鼠年的“鼠”，是Rat 还是Mouse？
2020年的1月，迎来了中国传统的鼠年春节。近些年，越来越多的英文媒体，开始报道中国的春节和生肖。
前段时间听The Economist的2020年新闻前瞻特刊，里面特意提到：
For the first time in 60 years the new decade coincides with a year of the rat, the start of the 12-year cycle in the Chinese zodiac.
鼠年是中国十二生肖纪年中的第一个年份；而源于欧洲的公历纪年，则以10年为单位，称为Decade。在2020年，中国十二生肖的第一个年份，将和公历中Decade的第一个年份重叠，这是60年来的第一次。
在另一篇文章的开头，还特意普及了鼠年的运程：
Those born in the year of the rat are supposedly quick-witted, industrious and thrifty—and those born in “metal rat” years such as 1960 and 2020 are said to be good problem-solvers.
在鼠年出生的人，据说都有头脑机敏、工作勤奋、生活节俭的优点；2020年以及1960年属于“金鼠年”，在“金鼠年”出生的人，据说都善于解决问题。
“鼠年”为什么用Rat？
值得注意的是，The Economist的文章中，把“鼠年”翻译成了英语的Year of the Rat。在Bing国际版上搜索一下，就会发现，大多数英文媒体，也都是用Rat、而不是Mouse来称呼十二生肖中的“鼠”。
近些年，每当春节临近，经常会有人讨论生肖动物的名称如何翻译成英文，例如，鸡是Chicken还是Rooster？牛是Ox、Cow还是Cattle？羊是Goat、Sheep，还是应该像十二星座中一样称为Ram？
普遍的愿望是，能找出一个统一的英文说法，而且是最好听、最正面、最积极的，来给生肖中的各位动物命名。
但就鼠年来说，最大的难题是，和在中国文化中被“人人喊打”的老鼠一样，英语文化中的Rat和Mouse也都带有明显的负面含义。
Rat 和 Mouse 的差异
虽然英语中有Rat和Mouse两个名词，但从动物学来说，Rat和Mouse是同一种动物，在生理解剖特征方面，并没有明确的差异。
Rat和Mouse只是日常生活中的区分，最主要的标准在于体积不同。把尾巴算在内，Mouse的长度在12-20厘米之间，而Rat通常能达到40厘米，重量也要大得多。
但从语言文化来说，Rat和Mouse却有明显的不同。
Rat
Rat主要用来形容“不忠诚，不讲信用，背叛”。和Rat相关的最常见的成语是：like rats deserting a sinking ship，船只沉没之前，老鼠都会提前离开；含义接近中文的“树倒猢狲散”，形容个体对组织、集体缺少坚定的忠诚。
另外，Rat还用来做动词，含义是通过告密来背叛别人的信任，例如：
Where I come from, you don't rat on your friends.
我从小受到的教育是，无论发生什么，也不能出卖和背叛朋友。
The college was ratting out students for music piracy.
那所大学当时向政府提供情报，说学校中的一些学生对流行音乐进行盗版复制。
可以看到，Rat的比喻用法，局限于小团体中的默契、规矩、向心力，不太讲究法制观念和大局观念。
十多年前，香港电影《无间道》被改编成英文版的The Departed，影片中的警察和黑帮，都把对方在自己组织中的卧底称为Rat，含义相当于中文的“叛徒、吃里扒外”。
Mouse
Rat虽然名声不好，但个头和体力更强，有主动性和自主性。相比之下，英语中使用Mouse时，主要用来描述“胆怯、弱小”等被动的特点。例如，
When the cat is away, the mice will play.
谚语：猫不在的时候，老鼠就会无所顾忌。
As quiet as a mouse
像老鼠一样安静；形容，小心翼翼，不敢出声、不敢有任何动静。
Mouse的形容词形式Mousey，可以用来形容人的性格，指：害羞，不爱说话，没有鲜明的个性。
另外，Mouse有时还用来比喻“贫穷、没钱”，例如下面的成语：
As poor as a church mouse
像教堂中的老鼠一样贫穷。
Rodent：Rat和Mouse的统称
在英语国家，Rat和Mouse还有一个共同的名称，叫作Rodent，中文翻译成“啮齿动物”。
Rodent这个词语，来源于拉丁语，原义是“咬东西”；表示“腐蚀、侵蚀”含义的Erode, Erosion也是来自同一个词源。
啮齿动物是哺乳动物的一个分支，除了Rat和Mouse这两种老鼠，还包含很多其它动物，例如，松鼠，金花鼠，荷兰猪，豪猪；有时，兔子也被算在Rodents里面。
这些啮齿动物共同的特点是，没有尖利的犬齿，门牙会不断生长，需要经常咬东西打磨。
Rodent虽然是动物学的术语，但在日常生活中也经常使用，不带有任何文化上的负面含义，例如下面形容米老鼠的话：a rodent who’s been an international celebrity since 1928, Mickey Mouse.
也许，十二生肖中的鼠年，可以称为The Year of the Rodent。这样也可以把松鼠和很多其它名字中带“鼠”的动物团结进来，但缺点是，兔子们已经有了自己的兔年，未必愿意放弃独立自主。
END.