病，甚至认知障碍，我们或许还可以通过修复肠道而得到缓解。
学习障碍
20多年前，每1万名儿童中才有1名患有自闭症，而现在据估计，每68名儿童中就有1名患有自闭症。当评估一个自闭症儿童的肠道菌群组成时，毫无疑问会发现菌群失调。这对自闭症和其它认知障碍患者来说是个坏消息，因为研究表明，肠道菌群组成与学习能力之间存在直接联系。为了减轻任何学习障碍或认知障碍的影响，必须解决肠道菌群平衡的问题。
梭状芽孢杆菌似乎在自闭症中发挥作用。1998年的一项案例研究显示，给自闭症儿童服用几个疗程抗梭菌的药物可以减轻他们的症状并改善他们的消化能力。然而，不幸的是，这些药物具有毒副作用，不能长期服用。一旦病人停止服药，他们的症状就会恢复。
自闭症患者的另一个肠道菌群失衡问题是硫酸盐还原菌的过度生长，比如脱硫弧菌。过多的硫酸盐还原菌会消耗肠道中的硫元素，并将其转化为有毒的物质，比如硫化氢。所以，重新平衡肠道菌群是治疗自闭症的一个关键和可行的选择。
毫无疑问，肠道菌群失衡是困扰自闭症和学习障碍患者的肠脑轴问题的根源。肠道菌群失衡也会形成一种难以打破的恶性循环，因为异常的肠道菌群会让患病的人渴望甜食和含淀粉的食物，从而进一步助长致病菌的滋生。这种渴望非常强烈，以至于自闭症患者和有学习障碍的人经常会拒绝任何其它类型的食物。
有很多证据表明，这些诱导甜食渴望的病原体可以通过某些途径突破血脑屏障，随后产生的脑雾实际上会扰乱味觉和口感的神经信号，导致进一步的挑食。更糟糕的是，这些细菌，尤其是念珠菌，会改变味蕾的功能，因为这些细菌释放的毒素会储存在口腔黏膜中。这些毒素会导致蔬菜、水果、坚果和种子等营养丰富的食物对口腔产生刺激，最终的结果是对这些食物的厌恶和更加挑食。
这些恶性循环也会诱发注意力缺陷多动障碍，这对于想要在学业上有好的表现的学龄儿童来说显然是灾难性的。让渴望甜食和挑食更加复杂的是血糖过山车似的迅速飙升和下降。肠道可以快速消化和吸收简单碳水化合物和糖，这是孩子们最喜欢的食物之一，这会导致血糖的飙升。然后，孩子们的身体会分泌出胰岛素来应对血糖的激增，一个小时后，血糖开始下降，他们又会渴望更多的简单碳水化合物和糖。这会导致一些孩子的行为失常，多动症和各种行为问题随之而来。
现在，绝大多数的学龄儿童不吃足够的蔬菜，他们的脂肪和糖的摄入量往往超过推荐量。孩子们吃什么可以直接与他们在学校的表现相对应。2009年，加拿大阿尔伯塔大学研究了5000名儿童的营养习惯，那些吃了推荐量的蔬菜、水果、蛋白质和膳食纤维的孩子比那些吃较少的健康食物的同龄人表现得更好。
肠道菌群异常导致肠漏通常也会是一些病原菌易位进入血液，所以肠道受损和肠道菌群失调的儿童通常也会有一些病原体在全身游荡，对包括大脑在内的多个系统造成损害。他们可能不会像其它肠脑轴完好的孩子那样在大脑中发育出相同数量的突触连接。当孩子们试图掌握阅读和写作的任务时，有肠漏的孩子的大脑可能会失败。患有注意力缺陷多动障碍和阅读障碍的儿童通常也有典型的肠漏症状。
儿童早期发育对未来的学业成功至关重要，而那些肠漏的孩子在学习方面往往也会稍逊一筹。他们所携带的有害细菌和有毒物质往往会导致学习障碍。他们的大脑收集和处理感官输入的方式经常被打乱，使得学习能力受到影响。
这些孩子应该特别注意健康的饮食，以修复肠漏和重建健康的肠道菌群。一旦有益细菌有机会大量繁殖，挑食的饮食习惯也会慢慢消失，脑雾也会随之消除，并建立健康的肠脑交流，真正的进步也会随之而来。
进食障碍
进食障碍是以进食行为异常、对食物及体重和体型的过分关注为主要临床特征的一组疾病，比如贪食症和厌食症。神经性厌食症的特征是病人拒绝进食，痴迷于减肥，造成身体扭曲或畸形，体重明显低于正常标准；而贪食症的主要特征是反复出现的暴饮暴食以及暴食后不恰当的抵消行为，比如自我诱导呕吐、禁食或过度运动等。
虽然进食障碍在很大程度上可以通过心理咨询和护理来治疗，但肠道菌群也可以发挥作用。就像我们之前说的，这些小东西几乎影响健康的各个方面。
当一个人患有进食障碍时，他们不可避免地会出现营养不良。这会导致免疫系统出现问题，使身体容易受到感染。患者通常会使用抗生素来治疗这些感染，而抗生素又会进一步破坏肠道菌群。致病性细菌及其毒性代谢副产物的累积会导致和/或加剧肠道屏障和血脑屏障通透性增加，也就是肠漏和脑漏。血脑屏障是一个毛细血管系统，它就像一个过滤器，把有害物质挡在外面，不让其进入大脑。但是如果这个屏障通透性增加，毒素就可能进入。
进食障碍患者虽然身体很瘦但仍然觉得自己很胖，这是身体畸形恐惧症。一些理论认为，这可能是致病性细菌及其毒性代谢副产物改变了大脑的感知觉的结果。
厌食症或贪食症患者的肠道菌群失调会刺激肠壁和破坏肠细胞再生周期，这就阻碍了患者消化食物和吸收营养的能力。当厌食症或贪食症患者试图吃点东西时，他们会遭受各种消化不适。患有进食障碍的人应该在接受心理治疗的同时努力修复他们的肠道。愈合的肠道将阻止毒素进入血液。心理治疗可能在帮助他们治愈情感方面发挥作用，而健康的饮食和适当的营养可以帮助他们修复肠道黏膜，使他们对食物产生更健康的态度。
总而言之，肠道的健康状况会影响到我们身体的每一个系统，不仅影响着我们的生理健康，还影响着我们的心理健康和行为。我们的肠道和大脑是密切联系在一起的，其中一个受到影响，另一个也会不可避免的受到牵连。肠道菌群在调节我们的情绪和行为中发挥重要作用，建立一个多样化而平衡的肠道菌群对治疗许多心理疾病、学习障碍和进食障碍至关重要。