蒂姆·哈福德 | 有形的手如何“劫富济贫”

经济学解决的永远是效率问题，道德与公平大多数时候都只是一道附加题。如果市场完美运作，那么财富就会加速向比尔·盖茨、马克·扎克伯格等人的手里聚集，而“卖炭翁”“养蚕女”并不会因辛勤劳作而得到额外奖励，卖火柴的小女孩仍将手捧火柴因寒冷而死。那么如何借助市场实现公平、道德与正义，关照弱势群体，保障他们基本的生活权利？卧底经济学家借助“领跑理论”给出解题思路，以政府“有形的手”，来调校市场的“钟表”，即在不损害市场效率、不造成资源浪费的前提下，由政府重新为因特殊原因而仅能慢跑的“运动员”设置起跑线。

有一个冬天，英国有2.5万贫困老年人因无钱购买燃料受冻而死，舆论界一片讨伐之声。但政府为解决这一问题，有两个截然不同的备选方案：其一，通过降低燃料税费使供暖价格下降，但这一普惠政策会造成燃料的过度消费，导致环境污染；其二，反其道而行之，提高燃料税费，将增加的收入用于补贴那些低收入的老年人，让他们根据自己的需求决定补贴资金的用途。

英国政府最终选择了方案二，其理由是：燃料是国民的刚性需求，即使政府多征一点税，国民也不会改变他们的消费行为，即价格敏感度相对较低，因此将多征的税费用于补贴老年人的生活，让他们择其所需而消费，同时不会增加对环境不必要的污染。政府这样做虽然损失了一点市场公平，但这种“劫富济贫”的方案，却为经济主导的理性世界注入了温情。

需要指出的是，政府的“劫富济贫”，虽然比直接干预市场、导致市场失灵更为有效，但它并非能解决所有的社会问题。任何关于道德、公平与效率的难题，无不牵涉多方面、多层次的问题，需要系统考虑、统筹考量，结合社会实际，提出解决方案。