十二生属相即十二生肖源于我国传统的干支记年法。
我国很早就有关于十二生肖的记载，东汉思想家王充的名著《论衡·物势》中就有：寅，木也，其禽，虎也。戍，土也，其禽，犬也。……午，马也，子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕，猪也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。以上引文，只有十一种生肖，所缺者龙。该书《言毒编》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属，如此完整，且与现在相同。
在我国的日常生活中处处都渗透着生肖文化；生肖十二，个个独具性格，附载着丰富的民间传说，形成了多彩的生肖文化。
据《周礼、春官、冯相氏》载：“掌有十二岁，十有二月，十有二辰，十日、二十八个星之位，辨其叙事，以会天位。”
“时辰分割以十二累进，一纪十二年，一年十二个月，一日十二个时辰。《国语·晋语四》载：黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”可见十二这个数不是随意定的，而是有深远的文化根基。
在汉代蔡邕《月令章句》中有“大桡采五行之情，占斗纲所建，于是始作甲乙之名曰，谓之干；作子丑以名月，谓之支。干支相配，以成六旬”。六旬，即六十甲子，取了天干和地支十二的最小公倍数。干与支按顺序配合成对，由甲子、子丑……一直排至癸？为第六十对，这一循称为一个甲子。
在远古，人们观天象以定历法，逐渐发现寒暑交替，月之盈亏均与十二有关，十二便被视为“天之大数”。
为何生肖排列是鼠为首而猪为尾呢？原来十二生肖各有其位，各掌其时，都有其缘由。
清代刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》中记载“子何以为鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜沿未央，惠顾鼠得令文候，故子曰鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也，可畏莫若虎。故寅，属虎。卯者，日出之候，日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，于时草茂，而蛇得其所；又，巳时蛇不上道路，故属蛇。午者，阳极而一阴？生，马者，至健而不离地，阴类者，故午属马。羊未时之草而茁，故未属羊。申时，曰落而猴啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。本者，月出之时，月本坎体，而含水量太阳金鸡之精，故酉鸡。亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”自此可以看出生肖排列之法。
另一种传说是根据动物每天的活动时间确定的。
我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录每一天的十二个时辰，每个时辰相当于两个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最活跃。凌晨一时到三时，是丑时，牛在反刍。三时到五时，是寅时，老虎在觅食。五时到七时，为卯时，这时月亮还挂在天上，玉兔正在忙着捣药。上午七时到九时，为辰时，惠顾是神龙行雨之时。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空之时，下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归离。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正鼾睡。
关于十二生肖的排列，还有其他的传说。不论何种说法，生肖座位的排定，成为人们行事计时的依据，沿用了几千年。
以十二生肖冠名的植物
岁尾年头，又到了生肖交替的时节。十二生肖是我国特有的传统文化，对周边地区乃至世界都有很大的影响。在植物界，就有不少以十二生肖来冠名的植物。
鸡爪槭 槭树科落叶小乔木，掌状叶多裂，形似鸡爪，是著名的观红叶植物，有常年红，深秋红等品种。另外还有鸡冠花，鸡蛋花、鸡血藤等。
狗牙根 禾本科多年生草本，为旷池、水边、田野常见野草，秆匍匐地面上，生长繁殖迅速。另有狗尾红等。
猪笼草 猪笼草科多年生草本，以食虫而著称。其叶延伸生有囊状体，可分泌蜜汁吸引小虫入内，而后封盖将虫消化。
鼠尾草 唇形科多年生草本，因全株生有短绒毛形似鼠尾而得名，可作为花境栽培材料。另有鼠李等。
牛舌兰 爵床科常绿灌木，又名鸭嘴花，白色花上有紫色条纹，似牛吐舌，故名。另有牵牛花等。
虎尾兰 龙舌兰科多年生草本，叶基生，肉质，有深浅相间的横斑纹，酷似虎尾花纹。另有虎耳草，虎刺等。
兔耳花 报春花科多年生草本，学名仙客来，因开花后花瓣向上展开，形似兔子竖起的耳朵而得名。
龙吐珠 马鞍草科木质藤本，开花时，白色花从绿色筒状萼片中缓缓伸出，宛如绿龙吐珠。另有龙爪槐、龙舌兰、龙牙花、龙须草等。
蛇目菊 菊科一年生草本，花瓣8片呈舌状，先端3齿浅裂，未开的花苞呈球状，在茎上如蛇之目，故名。另有蛇莓等。
马利筋 萝藦科多年生草本，常年开伞形花，既可盆栽观赏，根、叶、花还可以入药。另有马蹄莲、马齿苋、马尾松、马缨丹等。
羊蹄甲 豆科落叶乔木，因圆形或卵圆形叶片先端二裂如羊蹄而得名，蝶形花大而艳丽，属中的红花羊蹄甲即香港区花“洋紫荆”。另有羊角拗、淫羊藿等。
猕猴桃 猕猴桃科落叶木质藤木，其果实初时密生绒毛，酷似猴头，因而得名，也称为猴梨，是中国特产水果。
鼠在十二生肖中居首位，与十二地支配属“子”故一天十二时辰中“子”时——晚上十一点至凌晨一点，又称“鼠时”易卦以“艮为鼠”。属鼠的人，富有幽默感和观察力，做事是积极派，性格乐观，环境适应力强，多才多艺。鼠在历史的民间叙事中是个灵异吉祥的象征：鼠舞升平——据记载西汉昭帝元年（公元前80年）九月某日白昼，长安城未央官前出现了一群老鼠“衔而舞”，或许是它们贺天子改元献舞有功，御林军没驱逐这伙不速之客，市民也没有表现出人人喊打的义愤，鼠们在军民热情围观下“舞如故”。谢幕时，乡村父老还纷纷拿出酒肉来“祀之”。义鼠：明代成都有义鼠，常常三五成群衔尾穿街过巷，一旦遇到惊吓，便四散而逃，民间盛传遇见义鼠乃是吉兆。香鼠：清代福建有一种罕见的香鼠，鼠眼特别细小，尾短而粗，稀稀拉拉地长着十数根细毛，体味芬芳如麝，当地人视如神灵。钱鼠：广东有鼠嘴尖尾长，叫声如数铜钱。粤人迷信看见钱鼠家中毕有喜庆。祀鼠、老鼠嫁女：有的地方人们在老鼠巡女日子（大处三十夜）里往鼠路上放置麻糖和爆米花，吉时一到，合府老少敲响簸箕和锅盖为老鼠摧妆。端的是一幅人鼠共庆的新春图。陕西地区更是隆重，除夕这天，家家户户还得蒸（老鼠馍）——形状像老鼠的馍，做媳妇的要吃（老鼠馍）来年才会生孩子，人们还把老鼠馍当作卦爻扔进媳妇房间，“老鼠”仰面朝天预兆生儿子，俯伏则生女儿。祀鼠起源于老鼠生命力旺盛和繁殖力强的特点。牛在十二生肖中居次位，与十二地支配属“丑”，故一天十二时辰中的“丑时”——夜间一点至三点又称“牛时”易卦以“坤为子母牛”。属牛的人责任感强，有很坚强的信心，具有坚强的毅力，勤勉踏实不达目的不罢休的人。传说 ，古时牛王是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛王给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，大难看了，请玉帝带点草籽给人间，把人间打扮得好看些。玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿意去人间撒草种。“玉皇大帝，我愿去人间撒草种。”牛王自告奋勇地说。“你是个粗心大意的家伙，恐怕不行。”玉帝不放心地说。“玉帝放心，这点小事我都办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。玉帝同意了牛王的请求，嘱咐牛王到了人间后，走三步撒一把草籽。牛王带着草籽，走出了天宫，在夸出南天门时，不小心跌了一跤，坠下人间后，头脑晕晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是把大把的草籽撒向了大地。第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。他们托灶神告诉玉帝，野草太多了，庄稼无法生长。玉帝知道坏事了，如来牛王一问，才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事办坏了。“你这粗心的老牛，弄得人间遍地野草。当初你是怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除去野草，同时祖祖辈辈都得帮助农夫干活。”玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向牛王，牛王一个筋斗从天上到了人间，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛从此一辈子给农夫当苦力，并且从此不停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也还没长出来。虎在十二生肖中位居第三，在十二地支中配属“寅”故一天十二时辰中之“寅时”——清晨三点至五点又称“虎时”。属虎的人独立和自尊感都极强，是勇于着手从事事业的人，性格豪放开朗，有很强的正义感，具有天生的权威感。虎的传说：天宫的虎卫士从前也只是地上的一种说不了名的动物。它从猫师傅那里学到了抓、扑、咬、剪、冲、跃、拍等十八般武艺后，成为山林中的勇士……老虎到了天宫同玉帝的卫士较量，赢得了胜利。从此，老虎便成了天宫殿前卫士。谁知不久以后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来，给人间造成了灾难。这事惊动了土地神，土地连忙上报天庭，请玉帝派骁勇天神镇压百兽。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给它记一功。玉帝只要人间安宁，当然港口答应了老虎的要求。来到凡间，老虎了解到了狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物，它就专门向这三种动物挑战。凭着老虎的勇猛和高超的武艺，接连击败了狮子、熊、马，其它恶兽闻风而逃，藏进了无人居住的森林荒野。人们欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。回到天上，玉帝因老虎连胜三仗，便在它的额上刻下了三条横线。后来，人间又受到东海海龟怪的骚扰，大地一片汪洋。是虾兵蟹将作恶人间，老虎又来到人间，咬死了龟怪。玉帝一高兴，又给老虎记了一功，在额头上的三横之中加又添了一竖，于是一个醒目的“王”字出现在老虎的前额。从此，老虎便成了百兽之王，总管百兽。老虎也从玉帝的殿前卫士下到了凡间，永葆下界安宁。时至今天，虎额上也还可见到一个威风凛凛的“王”字。人们把虎符、虎环、虎雕等当做除灾免祸的镇邪物，不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽，穿虎头鞋，为的就是图个趋吉避邪，吉祥平安。兔在十二生肖中排行第四，与十二地支配属“卯”，一天十二时辰中之“卯”——清晨五时至七时，又称“兔时”。兔的五行生肖：岁次（年）生：癸卯年、辛卯、巳卯、丁卯、乙卯。属兔的人大都温文有礼，具有艺术天分，感情丰富，乐于助人，工作是很优秀的幕僚。龙在十二生肖中排行第五，与十二地支配属“辰”，故一天十二时辰中的“辰时”——上午七时到九时又称“龙时”。属龙的人并不贪求权力,他们生来就是一种高高在上的威仪,应学习如何谦恭温的态度处事,这才是事业成功的关键。虽然龙是十二生肖中唯一虚构的动物，但是中国人对它却是又敬又怕，有一种特殊感情，龙的地位之高，任何动物也无与之比较，中国人心中，它是一个能呼风唤雨、腾云驾雾的神物。帝王自称是真龙天子，百姓自称是龙的传人。人们发挥出无穷的想象力，将龙描绘得神奇而伟大，把各种动物的形象聚于龙的一身，有兽的野性，人的悟性、神的灵性，并创造了许许多多龙的传说。这些龙的传说经过民间的加工和文人的润色后，更是令人神往了。人们敬龙、爱龙、惧龙的心理更升华为一种崇拜。蛇在十二生肖中排行第六，与地支配属“巳”，故一天十二时辰中“巳时”——上午九点到十一点又称“蛇时”。蛇的五行生肖；岁次（年）生：辛巳年、己巳，癸巳、乙巳。属蛇的人，是意志坚定上进心强的人，做事有计划、有目标，能够循序渐进直至成功，所喜爱的人、事必须努力争取。马在十二生肖中排行第七位，与十二地支配属“午”，一天十二时辰中的“午时——中午十一点至下午一点又称“马时”。易卦以“乾”为马时。马的五行生肖：岁次（年）生：甲午年，壬午，戊午、丙午、庚午。属马的人，力求要抢先一步，具有不服输的性格，因此大都能激励自己积极奋斗。性格乐观，品性善良，对朋友尽心尽力，乐于助人。说古时的马有双翅，叫天马，它在地上会跑，海中能游，天是能飞，是一种极有威力的动物。千百年来即一幅幅“天马行空”、“老骥伏枥”、“千金买骨”的动人图景都激励着人类。羊在十二生肖中排行第八，与十二地支配属“未”，一天十二时辰中的“未时”——午后一点至三点又称“羊时”易卦以兑为“羊”。属羊的人有强韧的耐性，优雅的气质，温顺和善，对生活十分现实，在实际工作中能承担巨大的工作量，可以日夜不停地工作，直到累倒。羊，祥也，故吉礼用之。羊，是美、善、义、孝的象征。羊自古是吉祥、美好的象征。羊作为吉祥物，可以驱病挡灾。羊年寄托着希望与期待，三羊开泰大有作为。三阳开泰，原来的意思是冬去春来经过阴消阳长的渐进终在一年的开头出现在了万物初震的“吉”享之象。羊与吉祥，古人把大吉大利叫大吉羊、用羊组成的字都是美好的字眼。古时羊与阳通；羊，阳也。言阳气在上举头高，似若望之然也。自古吉祥物中有三阳开泰，表示图画，是三只姿态各异的羊在一起仰望红日的纹图。三羊就是三阳。在内蒙古大草原，羊意味着财富多，自古以来羊一直被看作孝义的化身，跪乳报娘亲，因此属羊的特别孝顺，对于生养她的父母亲永远怀孝心。猴在十二生肖中排行第九位，与十二地支配属“申”，一天十二个时辰中的“申时”——三点至五点又称“猴时”。猴的五行生肖：岁次（年）生：壬申年、庚申、甲申、丙申、戊申。属猴的人，反应敏捷，才华出众，乐于助人，和蔼、亲切，能与任何人融洽相处。传说：老虎在开始就以镇山治兽之威名当上了兽王。当时山中百兽见了老虎都立即回避，老虎当然是既得意又感到孤独。猴子那时与老虎是邻居，二人称兄道弟，十分亲热。后来，猴子成了老虎的得力助手，当老虎外出时，猴子便代行镇山之令。百兽摄于老虎的威风，也只好听猴子的召唤。这便是“山中无老虎，猴哥称大王”的来历。当然，“山中无老虎，猴哥称大”这句大实话，今天也变了讥讽的意思。因“猴”和“侯”同音，从唐、宋开始，传统民俗更常以猴作为吉祥，显贵，驱邪、纳福的象征。人们喜欢猴子是大有缘故的，一是猴子是长寿象征，因为孙大圣偷了寿桃惠及徒子徒孙，又撕了地府生死簿；二是机灵智慧的化身，有“七十二变”；三是正义的代表，到“西天取经”一路降妖、擒魔，历尽劫数，终身正果。人们喜欢猴子精明、活跃、机灵，对它倍加宠爱。在闽南、台湾一带，有的习惯把猴子拟人化，把上了年纪的人称为“老猴”；妇女称为“猴母”，小孩子称为“猴仔”；称好动的顽童“猴子脚猊子手”。秦汉时代封侯拜相，于是封侯使“猴”增添了一种吉祥的象征意义。在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯”之意；小猴骑在大猴背上，取其谐音寓意“辈辈封侯”。在民俗画中还有《二猴攀松》、《九猴攀松》的画面，松代表永久，代表青春不老，有长年长寿的意思。将猴与桃绘于一图，应了民间俗语“猴桃瑞寿”。图案中的猴两只耳边的一对蝙蝠，寓意“福寿双全”。2003年10月26日，在北京揭晓的2004年亚洲杯足球赛吉祥物，也是一只被命名为“贝贝”的活泼可爱的猴子。毛泽东诗词有“金猴奋起千钧棒、玉宇澄清万里埃”。猴子，堪称我国古今的“吉祥物”！鸡在十二生肖中排行第十位，与十二地支配属“酉”，一天十二时辰中“酉时”——下午五点至七点又称“鸡时”，易卦以“异为鸡”。鸡的五行生肖：岁次（年）生：癸酉年、辛酉、乙酉、丁酉、巳酉属鸡的人，是社交能手，和新相识的朋友都可以和睦相处，性格温和、善良，坦诚直率、乐于助人，在音乐、艺术、文学方面有天赋；对自己充满信心。十二生肖中，鸡是唯一的家禽。人间的结义、驱邪，公鸡则以热红的血，提供证物和潜力，彰显人间正气。鸡有五德，谓之德禽——头戴冠者，文也。足傅距者，武也。敌在前敢斗者，勇也。见食相互者，仁也。守夜不失时者，信也。狗在十二生肖中排行第十一位，与十二地支配属“戊”，一天十二个时辰中“戊时”——晚上七点到九点，又称“狗时”。岁次（年）生：五行生肖：属金狗、木狗、水狗、火狗、土狗。属狗的人聪明、自信、诚实、忠诚，有正义感，是勇于献身的人。属狗的名人：大思想家孔丘，一辈子致力于教育，首创讲学之风，带出三千弟子，七十二门徒，成为影响中国的“至圣先师”；明清之际的思想家，史学家黄宗羲著术的《明儒学案》，开创了渐东史学研究的风气；大清官海瑞，以“辑而不跪”的傲骨显示了不畏强权，刚正不阿的精神风范；文学家汤显祖，其“四记”戏剧经典作品揭露了封建礼教和当时的黑暗政治、名满天下……至于当代伟人、名人更多：周恩来、彭德怀、郑振铎、华罗庚……猪在十二生肖中排行第十二位，与十二地支配属“亥”。一天十二时辰中的“亥时”——晚上九点至十一点称“猪时”。属猪的人，坦率、守信用，忠心耿耿，“没有隔夜仇”，有义气，思想单纯，却相当精明，工作运气不错，不论何事都很负责地去进行。性格天真浪漫，开朗温和，个性豪爽，朋友多，无忧无虑，终生安泰，正财横财两方面都有所得。在人们心目中，猪恐怕是最老实的家畜，长着一副圆乎乎、胖墩墩的憨厚相，吃了就睡，显都老实本分。猪确实是十二生肖中最有福气的。俗话说：“猪入门，百福臻”。天津河北等地也有“肥猪拱门”之说，还有一种吉祥窗花，是用黑色蜡光纸剪成。猪背上驮一聚宝盆，张贴时左右各一张，示招财进宝之意。猪在很早就和人们的生活融在一起。从古文字中也能找到其渊源，例“家”字在古代有屋宇下养猪之意。
林作尧收集整理
原标题：十二生肖趣事
作者简介：林作尧，自号桃源洞主（书斋），梅州市城北镇人，原广东梅州市岭东中等职业学校校长，梅江区（县级区）台联会永远名誉会长，梅县客家学研究会副会长等，主编《西河乡情》、梅州《嘉应客家文化》等。
