麟趾褭蹏
中国使用黄金有着悠久的历史。殷商时期，先民已使用黄金作为装饰品。春秋战国时期，楚国是唯一以黄金作为流通货币的国家。
楚地盛产黄金，把一定量的黄金铸成一定的形状，并印上一定的文字标记，称为“爰金”，这是是中国最早的黄金货币。秦始皇统一天下，“秦兼天下，币为二等。黄金以溢为名，上币”，黄金货币成为法定货币，开始在全国流通。
郢爯（称）上海市银行博物馆馆藏
正面有排列式压印篆文“郢爯（称）”两字，“郢”是指楚国国都，“称”原是重量单位，在这里则是货币标度。楚金钣使用时需切割称其重量。
篆文“郢爯（称）”
郢爯除在当时楚国辖境内流通外，在与楚相邻的秦、齐、韩等国境内也有出土。西汉时期仍作为货币继续使用。楚国的郢爯金币是楚王室铸行的全国性铸币,也是有实物作证的中国最早的黄金称量货币。
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黄金为上
西汉时，黄金货币存世和流通量极大，是中国历史上黄金货币存世和流通最多的时期。
西汉黄金货币与楚国的“爰金”不同，黄金货币是西汉法定的“上币”，可在全国范围内流通。楚国的爰金形状主要有饼状和版状，而西汉黄金货币以圆形饼状为主要的形制，大小不等，称为“饼金”、“金饼”或“柿子金”。
金饼
汉承秦制，西汉早期金饼承袭了战国后期和秦朝凹面金饼的形制和工艺。到汉武帝时期，黄金货币日趋标准化，出现了形制统一，相对标准化的金饼货币。
西汉金饼分为大小两种。大金饼，重约250克，相当于西汉一斤左右。小金饼重西汉一两左右。金饼上往往刻有文字、数字或自己重量。这种标准化的黄金货币成为当时的主流货币。
满城汉墓出土金饼69枚，其中刘胜墓40枚，出自后室棺床前的漆盒中（画面右侧小圆饼）。窦绾墓29枚。
西汉的黄金货币不是铸币，根据交易需要可以任意切割，处在比较原始的称量货币阶段。作为称量货币的黄金，实际上仍在物品货币的历史阶段，具有两重属性，即既是货币，又是物品。
西汉时期，黄金与铜钱都是流通货币，发挥着重要的货币职能。西汉政府的罚款、赎金、债务等都普遍使用黄金支付。其中，赎死刑要缴纳黄金二斤八两，赎腐刑要缴纳黄金一斤四两，当时司马迁就是因为缴纳不出政府规定的黄金数量而遭受了腐刑。
南昌西汉海昏侯刘贺墓共出土金器478件，合计115公斤。其中金饼385枚。
陕西历史博物馆藏西汉金饼
西安博物院藏西汉金饼
1999年，西安北郊一处砖厂在制砖取土时，推土机一铲就挖出大量汉代金饼，附近干活的民工闻讯飞奔到推土机周围扒哄抢一空。后经追缴，一共获得219枚金饼。如今，这批金饼分别珍藏在陕西历史博物馆和西安博物院
东汉时期，在经历了西汉末年的战乱之后，商品经济不发达，对外交换需求减少，黄金的货币属性逐渐减弱，黄金重新退回到贮藏财富阶段。
广州南汉二陵博物馆藏东汉金饼
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麟趾褭蹏
除了金饼之外，西汉的法定黄金货币形式还有马蹄金、麟趾金、金五铢等。其中，金饼最多，马蹄金次之，麟趾金、金五铢钱均较少见。
所谓“麟趾金”和“马蹄金”，最早见于《汉书·武帝纪》：
二年春正月，行幸回中。三月诏曰：“有司议曰，往者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金。宜改故名。今更黄金为麟趾、褭蹏以协瑞焉。”因以班赐诸侯王。
也就是说，武帝太始二年的春天，汉武帝巡行天下，回长安后颁布了一道诏书，称自己登西陇高原喜获白麟，同时又在敦煌渥洼水出现天马，泰山显出黄金，为了纪念这接连发生的三大祥瑞之事，汉武帝下令制作马蹄状和麒麟趾状的黄金纪念币，用于赏赐诸侯王和贵族，彰显祥瑞。
“褭”是马的代称，“蹏”是“蹄”的异写，“褭蹏”即是“马蹄”。而“麟趾”之金，就是把黄金塑造成白麟之趾的形状。
海昏侯墓马蹄金、麟趾金出土现场
海昏侯墓共计出土黄金货币478枚，其中有标准的汉武帝马蹄金48枚（大马蹄金17枚、小马蹄金31枚），麟趾金25枚，金版20枚，还有385枚金饼。
麟趾金，形如圆足兽蹄，正面呈圆形，或不甚规则，近似圆，背中空，周壁向上斜收，底大口小，重量约为250克。
海昏侯墓出土麟趾金
马蹄金正如其名，形如马蹄，正面呈椭圆形，背面中空，周壁向上收缩成斜面，底大口小，重量多在250克左右，个别重达460余克。
海昏侯墓出土马蹄金
西安博物院藏马蹄金
旅顺博物馆藏马蹄金
五铢钱是中国钱币史上使用时间最长的金属货币，最初铸于汉武帝元狩五年，每一枚都重五铢，所以便被叫作五铢钱。黄金所铸五铢则是极为罕见，金五铢与铜五铢形制类似，形态较为规范。
陕西历史博物馆藏 金五铢
从货币发展过程来看，马蹄金与麟趾金属于由贵金属铸块到贵金属铸币的过渡形式。这种货币一般用作帝王赏赐、馈赠、聘礼以及大额支付和跨境支付。
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酎金制
汉代自汉文帝时期开始实行酎金制。
“酎”是一种正月始作，八月制成，味美纯厚，用来祭祀宗庙的醇酒。西汉祭祀制度规定，每年八月皇帝在太庙中祭祀祖先，诸侯王、列侯必须按照封地的大小和人口多少献金助祭。所献黄金如果分量或成色不足，王削县，侯免国。这种有关酎金的法令称为“酎金律”。
海昏侯墓出土有用墨书写的四块金饼，其上有“元康三年……海昏侯臣贺……酎黄金…一斤”的字样，是证明酎金制度的实物证据。
汉武帝初期，为加强中央集权，削弱诸侯势力，汉武帝以诸侯王所献助祭的“酎金”成色不好或斤两不足为借口而夺爵，被夺爵者达百人，占当时列侯的半数。自此，王侯一级的高等级贵族都会储备大量黄金。 酎金制进一步加强了中央集权，为汉武盛世奠定了基础 。