『东汉初年，匈奴第二次分裂』

公元前36年，西域都护甘延寿、副校尉陈汤矫诏，率兵出击北匈奴，一举诛灭北匈奴郅支单于。从此，匈奴再次统一，呼韩邪单于成为匈奴人的唯一单于。公元前33年，呼韩邪单于迎王昭君为“宁胡阏氏”。从此，汉朝与匈奴之间出现了近30年的和平。

西汉末年，王莽篡位，建立新朝。不久，双方再次兵戈相见。新朝末年，天下沸腾，爆发了绿林起义与赤眉起义。不久，西汉宗室刘秀趁势而起，逐步削平群雄。公元25年，刘秀在鄗城称帝，定都雒阳，史称东汉。东汉初年，一度衰落的匈奴人重新获得独立。不久，再次建立了强大的草原帝国，称霸蒙古利亚和满洲利亚。当时，喀什加利亚，也曾一度被匈奴人控制。

公元46年春，北方草原大旱，赤地千里，寸草不生。当时，东方新兴的乌桓部落又不断侵袭匈奴。于是，匈奴势力的范围萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区，大批人畜死亡，国力大衰。公元48年，匈奴漠南八部另行推举匈奴王比为单于，史称“呼韩邪二世”单于。为了抵制漠北匈奴人的进攻，呼韩邪二世遂归降东汉。从此，匈奴帝国再次分裂为“南北朝”。“南匈奴”臣服中国，“北匈奴”则继续与中国对抗。

十几年间，北匈奴得到了西域的人力、物力，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使边地人民不堪其苦。于是，东汉决心打击北匈奴。公元73年（永平十六年），奉车都尉窦固出兵攻打北匈奴，班超随从北征。不久，他率兵进攻伊吾（新疆哈密西四堡），在蒲类海（新疆巴里昆湖）与北匈奴交战，斩获甚多。于是，窦固派班超和郭恂一起出使西域，离间西域诸国与北匈奴的关系。

失去西域的北匈奴，势力越来越衰落。公元89年（汉和帝永元元年），南匈奴主动请缨攻击北匈奴。于是，东汉朝廷派窦宪率兵，联合南匈奴，攻击北匈奴。北匈奴大败，被迫西迁。为了记录这次战绩，班固在燕然山（蒙古杭爱山）南麓勒石《封燕然山铭》。至此，桀骜不驯的北匈奴终于被彻底瓦解。