带上面具，化身为“神”
湘西沅水流域，自古以来便是汉苗土三族混居之地。因为高山路远，交通不便，因而各种原始风俗得以保存下来，巫傩文化便是这原始风俗中最突出的代表。
沈从文的《湘西散记》中的湘西，是一个民风原始的“失落世界”。赶尸、下蛊、落洞的故事，尽管谁都没有见过，但是湘西边民却都深信不疑。湘西人都认为这个世界是人神共处的，但神放不下架子直接与凡人沟通，于是巫和傩，这样的人神中介就诞生了。神选择代言人，不能空口无凭，得有信物证明。而傩面具便是这样的证物：戴上面具，立马化身为神——就好比圣斗士，穿上战甲，立马成为雅典娜的护法！
沅水流域巫傩文化尤为兴盛，沅水之畔的浦市古镇也成为了巫傩文化大本营——在民国时期，也就是写沈从文写《湘西行记》那会儿，是傩面艺人的黄金时代，仅浦市一镇，就有大小庙宇72座。每次节假庙会，各路神仙就会集体登场。而作为神仙们主要行头的傩面，就会得到集中展示。因而，对于傩面艺人来说，每一次节日，都是他们的才艺大赛。
清晨的浦市镇被一层浓雾覆盖，和傩面师约在浦市镇最繁华的十字路口见面。正当我们揣测着撕开浓雾向我们走来的傩面师将会是样的尊容时,一位推着自行车、头戴瓜皮帽、乡村教师模样的老者消无声息地出现在跟前——他便是今天的主角, 湘西屈指可数的傩面师刘明生。
1950年出生的刘明生，没有赶上傩面的黄金时代，却赶上了傩面的白银时期。
刘明生第一次做傩面，是在1977年秋天。那时，正值文革结束，湘西的巫傩文化在压抑了十多年之后，开始“报复性”复兴——各类佛寺道观不断涌现，民间的傩戏也开始复苏。有佛寺道观的地方就要造像，有跳傩戏的地方，就需要傩面。有需求的地方，就开始熙熙攘攘。
刘明生原本是浦市瓷厂的一名美工，当时正值文革结束，湘西开始兴修庙宇道观，浦市瓷厂一下子接到了大量订单，原本做瓷器的刘明生也被临时调配到新项目塑雕像上来。就这样，刘明生跟随专门塑罗汉的民间艺人王子军，开始了将近四十年的造像生涯。
而后刘明生又跟一位年过古稀的雕刻师汤明泽学习，汤师傅是“高手在民间”的典型：佛道两教的掌故、巫傩背后的隐秘无所不知，就连写诗填词、篆刻绘画也信手拈来。
“我做‘鬼脸壳’（湘西人对傩面具的俗称）的手艺就是从汤师傅那里学来的，汤师傅说做鬼脸壳只有核心弟子才会传授，我能学成这门手艺是机缘巧合，也是命中注定！”
刘明生边把面具粗胚在案板上固定，边自嘲：“外人把傩面师看得很神秘，我们湘西人可不这么认为，抛开傩戏，傩面师其实就和木匠差不多！”
“你姓雷，我今天就雕一个雷公吧！”说着刘明生就拿起笔刷在木质粗胚上画起来，画好一幅似人似鸟的类漫画肖像，刘明生左手握凿，右手抡铁锤开始雕刻起来。
雷公脸雕好后，刘明生从屋里端出一个搪瓷脸盆，把地上的木屑都放进脸盆中生起一盆火。待脸盆中生起青烟时，刘明生把刚雕好的傩面凑到青烟上。“用烟熏，就像熏腊肉一样，一是为了让傩面防腐，二是让傩面看起来更有生气！”刘明生把傩面按在火盆上，烤一两分钟换一个位置，十来分钟后，傩面已被熏得泛黄，就放到案板上让其冷却。
紧接着，就开始给傩面上色了。上色是一个漫长的过程，先涂上一层底漆，待底漆干了后，再往上加一层……因而仅给傩面上色这一道工序，有时就要持续两三个月。
更多的傩面，像是牛头马面、无常等往往都不用上色，只需要刷几层桐油就完工了。刷完漆、上完油，装上供佩戴用的带子，傩面的制作阶段就已经完成。
如果是普通的木匠，在这个阶段，作品已经完工了。但是对傩面师来说，傩面却还不能“出厂”。因为傩面是沟通人神的道具，要出现在傩祭仪式上，还缺最后的流程——开光。其实，不仅仅是傩面，在湘西，任何神像都需要开光。而且开光时，不同的神像开光还需要念不同的咒语。
我们恳请刘明生做好人做到底，给眼前的雷公开光。刘明生摇了摇头：“开光是一件很严肃的事情，哪能说开光就开光啊！”但是傩面师似乎又不忍心让我们过份失望。于是决定给我们秀一段傩祭时的道家咒语。
而后，刘明生带我们去了傩面陈列室。灯亮，一声尖叫响起——房间四周墙壁上，挂满了各式凶神、恶煞、阴森、扭曲的脸。这里罗列了刘明生做的六七十件傩面，有牛头马面、小鬼判官、黑白无常、十二生肖、三十六天罡，也有雷公电母风神，还有地藏王菩萨和十八罗汉……佛家、道家神像皆有，苗、土家巫术人物也不缺——走进这房间，就如同走进了一个众神集聚的世界。
刘明生站在那列傩面墙边，每拿起一个傩面时都滔滔不绝。正当他讲得兴起时，门开了。走进一位着黄色戏服的中年妇女，她便是刘明生请来给我们跳傩戏的“傩友”。
两位“傩友”见面后心领神会的点头，也递给我一件黄色的傩戏戏服和雷公的傩面。这时刘明生拉起了诡异的二胡，音乐声起，“电母”挥动着双手跳起夸张的舞步，我也跟着“电母”的步伐还始学步化身“雷公”。
“动作更夸张点，不要拘束，你可以想象你是原始人，当你耕田、狩猎，劳作归来时，一群族人围着火堆欢庆丰收……”刘明生一边拉着二胡，一边指导我如何跳傩戏，一边向我讲述傩戏的来源：