《Science》：一份血液样本筛查8种癌症，准确率最高98%，只需500美元
约翰霍普金斯大学医学院的科研人员1月18日在《Science》上发表了一篇文章，报道了一种名叫“CancerSEEK”的癌症早期筛查新方法，只需要从检测对象体内抽取一管血，便可检测出卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、食道癌、肺癌、乳腺癌、结直肠癌等8种癌症。
研究人员从1005例不同类型的非转移性癌症患者身上采取了血液样本，发现CancerSEEK能对70%的血液样本做出准确鉴定。对卵巢的灵敏度最高，达到98%，乳腺癌为33%
来源：J. D. Cohen et al., Science. 10.1126/science.aar3247 (2018).
研究人员同时对812例没有癌症病史、自身免疫疾病、慢性肾病的健康受试者（中位年龄55岁）的血液样本进行了检测，评估CancerSEEK能否筛查出具有潜在癌症风险的受试者。结果发现有7个人的检测结果呈阳性，不过研究人员表示尚不能依此断定这7名受试者是没有症状的早期癌症患者，也不能断定检测结果是假阳性。
不过相比乳房X线照相术筛查乳腺癌10%的假阳性率（参考NIH：Breast Cancer Screening (PDQ®)–HealthProfessional Version）以及结直肠癌因为检测方法各异的假阳性率（参考ACS：Colorectal Cancer Screening Tests），CancerSEEK的假阳性率已经算是非常低的了。此外，CancerSEEK的检测成本只有500美元，比当前大多数单一类型癌症筛查的成本都要低。初步看来，CancerSEEK对于个人患者和保险商来说都是一种性价比很高的筛查方法。
约翰霍普金斯医学肿瘤学教授Bert Vogelstein作为该论文的通讯作者表示：“没有一种检测方法能检查出所有的癌症，从癌症早期诊断的现实意义上看，CancerSEEK有重大的临床价值。”
有特色，但不乏竞争对手
哪怕是当前最精细的肿瘤检测手段，也只有当肿瘤长到一定大小时才能给出结果，大多数液体活检更是无法给出肿瘤可能长在哪个位置的结论。引人注目的是，使用CancerSEEK可以对63%的患者做出肿瘤发生在哪个器官的诊断，可以为肿瘤医师提供进一步的诊断线索以帮助确定肿瘤的准确位置。对于83%的患者，CancerSEEK可以将肿瘤发生位置的范围缩小到2个器官。
大多数的液体活检是筛查海量的基因以匹配药物的治疗靶点，CancerSEEK则定位在早期诊断，筛查与癌症高度相关的16种基因和8种蛋白标记物，然后依据这两种维度的筛查结果做出综合判定，以确保检查结果准确可靠。
CancerSEEK也不乏强劲对手。Grail是基因测序巨头Illumina在2016年1月组建的明星公司，致力于开发用于癌症早期筛查的血液检测技术，投资人包括BMS、Celgene、默沙东、亚马逊等。Grail在2016年启动了一项15000人的大型观察研究（NCT02889978），招募了新确诊癌症患者和健康受试者。Grail的血液检测技术与CancerSEEK的区别在于只检测循环肿瘤DNA，不检测蛋白标记物，二者之间的竞争关键点在于筛查更多癌症类型和避免假阳性的能力。
当前，特定类型肿瘤的筛查仅推荐在高风险人群中进行，比如伴有家族病史、高龄人群等。如果CancerSEEK能够在成本和结果准确性上做到完美平衡，癌症的早期筛查或许就会像血脂检测一样普遍。
距离商业应用为时尚早
很多局部癌症可以通过单纯手术切除实现治愈，并不需要全身治疗，前提是癌症没有发生转移。因此癌症研究的一个目标是实现早期诊断，在癌症发生转移前就检测到它的存在。在某些早期癌症中，早期筛查的效果非常好，比如乳房X光片筛查乳腺癌、宫颈涂片筛查宫颈癌。
但是基于血液的癌症液体活检方法最近也处于争议之中，其数千美元的定价被外界指责是成本昂贵而且不可靠。比如，前列腺特异性抗原（PSA）水平检测是当前筛查前列腺癌最常用的血液检测手段，同时也是争议最大的，尽管临床应用已经长达25年，科学家仍未就其是否有用达成一致。
虽然CancerSEEK的这项小型研究结果非常令人兴奋，但肿瘤医师的反应普遍比较谨慎。论文的研究人员也强调称：“在CancerSEEK正式商业应用之前还需要开展一项更大型的研究来评估其可靠性。我们已经在进行一项涉及10000例健康受试者的研究，期望这项新研究能够进一步证明CancerSEEK的检测结果可以精确预测谁会最终患上癌症。与此同时，我们也会继续优化CancerSEEK的灵敏度。”
所以说，CancerSEEK距离成为癌症的常规检测手段并用于指导癌症患者的治疗还为时尚早。
参考资料：
1. A New $500 Blood Test Could Detect Cancer Before Symptoms Develop
2. Detection and localization of surgically resectable cancers with a multi-analyte blood test