马利筋，精灵舞者。
是的，高高的茎杆上面，像指尖上的精灵舞者，马利筋正在表演。
初次听到“马利筋”这个名字，都会觉得有点没头没脑，和它的花形花意没一丝关联。其实，这是一个源自日本人翻译过来的名字。
马利筋是一种原产美洲的热带植物，清代就引入了。
原来我总是在南方户外或北京花市见到，但今年在北京户外遇到了它。
马利筋没开的小花苞像小星星气球，开花之后，也是小巧玲珑。
红色的花冠反折，下垂之后，尖端又略微翘起，像个公主裙。纤纤细腰之上，托着金黄色的副花冠，如一个个舞姿优美的dancer。现在也培育出了黄花马利筋，韵味就差了一些。
与一般花蕊外露张扬不同，马利筋的雌蕊和雄蕊藏在副花冠的合蕊冠中，还有隔离装置将雄蕊与雌雄分开，预防自花授粉，精巧异常。
反折的红色花冠如盛放的莲花，黄色的副花冠像桂花点点，清代吴其濬撰写的《植物名实图考》中根据它的外貌，给它起了个很中国化的名字——莲生桂子花。
马利筋是萝藦科，这个科的植物几乎都有毒。
马利筋全株有毒，叶与花被折断后流出的白色乳汁尤甚，所以有个英文别名叫milkweed。
如果误食，会出现头晕、恶心 、呕吐，甚至呼吸困难。有那种超级过敏体质的，触碰了它的白色汁液，手指都会肿痛。野外一定要认住它。但我们插花中还会用到它，戴上手套或若不小心沾到白色乳汁，立刻清洗就好。
还是要再次提醒，户外种植的马利筋和野花一定只可远观，不可亵玩啊。记住，手不欠就没毒！
但是马利筋的毒素可为人类做药用，有消炎止痛、清热解毒、活血化瘀的功效。
花朵本就容易“招蜂引蝶”，马利筋在园林上的角色更常常是引蝶植物。
马利筋的毒素是让昆虫不能轻易吃它，可是有一种蝴蝶，就叫马利筋蝶（milkweed butterfly）。这种蝴蝶以马利筋的叶片为食，把毒素吃到自己体内，鸟类就不敢捕食它们了。
马利筋为了不让马利筋蝶吃它，会分泌更多毒素。马利筋蝶为了吃马利筋，会越来越进化出抗毒能力。完全像个绕口令。